La realidad de la minería a través de la realidad virtual

Desde el otro lado del mundo, puede resultar difícil para los consumidores imaginar el barro, el calor y las condiciones extremas a las que se enfrentan los mineros de la República Democrática del Congo (RDC) para extraer los minerales preciosos que se utilizan en la fabricación de productos cotidianos como automóviles, dispositivos médicos y aparatos electrónicos. En un nuevo proyecto de realidad virtual (RV), ayudamos a espectadores de todo el mundo a adentrarse en esa experiencia como parte de nuestros continuos esfuerzos de concienciación en torno a las cadenas de suministro de minerales.

Comenzamos nuestro programa Minerales de Conflicto en el 2012 para mejorar la transparencia en la minería de estaño, tántalo, tungsteno y oro (conocidos como "3TG", por las iniciales de los minerales en inglés) y desarrollar un suministro libre de conflicto para obtener estos materiales. Desde el principio, nuestra estrategia ha consistido en colaborar con organizaciones gubernamentales y no gubernamentales (ONGs) del sector de la electrónica y otros para lograr un suministro sin conflictos para todos.

Para destacar la importancia y las ventajas de una extracción responsable, nos hemos asociado con Responsible Artisanal Gold Solutions Forum y StoryUp XR para crear Journey of Gold, ahora disponible en YouTube.

El documental en RV, realizado con cámaras Jump, ofrece una visión de la vida y las condiciones laborales de los trabajadores de una pequeña mina de oro con poca tecnología en Nyamurhale, una de las tres minas de oro artesanales libres de conflicto de la RDC.

"El verdadero poder de la RV es que es un dispositivo de teletransporte", dice Alyssa Newman, que produjo Journey of Gold y es la directora del programa Minerales de Conflicto de Google. "Algunas personas quizá nunca tengan la oportunidad de ir a la RDC en persona, pero nosotros podemos llevarlos hasta allí".

Como miembro de la Iniciativa de Minerales Responsables y de Responsible Artisanal Gold Solutions Forum, Google es consciente de las tensiones que existen dentro y alrededor del comercio del oro, y estamos tomando una serie de medidas para ayudar en la lucha contra los minerales de conflicto. Creemos que la mejor manera de conseguir que el oro de nuestra propia cadena de suministro se extraiga exclusivamente de minas sin conflictos es trabajar con otras empresas para conseguir una amplia participación y el compromiso de los proveedores de electrónica, joyería, automoción y otros sectores que utilizan oro en sus productos.

Al promover debates sobre nuestra responsabilidad colectiva, Journey of Gold y otros proyectos similares tienen el potencial de suscitar un sentimiento de necesidad mayor, tanto en proveedores como en consumidores, de crear un mundo libre de minerales de conflicto.

Cambiar el paradigma

De los metales 3TG, el oro es uno de los más difíciles de obtener de forma responsable en el Congo y en la región circundante, debido a los altos índices de minería ilegal y contrabando. Como parte del programa Minerales de Conflicto de Google, nos asociamos con organizaciones gubernamentales, grupos del sector y ONGs para contribuir a un suministro libre de conflicto.

Hasta el 2012, la mina de Nyamurhale estuvo ocupada por grupos armados que se resistían a las cadenas de suministro responsable. Pero gracias a los esfuerzos del proyecto piloto Bwenge Buchiza, el lugar experimentó cambios espectaculares.

El programa piloto de Nyamurhale, financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) e implementado por Tetra Tech, ayudó al gobierno de la RDC y a una cooperativa minera a establecer y aplicar sistemas de trazabilidad e investigación previa a la firma de contratos. En mayo del 2017, Nyamurhale obtuvo la validación como productor legal de oro por parte de un equipo conjunto de cualificación.

Por supuesto, transformar cada mina en una explotación responsable será difícil, ya que las fuerzas que se oponen son inmensas. Pero Nyamurhale está demostrando que hay un camino mejor, y Journey of Gold está ayudando a difundir el mensaje.

Transparencia y responsabilidad

Sabemos que, en última instancia, conseguir un suministro responsable requerirá algo más que concienciación. Será necesario contar con el compromiso y la colaboración total de varios sectores para conseguir que los minerales de conflicto se extraigan de forma responsable.

Nuestros avances han sido cuantificables. En el 2013, Google identificó 38 fundiciones de oro en nuestra cadena de suministro que había reconocido un tercero como "conformes" o sin conflictos. En el 2017, este número aumentó a 102, con otras 6 fundiciones de oro en proceso de conformidad. Para más información, consulta el Informe sobre minerales conflictivos 2017 de Alphabet Inc.

Esperamos que la oportunidad de conocer la RDC a través de la RV siga impulsando el movimiento. La campaña de lanzamiento de Journey of Gold incluye enlaces para compartir de vídeos, hashtags de redes sociales como #knowyourgold, y notificaciones destinadas a fomentar el diálogo sobre la minería y a ayudar a que las personas hagan que las empresas (incluida Google) sean transparentes sobre el papel que desempeñan en la vasta cadena de suministro del oro.

"No creamos experiencias de realidad virtual porque nos lo haya pedido alguien", afirma Newman. "Lo hacemos porque vemos que hay problemas que parece imposible solucionar. Sin embargo, intentamos ver el problema de otra manera, encontrar nuevas formas de trabajar no solo dentro de nuestros recursos, sino también con otros, incluidos proveedores e incluso la competencia, para resolver los problemas".