Para minimizar el impacto climático neto en cada uno de nuestros campus de centros de datos, tanto en la actualidad como en el futuro, consultamos con expertos locales y tomamos decisiones sobre la tecnología de refrigeración adecuadas a la región que equilibren la disponibilidad de energía libre de carbono¹ y el suministro responsable de agua.

En muchos lugares, el agua es el medio de refrigeración más eficiente. Si se utiliza de forma responsable, la refrigeración por agua puede desempeñar un papel importante en la reducción de emisiones. Sabemos que nuestros centros de datos con sistemas de refrigeración por agua consumen un 10 % menos de energía y emiten un 10 % menos de carbono que los centros de datos con sistemas de refrigeración por aire.²

En el 2022 presentamos nuestra estrategia de refrigeración con conciencia climática de los centros de datos, con la que defendemos el uso responsable del agua y perseguimos nuestro objetivo de funcionar con energía libre de carbono todo el día para el 2030.

En nuestros centros de datos nos proponemos aplicar tecnologías y soluciones que reduzcan el consumo de agua potable siempre que sea posible, y utilizar fuentes alternativas como aguas residuales regeneradas e incluso el agua de mar. Utilizamos agua regenerada o no potable en el 25 % de los campus de nuestros centros de datos. Gracias a estos sistemas, el 23 % del consumo total de agua de nuestros centros de datos (sin contar el agua de mar) corresponde a aguas residuales regeneradas y otras aguas no potables.

Por ejemplo, en nuestro centro de datos en el condado de Douglas (Georgia), redirigimos el agua del alcantarillado local que, de otro modo, se vertería en el río Chattahoochee, y la utilizamos para refrigerar nuestras instalaciones. Además, en nuestro centro de datos de Eemshaven (Países Bajos), nos asociamos con la comunidad para utilizar agua de canales industriales con el fin de refrigerar nuestro centro de datos y reservar el agua potable para otros usos.

En todo el mundo, nuestras oficinas utilizan agua para diversas necesidades, que van desde preparar comida para los trabajadores hasta mantener servicios de saneamiento, regar los paisajes del campus y mantener frescos nuestros espacios de trabajo. Adoptamos diversos enfoques para gestionar el agua de forma responsable e impulsamos el uso racional del agua en nuestras operaciones inmobiliarias mediante el aumento de la eficiencia y la obtención de agua de fuentes no potables.

Una de las principales formas de conservar el agua en los lugares de trabajo de Google es adoptando normas de diseño acordes con las principales certificaciones de terceros, como Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) y Living Building Challenge (LBC). Nuestros requisitos de diseño para edificios de nueva construcción incluyen la incorporación de elementos de fontanería eficientes en el consumo de agua, como grifos, inodoros y sistemas de riego. Estas normas de diseño también incluyen la sustitución de las instalaciones antiguas por otras muy eficientes en todos los espacios a los que nos mudemos, y la instalación de contadores de agua con detección automática de fugas.

Además de estas normas, impulsamos la custodia del agua en nuestros lugares de trabajo desarrollando soluciones innovadoras que intentan ser reproducibles y escalables. Por ejemplo, nuestro nuevo campus Bay View, que se inauguró en el 2022, está en vías de convertirse en el mayor proyecto urbanístico del mundo en obtener la certificación Water Petal de LBC, con el objetivo de producir más agua no potable de la que se demanda en las instalaciones.

Además, fomentamos la custodia del agua en nuestros campus diseñando paisajes con plantas autóctonas y especies resistentes a la sequía. También utilizamos suministros de agua no potable cuando están disponibles y ampliamos las conducciones municipales de agua reciclada para dar servicio a más instalaciones.

Para abordar los problemas del agua, es necesario disponer de datos precisos sobre su uso en toda nuestra cadena de suministro. Al monitorizar estos datos, podemos centrar nuestros esfuerzos de custodia del agua en las instalaciones de los proveedores que tengan más posibilidades de mejorar la gestión. Para medir el uso del agua y evaluar el riesgo hídrico en nuestra cadena de valor, pedimos a los proveedores que proporcionaran datos relacionados con el agua a través de la plataforma de la cadena de suministro de CDP y que completaran y comunicaran el resultado de las evaluaciones del riesgo hídrico de sus operaciones directas y de su cadena de valor.

En el 2022, invitamos a 186 proveedores a participar en la parte sobre seguridad del agua de la encuesta sobre la cadena de suministro de CDP, de los cuales respondieron 177 (95 %). Este informe incluye datos sobre la extracción, el consumo y el vertido de agua: toda el agua extraída de todas las fuentes, la parte de agua que se pierde definitivamente en la extracción y los efluentes de agua vertidos en todos los lugares.

El conjunto de datos que recibimos de este estudio proporciona información crucial sobre la huella hídrica de nuestra cadena de suministro que puede servir para orientar nuestras estrategias de gestión de riesgos de dicha cadena.

En el 2021, anunciamos nuestro objetivo de reponer más agua de la que consumimos para el 2030. Nuestro objetivo es reponer el 120 % del volumen de agua dulce¹ que consumimos, de media, en nuestras oficinas y centros de datos, y ayudar a restaurar y mejorar la calidad del agua y la salud de los ecosistemas de las comunidades en las que operamos.

