Stimuler les opportunités : favoriser la paix et la protection de l'environnement et des populations dans la Garamba

Avec ses 5 200 km² de savane, le parc national de la Garamba possède une biodiversité d'une grande richesse. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et située au nord-est de la République démocratique du Congo, la Garamba abrite la plus grande population d'éléphants au monde, dont le nombre diminue cependant rapidement, ainsi que les dernières girafes du Kordofan. Sans parler de la zone entourant le parc, dont les sous-sols regorgent d'or. Ce qui devrait être une destination touristique pittoresque est en réalité le théâtre d'un conflit vieux de plusieurs décennies impliquant protection de l'environnement, développement économique et extraction minière artisanale.

En raison d'un manque de perspectives économiques dans les villes voisines de la Garamba, les populations sont devenues dépendantes des ressources naturelles du parc. La Garamba se trouve à proximité de la plus grande mine d'or commerciale d'Afrique. Et qui dit extraction commerciale dit aussi extraction artisanale. De nombreuses activités minières artisanales avoisinantes ont empiété sur les zones de chasse protégées entourant le parc, ce qui met encore plus en danger la biodiversité exceptionnelle de la région.

Et les derniers flux migratoires dans la région ne font qu'aggraver le problème : comme les habitants des petits villages migrent vers les zones plus peuplées pour bénéficier de la sécurité et des possibilités d'emploi offertes par l'exploitation minière artisanale, la pression exercée sur des ressources déjà limitées s'intensifie. Le parc lutte également contre le braconnage et les groupes armés engagés dans le trafic d'ivoire qui menacent la faune, les employés et les communautés voisines. Ces problèmes de protection ont incité la direction du parc de la Garamba à rechercher une assistance supplémentaire.

"La protection du parc et des zones de chasse environnantes est essentielle pour préserver l'extraordinaire biodiversité de la région, comme les girafes, les éléphants de forêt et de savane d'Afrique, et les chimpanzés", explique Thierry Normand, directeur du développement durable de la Garamba. "Afin que les communautés soient moins dépendantes des ressources naturelles de l'écosystème, nous essayons de trouver des solutions socio-économiques durables favorisant le développement continu de ces communautés. C'est ce qui nous a amenés à nous associer au programme Congo Power."

Google s'efforce de s'approvisionner en minerais de manière responsable, y compris en prenant des mesures proactives pour gérer l'impact social et environnemental de l'extraction des minéraux bruts pour ses produits, mais aussi pour réutiliser au maximum les ressources non renouvelables. En 2018, nous nous sommes associés à l'organisation à but non lucratif GivePower pour étendre le programme Congo Power, notre principale initiative visant à soutenir le travail responsable des minerais. Ce programme repose sur l'idée que l'accès aux énergies renouvelables favorise un développement social et économique durable. En réunissant les ressources privées et publiques dans une coalition de partenaires engagés, nous pouvons étendre notre impact en faveur de l'équité énergétique.

Nous avons mené à bien huit projets communautaires liés à la production énergétique qui ont permis de fournir de l'électricité à plus de 9 000 personnes au Congo. En 2021, nous avons étendu cette initiative afin d'apporter à la Garamba le soutien dont elle avait besoin.

Dynamiser une communauté

Les responsables du parc de la Garamba ont constaté que le manque d'opportunités économiques durables constituait la principale menace pour la protection de l'environnement. Afin d'encourager la création d'entreprises individuelles au-delà du commerce de minerais bruts et d'ivoire, les communautés environnantes devaient disposer d'un accès à une énergie bas carbone durable.

Pour lancer ce projet, le parc s'est associé à Nuru, un développeur local spécialisé dans l'énergie solaire.

Comme l'explique Baraka Kasali, responsable du programme Social Impact de Google : "Il fallait déterminer comment le parc pouvait, de manière rentable et écologique, investir les ressources énergétiques adaptées dans la communauté."

Le projet consistait à mettre en place une infrastructure énergétique durable pour soutenir les communautés rurales jouxtant le parc national de la Garamba, à commencer par Tadu et Faradje. En juin 2021, grâce au soutien du programme Congo Power, Nuru a déployé deux mini-réseaux solaires hybrides, un site avec une puissance crête de 122,6 kilowatts (Tadu) et un autre avec une puissance crête de 215,1 kilowatts (Faradje).

Outre les infrastructures d'accès à l'énergie, Nuru construit et exploite les infrastructures nécessaires pour garantir un développement à long terme.

"Nombreux sont ceux qui parlent des tarifs d'accès à l'énergie", déclare Kyle Hamilton, directeur de la stratégie et des partenariats chez Nuru. "L'accès à l'énergie est important, mais cet indicateur est insuffisant. Il ne fait qu'offrir une réponse binaire : y avez-vous accès ou non ? Nuru développe une infrastructure de marché capable de réunir toutes les conditions requises pour garantir une stabilité à long terme. Nous créons et favorisons un environnement propice à l'urbanisme et à l'esprit d'entreprise dans la Garamba, et nous encourageons les nouveaux investissements dans ces communautés."

