Reducir las barreras emocionales al reciclado de residuos electrónicos para la sostenibilidad de la cadena de suministro

Lo más probable es que haya cobre en tu armario. Estaño en tus cajones. Oro en esos rincones que siempre quieres organizar pero aún no has tenido tiempo para hacerlo. Los antiguos dispositivos electrónicos que la mayoría de nosotros tenemos acumulando polvo en casa son pequeños tesoros de minerales y otros materiales, elementos que pueden recuperarse y utilizarse para alimentar una economía circular.

Entonces, ¿por qué no los reciclan más personas?

"En todo el mundo, solo se llega a reciclar un 20 % de los residuos electrónicos posconsumo", afirma David Bourne, estratega de sostenibilidad de Hardware de Consumo de Google. "En la actualidad, muchos materiales reciclados proceden de contenido reciclado posindustrial, cuya disponibilidad es naturalmente limitada. Los materiales reciclados posindustriales no van a ser suficientes para cubrir la creciente demanda de materiales reciclados en los productos".

Para llegar al meollo de la cuestión, en el 2021, Google se asoció con Amazon, Apple, Dell y Microsoft (un grupo que organizó Corporate Eco Forum) para colaborar con la empresa de reciclaje de productos electrónicos Retrievr en un nuevo programa piloto, que se puso en marcha en febrero del 2022.

Este programa, que consiste en un año de reciclaje a domicilio en Denver (Colorado, EE. UU.), se diseñó para abordar los factores de comportamiento que impiden que los consumidores se deshagan de sus residuos electrónicos y que los minerales y otros materiales que contienen estos productos vuelvan a las cadenas de suministro del sector tecnológico.

"Por mucho que en Google contemos con materiales reciclados y sostenibles en nuestra cadena de suministro y nos hayamos comprometido públicamente a colaborar en estos esfuerzos, al final, la cadena de suministro solo puede proporcionar materiales reciclados en la medida en que estén disponibles", afirma Bourne.

Productos electrónicos que hibernan en los hogares

Que un consumidor conserve un dispositivo que ya no usa se conoce como "hibernación del producto". El nuevo proyecto piloto de Denver llega tras una investigación que publicamos en el 2021 y que profundiza en este fenómeno. Nuestro informe Hibernación electrónica: Comprender los obstáculos a la participación de los consumidores en los servicios de reciclaje de aparatos electrónicos detalla siete causas comunes de la hibernación:

1. Falta de conocimiento de las opciones de entrega: el consumidor no sabe qué opciones de reciclaje tiene a su disposición o tiene demasiadas opciones y se siente abrumado.

2. Expectativas de compensación económica o social: el consumidor necesita sentir que "merece la pena" entregar el dispositivo, ya sea por una compensación económica o por ayudar a alguien necesitado.

3. Nostalgia por el dispositivo: el consumidor asocia recuerdos específicos de acontecimientos de su vida o de personas al dispositivo que ya no utiliza, o bien le asigna un valor histórico o estético.

4. Conservar productos de reserva: el consumidor quiere tener a mano los dispositivos que no utiliza "por si acaso".

5. Recuperación de datos: el consumidor necesita transferir sus datos de forma segura a su nuevo dispositivo antes de poder desprenderse del antiguo.

6. Eliminación de datos: el consumidor quiere eliminar los datos sensibles de su antiguo dispositivo antes de entregarlo.

7. Entrega poco práctica: el consumidor sabe cómo entregar sus residuos electrónicos, pero es un proceso demasiado complicado.

En cada una de estas barreras aparece un elemento muy humano que no suele identificarse cuando se habla de reciclaje: la emoción.

"Cuando se trata de reciclar, el tema de conversación suele ser qué tipo de tecnología puede utilizarse para desmontar productos y separar unos materiales de otros", afirma Bourne. "Pero nada de eso importa si los consumidores no llevan sus dispositivos a reciclar".

Nuestra investigación dejó claro que para romper las barreras se requiere un enfoque emocionalmente inteligente que consiga que los consumidores participen.

Retrievr en tu puerta

Para ayudar a combatir los sentimientos de incertidumbre e inacción, la primera fase del proyecto piloto se centró en la recogida a domicilio. Retrievr ofrece un sistema de reserva online fácil de usar que permite a los usuarios indicar qué tipo de residuos electrónicos tienen y elegir la hora de recogida. Gracias a los fondos aportados por las marcas asociadas, Retrievr pudo ofrecer este servicio sin coste adicional durante el proyecto piloto.

"Estamos encantados de poder asociarnos con algunas de las marcas más importantes en el sector de la tecnología para lanzar este proyecto piloto", afirma Kabira Stokes, consejera delegada de Retrievr. "Todos coincidimos en que es mucho más probable que resolvamos el grave problema medioambiental de los residuos electrónicos si trabajamos juntos, y las marcas han dado un paso adelante para apoyar esta misión".

"El ámbito de la recogida de residuos en general, ya sean residuos electrónicos o de cualquier otro tipo, suele ser un aspecto secundario de nuestra economía con el que deben lidiar los gobiernos locales", añade Bourne.

Pero el problema es que los gobiernos locales no suelen estar preparados para diseñar los servicios o las experiencias de usuario que se necesitan para atraer a los consumidores.

"Como marcas importantes orientadas al consumidor, estamos intentando comprender cómo interactúan los productos y servicios con las personas", afirma Bourne. "Nosotros somos los que tenemos experiencia en crear funciones de comunicación, incentivos y comodidad que, en última instancia, puedan ayudar a los consumidores a devolver fácilmente los materiales de los residuos a la cadena de suministro, donde pueden volver a ser útiles".

El programa ya está en marcha, junto con una campaña inicial de concienciación, y, desde febrero del 2022, los residentes en Denver podrán programar sus recogidas online en Retrievr.com/Denver.

Impulsamos un futuro de colaboración entre sectores para lograr cadenas de suministro más circulares

Al continuar con el programa, esperamos aprender aún más, perfeccionar las prácticas recomendadas para aumentar la participación en el reciclaje de productos electrónicos y poner estos conocimientos a disposición de grupos gubernamentales, municipios y otras marcas de tecnología.

Esta prueba piloto es la primera colaboración en materia de reciclaje de productos electrónicos entre las marcas mencionadas anteriormente. Creemos que este es el principio de una colaboración necesaria para afrontar los retos que plantea fomentar el reciclaje de productos electrónicos. Evitar los daños innecesarios de la minería en preciosos espacios naturales de todo el mundo y preservar estos lugares y recursos para innumerables generaciones futuras es lo que nos mueve a hacer este trabajo.