Esta ambición es audaz, sobre todo si se tiene en cuenta tanto el crecimiento de nuestro negocio como los retos y complejidades de la labor de custodia del agua a escala mundial: comprender cuál es la intervención que más impacto tiene requiere un contexto local relacionado con los retos hídricos compartidos, y la reposición del agua sigue siendo un ámbito en proceso de maduración con algunas limitaciones para identificar oportunidades de proyectos preparados para su puesta en marcha.

Aspiramos a alcanzar este objetivo de reposición mediante inversiones continuas y a gran escala en proyectos situados en las cuencas hidrográficas de las que dependemos para suministrar agua a nuestros centros de datos y oficinas. Colaboramos con partners externos en la ejecución de estos proyectos, que aportan beneficios tanto en términos de volumen de agua como de mejora de otros aspectos locales relevantes para la salud de las cuencas hidrográficas, como la calidad del agua, el acceso de las comunidades al agua y la biodiversidad.

Aunque aún nos queda un largo camino por recorrer para alcanzar nuestro objetivo para el 2030, estamos orgullosos de nuestros progresos de este año: hemos repuesto el 6 % del agua dulce que consumimos en el 2022.

Liderados por nuestro equipo de Google Earth Solidario, estamos ayudando a escalar modelos y soluciones que permiten visualizar y procesar la información sobre los recursos de agua. A nivel individual, Google trabaja para proporcionar a personas de todo el mundo información y herramientas para gestionar los recursos hídricos de forma eficaz y mejorar la preparación ante desastres relacionados con el agua.

Tras el lanzamiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) solicitó a los 193 países miembros que facilitaran datos del indicador 6.6.1 sobre sus ecosistemas de agua. En aquel momento, la mayoría de los países miembros no podían informar sobre esta métrica. Para solucionar esta deficiencia, el PNUMA y el Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea se asociaron con Google para desarrollar Freshwater Ecosystems Explorer, que permite cuantificar y visualizar los cambios de las aguas superficiales a lo largo de décadas. Esta plataforma geoespacial de datos gratuita y fácil de usar ayuda a los responsables de la toma de decisiones a acceder a datos sobre ecosistemas de agua dulce nacionales, subnacionales y de cuencas.

Google también participó, junto con grupos de investigación académicos y gubernamentales, en el desarrollo de OpenET para contribuir a mejorar la gestión del agua apoyando el desarrollo de modelos de evapotranspiración (ET). Estos modelos proporcionan estimaciones de la cantidad de agua que se transfiere de la tierra a la atmósfera, un proceso crucial pero difícil de medir en el ciclo hidrológico global. OpenET pone los datos de ET obtenidos por satélite al alcance de agricultores, propietarios de tierras y gestores de agua.

Secuencia acelerada en Google Earth es un vídeo global del planeta en el que se puede hacer zoom y que muestra los cambios dinámicos de la Tierra a partir del año 1984: desde la aparición de sistemas de riego en los desiertos de Egipto hasta la evolución a lo largo del tiempo de los meandros de los ríos de la selva amazónica de Pucallpa (Perú).

La iniciativa Previsión de Inundaciones de Google, que se lanzó en el 2018, utiliza IA para predecir cuándo y dónde se producirán inundaciones fluviales con el objetivo de ayudar a proteger a las personas y mantenerlas informadas. Estos avances son el resultado de enfoques de modelización innovadores que utilizan el aprendizaje automático para crear modelos escalables en entornos reales.

Además de las alertas de inundaciones en determinados países, nuestra plataforma Flood Hub muestra las previsiones de inundaciones para ayudar a gobiernos, organizaciones de ayuda y comunidades en riesgo a tomar las medidas oportunas.

Aplicamos métodos de aprendizaje automático avanzados a una amplia gama de conjuntos de datos públicos, como imágenes por satélite y datos fluviales y meteorológicos. Estos conjuntos de datos ayudan a generar previsiones de inundaciones de alta calidad con hasta siete días de antelación mediante dos modelos, uno hidrológico y otro de inundación, que pueden predecir cuándo se desbordarán los ríos y los lugares exactos donde se producirán las inundaciones fluviales. Estos sistemas de alerta temprana ayudan a salvar vidas y medios de vida.

En mayo del 2023, ampliamos la cobertura a territorios de 60 nuevos países de África, la región Asia-Pacífico, Europa y América Central y del Sur. Flood Hub ahora muestra previsiones para 80 países. Incluye algunos de los territorios con mayores porcentajes de población expuesta al riesgo de inundaciones y que experimentan condiciones meteorológicas más extremas, y abarca 460 millones de personas en todo el mundo. Todas las previsiones se muestran gratuitamente.

Además del trabajo que encabeza nuestro equipo de Google Earth Solidario, Google.org también ha concedido millones de dólares en ayudas a organizaciones que desarrollan soluciones prometedoras de custodia del agua, entre las que se incluyen:

• BlueConduit, para desarrollar herramientas de acceso público que permitan cuantificar y cartografiar tuberías de plomo peligrosas en comunidades vulnerables, un primer paso fundamental para sustituir las infraestructuras de agua poco seguras.
  
• Global Water Watch, cuyo objetivo es difundir información sobre los recursos hídricos. Esta información ayudará a responsables políticos, organizaciones conservacionistas y comunidades a gestionar mejor los recursos hídricos de forma colectiva.
  
• La Universidad Americana de Beirut, para aplicar el aprendizaje automático a los datos meteorológicos y agrícolas con el fin de mejorar el riego para los agricultores con escasos recursos de África y Oriente Medio, proporcionándoles predicciones de datos sobre el uso del agua casi en tiempo real para conservar los menguantes recursos hídricos de la región.