Depuis le lancement du projet, les réseaux solaires ont permis de raccorder des centaines d'installations électriques qui desservent désormais plus de 320 entreprises, ménages et autres institutions sociales, soit plus de 3 800 bénéficiaires directs.

Encourager la paix à long terme

Google a participé au financement de ce projet en achetant des crédits d'énergie renouvelable pour la paix (CER-P), une alternative innovante aux crédits d'énergie traditionnels, créée à des fins humanitaires. Développés par Energy Peace Partners, les CER-P servent de porte d'entrée aux entreprises souhaitant contribuer au financement de projets d'énergie renouvelable en faveur de la paix dans les régions du monde touchées par les conflits. L'engagement de Google correspond au deuxième achat de CER-P à ce jour et s'inscrit dans son action continue pour la responsabilité sociale et environnementale.

"Ces CER sont différents", explique Alyssa Newman, responsable du programme Responsible Materials and Inclusion chez Google. "Ils servent non seulement d'apport en capital pour les projets d'entreprises congolaises comme Nuru, mais attirent également l'attention des entreprises du secteur privé désireuses de favoriser l'équité énergétique, de lutter contre les conflits et de renforcer les chaînes d'approvisionnement responsables."

Favoriser les opportunités en faveur du changement

Maintenant que les communautés disposent d'un accès fiable aux énergies renouvelables, la croissance sociale, économique et environnementale se poursuit à Tadu, Faradje et dans les environs. Le programme de développement des mini-réseaux solaires a permis de recruter à lui seul 114 employés à temps plein issus de ces communautés. Ces mini-réseaux représentent une nouvelle source de revenus, mais aussi de nouvelles opportunités économiques qui n'exploitent pas les ressources naturelles de la Garamba.

Disposer d'une alimentation électrique fiable a permis aux établissements de santé d'avoir les ressources nécessaires pour proposer des services essentiels à plus de 1 200 patients chaque mois. Grâce à des installations opérationnelles 24h/24, un meilleur système de stockage des vaccins et un approvisionnement pour les services médicaux essentiels, les hôpitaux et les cliniques peuvent désormais assurer la continuité de leurs activités.

Dans tous les villages, le nouvel éclairage public installé par Nuru a amélioré l'accessibilité et les échanges commerciaux, en particulier pour les femmes congolaises. Les rues éclairées rendent la vie nocturne plus sûre. Les entreprises ne dépendent plus de la lumière du jour et peuvent étendre leurs horaires d'ouverture. En se sentant plus en sécurité de nuit, les résidents se retrouvent plus facilement entre eux, ce qui ouvre de nouvelles opportunités : ils peuvent ainsi collaborer et bâtir ensemble une communauté plus forte et plus résiliente.

Au niveau des ménages, les mini-réseaux fournissent de l'électricité pour répondre à certains besoins (éclairage, réfrigération, recharge des téléphones et connexion), qui sont essentiels à une meilleure qualité de vie.

À plus grande échelle, en permettant aux collectivités de s'affranchir de leur dépendance aux sources d'énergie coûteuses et polluantes, comme le diesel ou le charbon, l'approvisionnement en énergie propre offerte par ces réseaux permet d'éviter d'émettre jusqu'à 280 tonnes de dioxyde de carbone par an.

"Les opportunités sont nombreuses", souligne Kyle Hamilton. "L'accès à l'énergie permet de libérer la créativité. Nous nous réjouissons de voir les populations entreprendre de nouvelles actions."

Développer l'équité énergétique à grande échelle

À mesure que nous développons l'alliance Congo Power, nous intégrons à notre action continue les enseignements que nous avons tirés de nos projets pilotes afin d'encourager l'équité énergétique et le développement durable à grande échelle. Les réseaux solaires de Nuru installés à Tadu et à Faradje ont récemment remporté le prix du projet de l'année de l'Association de l'industrie solaire en Afrique dans la catégorie des mini-réseaux solaires. Il s'agit du principal prix décerné par le secteur afin de reconnaître et de récompenser les talents et les réalisations exceptionnels du marché solaire africain. Avec le soutien de Nuru, le parc national de la Garamba continuera de surfer sur ce succès en apportant son aide à d'autres communautés voisines.

Conscients de la portée considérable de l'équité énergétique sur la protection de l'environnement, le développement économique et la santé publique, nous continuons d'axer nos efforts sur le développement de projets qui permettent de bâtir une société florissante.

Nos produits les plus performants et les plus populaires sont ceux qui favorisent la collaboration, l'accès à l'information et l'émergence de nouvelles idées. L'équipe de Congo Power continue de soutenir non seulement le commerce responsable des minerais, mais aussi de donner aux populations les moyens de s'impliquer dans l'économie, en particulier pour les personnes à l'origine de son développement pendant si longtemps.

"Il ne s'agit pas que d'un exercice social", déclare Baraka Kasali. "C'est un système qui crée de véritables opportunités."