Google Earth Pro ayuda a los desarrolladores de energía solar y eólica a acelerar el desarrollo de proyectos de energía limpia evaluando posibles emplazamientos y optimizando el diseño de estos y las estimaciones de construcción.
Las tecnologías renovables, como la energía solar y la eólica, serán clave para satisfacer nuestras demandas energéticas y nuestro objetivo de usar energía libre de carbono todo el día en todas las redes eléctricas en las que operamos. Los proyectos de energía solar y eólica a gran escala requieren tiempo y recursos, y acelerar el despliegue de esta energía limpia con herramientas de apoyo a la toma de decisiones puede ayudar a empresas como Google a cumplir sus objetivos de descarbonización.
Para varios desarrolladores de energía solar y eólica, Google Earth Pro ha sido una herramienta de apoyo a la toma de decisiones de misión crítica en el proceso de ubicación, diseño y construcción de nuevos proyectos de energía limpia. Estos nuevos proyectos de energía limpia permiten reducir significativamente los gases de efecto invernadero, y Google Earth Pro desempeña un papel importante en muchos de ellos. Nuestro análisis indica que, en el 2024, Google Earth Pro ayudó a nuestros partners a reducir más de 15 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero solo en Estados Unidos.1
Evaluación de posibles emplazamientos de parques eólicos y solares
Hace poco, hablamos con Dan Tamarkin, director de ingeniería de Invenergy, la mayor empresa privada de desarrollo, propiedad y explotación de energía limpia de Norteamérica, que cuenta con 33 GW de proyectos en todo el mundo (que podrían abastecer a 12,7 millones de hogares), sobre cómo usa Google Earth Pro. Dan usa Google Earth Pro a diario para desarrollar emplazamientos, ya que le permite extraer conjuntos de gran utilidad, como información sobre zonas inundables, hábitats, carreteras, edificios, aeropuertos y humedales. Cuando Dan analiza estos datos, puede dibujar polígonos alrededor de parcelas de terreno para comunicar información importante sobre el desarrollo a otras personas.
Dan y sus compañeros usan Google Earth Pro para asegurarse de que no se les escapa nada a la hora de evaluar la viabilidad de un emplazamiento. Por ejemplo, identificar el riesgo de inundación de un proyecto influirá en su diseño y, en última instancia, en el coste de la electricidad que produzca. Los desarrolladores usan la función de imágenes pasadas del producto para ver imágenes por satélite a lo largo del tiempo y comprobar si una zona es propensa a las inundaciones. Del mismo modo, Dan hará zoom en la zona en Google Earth Pro y estudiará las imágenes por satélite, siguiendo las decoloraciones de la vegetación para comprender mejor el emplazamiento. Dan explica que "esto nos ayuda a ser conscientes de las posibles limitaciones del proyecto y a ajustar la ubicación según sea necesario".
Uso de la herramienta de imágenes pasadas de Google Earth Pro para entender los cambios en la vegetación de un emplazamiento a lo largo de los años
Optimización del diseño del emplazamiento y de las estimaciones de construcción
Una vez que se selecciona un sitio para su desarrollo, Dan usa Google Earth Pro para llevar a cabo la due diligence. Envía los archivos del proyecto como archivos KML a consultores externos, como ingenieros geotécnicos, que le ayudarán con el análisis de la construcción. Dan afirma: "Usamos Google Earth [Pro] porque es una herramienta muy extendida y todas las empresas de ingeniería la tienen".
El análisis de los perfiles de elevación y la topografía también es fundamental para el diseño de los emplazamientos. Los costes de construcción de los proyectos solares aumentan si el emplazamiento es muy montañoso o tiene una pendiente desfavorable. Por otro lado, colocar un aerogenerador en el pico más alto de la zona es una forma eficaz de obtener más energía. Los ingenieros de desarrollo, como Dan, usan la herramienta de perfil de elevación de Google Earth Pro para conocer los problemas topográficos del emplazamiento y adaptar los diseños en consecuencia.
Vista de la elevación de un emplazamiento con la herramienta de perfil de elevación de Google Earth Pro
Colaborar con colaboradores clave y en el terreno
Dan explica que "todo el mundo conoce Google Earth [Pro] y es fácil de usar. Podemos compartir archivos KMZ entre nosotros, lo que permite que todos los participantes de un proyecto vean los mismos datos". Por ejemplo, un desarrollador de proyectos puede compartir las delimitaciones de un proyecto con el equipo de ingeniería de Dan mediante archivos KMZ. El equipo de ingeniería puede compartir los diseños propuestos con los desarrolladores del proyecto mediante archivos KMZ. Los equipos que están en el terreno también pueden abrir estos archivos con Google Earth para móviles, de forma que puedan consultar las delimitaciones del proyecto y saber dónde están en relación con las parcelas pertinentes. La diligencia sobre el terreno es fundamental para el desarrollo de proyectos, y el uso de la aplicación móvil de Google Earth garantiza que los desarrolladores y consultores se mantengan en el terreno donde tienen permiso para estar.
