Repenser la gestion des emballages dans la chaîne d'approvisionnement pour réduire les déchets en amont

Des films thermorétractables. Des boîtes dans des boîtes. Des diviseurs à n'en plus finir. Difficile d'échapper au gaspillage que représentent les emballages des produits de consommation courante. Ce problème, Google veut le résoudre. Mais il en existe un autre aspect, moins visible : l'impact environnemental en amont, bien avant qu'un produit n'arrive entre vos mains.

Les consommateurs ne les voient jamais, mais les emballages de la chaîne d'approvisionnement, utilisés pour transporter les pièces et les composants du fournisseur au fabricant, ont un poids écologique considérable.

"Imaginez une enceinte intelligente, ou un autre appareil avec plus d'une centaine de pièces différentes", explique Rob Cook, responsable du design des emballages chez Google. "Nombre de ces pièces sont fabriquées par différentes entreprises, qui utilisent leurs propres emballages pour les envoyer au site de fabrication. Si ces emballages ne sont pas réutilisés, ils s'accumulent très vite."

Nous avons vu l'opportunité de réduire ce gaspillage après avoir constaté l'utilisation d'emballages excessifs dans les sites de fabrication sous contrat avec Google. En 2021, nous avons lancé un programme pilote pour résoudre cette problématique en collaboration avec nos fournisseurs.

"Nous œuvrons déjà pour parvenir à des emballages produit 0 % plastique et 100 % recyclables. Nous voulons étendre ces efforts aux emballages de la chaîne d'approvisionnement. Il faut aller dans le bon sens", ajoute Rob Cook. "Les emballages dans la chaîne d'approvisionnement sont la suite logique de notre initiative de développement durable."

Promouvoir les bonnes pratiques dans la chaîne d'approvisionnement

Les efforts nécessaires pour résoudre le problème des emballages dans la chaîne d'approvisionnement vont bien au-delà des sites de Google.

"Il ne s'agit pas seulement de changer la façon de faire chez Google", précise David Bourne, expert en stratégie durable pour les appareils grand public de Google. "Nous devons remonter plus loin dans la chaîne d'approvisionnement et aider nos fournisseurs à adopter une approche durable."

C'est pourquoi nous avons développé des principes directeurs et des recommandations de bonnes pratiques à l'intention de nos fournisseurs et sous-traitants, pour les aider à réduire le gaspillage dans leurs emballages. Ces recommandations se concentrent sur des changements simples à mettre en œuvre : utiliser moins de matériaux pour expédier les composants, et remplacer le plastique à usage unique par des alternatives plus durables et écoresponsables lorsque c'est possible.

Dans le cadre de notre projet pilote, nous avons examiné les emballages dans la chaîne d'approvisionnement de différents produits actuellement commercialisés ou développés par Google. Nous avons identifié de nombreuses opportunités immédiates. Les plateaux de conditionnement et les diviseurs protègent les pièces et les composants pendant le transport. Ils génèrent également des déchets plastiques qu'il peut être difficile de recycler. L'une des solutions que nous avons adoptées consiste à en remplacer la moitié par des diviseurs en carton ondulé ou en papier, et des plateaux en fibres moulées. Cela nous permet de réduire significativement la quantité de plateaux en mousse dans les emballages de notre chaîne d'approvisionnement.

Réduire le gaspillage dans les emballages de la chaîne d'approvisionnement

Sachant que nos efforts pour réduire la charge des emballages dans la chaîne d'approvisionnement exigent la collaboration de nos fournisseurs, nous avons évoqué avec eux les possibilités de réduire, réutiliser ou remplacer les matériaux utilisés pour le transport des composants vers nos sites de fabrication ou d'assemblage des produits finis.

Nous avons partagé nos observations et nos recommandations préliminaires, et nos partenaires étaient prêts à s'engager dans cette voie. Nous avons commencé par remplacer les plateaux en mousse dans les boîtes de câbles destinés aux produits Nest Cam par des diviseurs en carton ondulé. Le carton offre l'un des meilleurs taux de recyclage parmi les matériaux d'emballage.

L'utilisation de diviseurs dans chaque boîte réduit le nombre de boîtes et limite les déchets plastiques. Cela nous permet également d'augmenter le nombre de pièces par emballage, ce qui réduit le nombre de cartons expédiés et allège l'empreinte carbone de notre processus de fabrication.

Depuis 2021, cette transition nous permet d'expédier 180 câbles par boîte, contre 99 auparavant, soit 82 % d'augmentation. Nous pourrons ainsi économiser plus de 1,3 tonne de carton ondulé et plus de 200 tonnes de plateaux en mousse par an. Et nous avons déjà identifié des progrès potentiels similaires dans d'autres produits à venir.

"Nous voulons aussi augmenter la quantité des petites pièces expédiées", explique Rob Cook. "Par exemple, nous avons contacté notre fournisseur de vis et déterminé qu'il serait possible de passer de 2 000 à 5 000 vis par sac, et de 500 à 2 000 niveaux à bulle par sac. C'est un petit changement tout simple, mais qui en pratique fait une grande différence."

Remplacer et réduire la consommation de matériaux n'est pas la seule solution que nous adoptons.

Un autre exemple de ces petits changements à fort impact est la réutilisation, autant que possible, des emballages d'expédition. Pendant la phase pilote, nous sommes parvenus à réutiliser 95 % des boîtes de transport de composants, avec une moyenne de 5 usages. Ce faisant, nous avons évité la production de nouveaux matériaux et quelque 220 tonnes d'émissions de CO₂.

Promouvoir l'utilisation d'emballages écoresponsables dans la chaîne d'approvisionnement

Les résultats positifs de la phase pilote ouvrent la voie à davantage d'efforts pour réduire le gaspillage. Nous prévoyons d'explorer et tester d'autres approches susceptibles de significativement réduire les déchets. S'il ne nous est pas possible d'éliminer le plastique du processus, nous ferons en sorte d'utiliser la proportion maximale de matières recyclées post-consommation ou post-industriel.

Le soutien, les retours et l'engagement forts de nos fournisseurs nous permettent de continuer à progresser, pour davantage réduire nos déchets tout en préparant l'avenir de nos activités.

"L'approche durable fait sens sur le plan commercial", conclut David Bourne. "En fin de compte, nous voulons que chacun de nos produits apporte quelque chose de positif aux gens, à nos communautés et à la planète."