Importancia de la medición
No solo Dan e Invenergy usan Google Earth Pro. Muchos partners de energía limpia también lo utilizan, y queríamos entender el impacto real que tenía en el desarrollo de proyectos solares y eólicos. El verdadero valor de la herramienta se puede apreciar mejor si se tienen en cuenta los siguientes aspectos:
1) El impacto real que están teniendo los proyectos
2) Cómo estamos ayudando a los desarrolladores a conseguir este impacto
Nuestro procedimiento en detalle
Hemos entrevistado a partners que usan Google Earth Pro para entender la importancia que ha tenido en su proceso (desde la ubicación hasta la construcción). Teniendo en cuenta los comentarios de los partners, hemos considerado todas las plantas de energía solar y eólica terrestre construidas por los desarrolladores. Para las plantas solares, estimamos el factor de capacidad mediante un conjunto de datos publicado por la EIA y, a continuación, estimamos el perfil de generación por hora del año mediante la herramienta PVWatts. En el caso de las plantas eólicas, utilizamos el informe sobre el mercado eólico terrestre Land-Based Wind Market Report de Berkeley Lab para estimar un factor de capacidad y damos por sentado que el perfil de generación eólica es constante a lo largo del año. Tanto con la energía solar como con la eólica hemos usado el modelo Cambium de NREL para estimar la cantidad de emisiones que se han reducido en el 2024 gracias a la energía limpia generada.
Con este proceso, hemos llegado a la conclusión de que se han reducido 15 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero en el 2024. Esta cifra es probablemente conservadora2, ya que nuestros datos solo tienen en cuenta los proyectos de EE. UU. de un grupo selecto de partners entrevistados. En el 2025, tenemos previsto ponernos en contacto con más desarrolladores y seguir perfeccionando nuestra metodología y nuestros principios de impacto.
Encontrarás más información sobre nuestra metodología en los principios de reducción de emisiones conseguidas, publicados recientemente: la filosofía de Google sobre cómo empezar a calcular el impacto de nuestros productos mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Lo hacemos aprovechando las prácticas recomendadas de organizaciones como la European Green Digital Coalition (EGDC), con su metodología de evaluación del impacto neto de carbono para soluciones TIC "Net Carbon Impact Assessment Methodology for ICT Solutions" y el World Business Council for Sustainable Development (WBCSD), con su guía sobre emisiones evitadas "Guidance on Avoided Emissions". Compartimos los principios, revisados con varios de nuestros partners externos, con la esperanza de que otros puedan aprender de ellos y ayudarnos a mejorarlos con el tiempo. Seguiremos esforzándonos por ayudar a nuestros partners y trabajar juntos.
"GeSI aplaude las innovadoras y atractivas aplicaciones de Google en el mundo real, presentadas en sus casos de éxito. Estas herramientas demuestran el gran potencial de la tecnología para impulsar resultados tangibles en materia de sostenibilidad. Además, el compromiso de Google de comprender y facilitar la reducción de emisiones es crucial en nuestros esfuerzos colectivos para construir un futuro más sostenible. Su trabajo proporciona información valiosa y permite a las organizaciones tomar decisiones basadas en datos para generar un impacto medioambiental positivo", afirma Luis Neves, CEO global de GeSI.
Google Earth Pro y otras herramientas de apoyo a la toma de decisiones pueden acelerar el desarrollo de estos proyectos de energía limpia y, en última instancia, la transición a la energía limpia en todo el sector.
Por Brock Taute, gestor de programas técnicos de soluciones climáticas de datos y software
Raleigh Seamster, gestor de programas sénior
Grant Goodman, responsable sénior de estrategia y operaciones
Lusann Yang, ingeniera de software sénior
Stuart Sweeney Smith, analista de productos de huella medioambiental
Evan Batzer, científico de datos
Diego Rother, ingeniero de software sénior
1 Para estimar la reducción anual de emisiones conseguidas en el 2024, Google entrevistó primero a partners que usan Google Earth Pro para entender la importancia que tiene en su proceso (desde la ubicación hasta la construcción) y tuvo en cuenta todas las plantas de energía solar y eólica terrestre construidas por los desarrolladores. En el caso de las plantas solares, calculamos el factor de capacidad mediante un conjunto de datos publicado por la EIA y, a continuación, el perfil de generación por hora del año mediante la herramienta PVWatts de NREL. En el caso de las plantas eólicas, hemos utilizado el informe Land-Based Wind Market Report de Berkeley Lab para estimar un factor de capacidad y suponer que el perfil de generación eólica es constante a lo largo del año. Tanto con la energía solar como con la eólica, hemos usado el modelo Cambium de NREL para estimar la cantidad de emisiones que se han reducido gracias a la energía limpia generada en el 2024. La reducción anual estimada de emisiones tiene en cuenta los proyectos que se han llevado a cabo con Google Earth antes del 2024 (desde el 2020) para calcular el impacto total solo en el 2024. Las estimaciones de reducciones de emisiones conseguidas conllevan una incertidumbre inherente debida a factores como la falta de datos primarios y de información precisa sobre las acciones en el mundo real y sus efectos hasta la fecha, así como las proyecciones de futuro. Google se basa en su propia fundamentación del impacto de la reducción de emisiones conseguidas, tras consultar con terceros que han revisado y respaldan la metodología que se describe en este documento. Los datos y las afirmaciones no han sido verificados por un tercero independiente. Seguiremos trabajando para perfeccionar nuestras metodologías y los datos que usamos para hacer estas estimaciones.
2 Actualmente, no extrapolamos nuestros datos. Esta estimación se basa en una serie de entrevistas con partners que no se extrapola más allá de los proyectos de sus empresas en EE. UU. Se utiliza una escala de significación (consulta los principios de reducción de emisiones conseguidas) en función de la importancia de nuestra contribución a la solución y, en algunos casos, podemos aplicar una ponderación a la estimación del impacto.