Nature et biodiversité

Nous travaillons à réintroduire la nature dans l'environnement bâti, en partie en restaurant les habitats indispensables tels que les chênaies et les bosquets de saules sur nos campus de la région de la baie de San Francisco. Notre objectif est de faire revivre l'héritage écologique de la région et de rendre les lieux agréables pour l'homme tout en créant des paysages florissants et fonctionnels qui favorisent la biodiversité. Dans la région de la baie de San Francisco et au-delà, nous nous efforçons, dans la mesure du possible, de stimuler la biodiversité sur nos sites en concevant nos campus et nos bureaux dans le souci de l'écologie et en réintroduisant la nature dans les villes.

En 2022, nous avons ouvert le campus de Bay View, le premier grand campus développé par Google et l'un des exemples les plus complets à ce jour de notre approche écologique dans la construction. Le campus de Bay View comprend plus de 6 hectares de zones naturelles à haute valeur, dont des prairies humides, des forêts et un marais, conçus pour rétablir les paysages indigènes et réhabiliter les zones humides de la région de la baie de San Francisco.

Les vastes superficies de plein air sur le campus de Bay View ont été soigneusement pensées pour reproduire les écoulements d'eaux préindustriels via des zones de traitement des eaux pluviales, dont des étangs à ciel ouvert qui abritent différentes espèces aquatiques. Les nouveaux bosquets de saules offrent un habitat essentiel pour les espèces locales et les oiseaux migrateurs, qui ont presque totalement disparu de South Bay.

De plus, les jardins dédiés aux pollinisateurs indigènes aident le campus de Bay View à répondre au critère d'agriculture urbaine du Living Building Challenge, qui met en avant le rôle fondamental des pollinisateurs indigènes tels que les abeilles dans la production alimentaire locale et la santé des écosystèmes.

Nous agrandissons les habitats naturels présentant une forte biodiversité sur nos sites de développement par le biais de plusieurs initiatives à petite et grande échelle centrées sur les espèces locales. Fin 2023, nous avions créé ou restauré environ 27 hectares d'habitat et planté environ 4 500 arbres indigènes sur les campus de Google et les milieux urbains environnants, principalement dans la région de la baie de San Francisco.

Nous avons également bien avancé dans la création d'un habitat pour les papillons monarques entre 2021 et 2023, avec environ 8 hectares d'habitat supplémentaires sur nos campus californiens pour les papillons monarques et d'autres pollinisateurs, conformément à notre engagement de 2021 en faveur des papillons monarques. Nous constatons déjà les effets de nos initiatives, avec environ 10 fois plus de chenilles de monarques dans les nouveaux habitats que sur les sites de contrôle de notre campus dépourvus de plantes appréciées de ces insectes. Nos efforts en faveur des habitats des pollinisateurs nous ont permis de recevoir en 2023 le prix Monarch Sustainer of the Year (Défenseur des papillons monarques de l'année) de l'organisation Pollinator Partnership.

La même année, nous avons terminé un projet de restauration d'habitat naturel le long de la West Channel, près de notre campus californien de Sunnyvale. Pour mener à bien ce projet, nous avons restauré près de 2 hectares d'habitat aquatique, riverain et marécageux, ce qui devrait être bénéfique pour les oiseaux aquatiques migrateurs et locaux. De plus, ce projet protège les quartiers voisins de Sunnydale contre les inondations grâce à une combinaison de murs et de digues anti-crues.

Nous nous attachons également à faire la part belle à la nature partout où nous sommes implantés. Dans les zones urbaines du monde entier, nous intégrons la nature à l'environnement bâti pour améliorer la biodiversité urbaine et retisser le lien entre les humains et la nature.

Notre bâtiment Platform G dans le quartier de King's Cross à Londres, dont l'ouverture est prévue en 2024, a été conçu en collaboration avec le London Wildlife Trust. Il comprendra un toit vert biodiversifié dont la végétalisation permettra d'accueillir des oiseaux, chauves-souris, abeilles et insectes indigènes. Un jardin terrasse dense irrigué par un système de récupération des eaux de pluie fournira un habitat à des espèces de chauves-souris et d'oiseaux protégées. Il offrira aussi un espace tranquille où faire une pause pendant sa journée de travail. Nous collaborons avec le London Wildlife Trust à une initiative plus large de protection de nos espèces indigènes et d'amélioration de la biodiversité locale.

Au-delà de l'importance que cela représente pour les communautés locales et les espèces indigènes, le reverdissement des villes nous aide également à contrer le phénomène des îlots de chaleur urbains. Responsable de températures plus élevées dans les centres-villes manquant de verdure, ce phénomène conduit à une augmentation des besoins en énergie, de la pollution de l'air et des maladies liées à la chaleur. Nous pouvons contribuer à réduire ces effets en incluant des plantations, des espaces verts ouverts et du couvert forestier, et en limitant l'utilisation de surfaces imperméables, comme le béton.

Nous avons publié des informations issues de certains de ces travaux dans un article universitaire dans le but d'inspirer d'autres organisations et leur fournir des outils et techniques pour intégrer la nature dans les zones urbaines denses.

Nous investissons dans des projets de restauration en dehors des campus de Google afin de préserver l'ensemble de l'écosystème et d'accélérer la réalisation de nos objectifs de gestion des ressources en eau. Outre la subvention Google.org offerte aux organisations Xerces Society et Peninsula Open Space Trust, Google a accordé une subvention à la ville de Mountain View afin qu'elle puisse aménager et entretenir l'habitat des pollinisateurs sur le site de Shoreline Park.

Nous encourageons également les efforts destinés à renforcer la résilience écologique d'écosystèmes naturels essentiels tels que la baie de San Francisco. En 2022, nous avons collaboré avec le San Francisco Estuary Institute pour créer le Shoreline Resilience Framework for Wildlife Support. Ce cadre est actuellement utilisé par des agences régionales afin d'identifier, cartographier et améliorer les fonctions qui contribuent à la résilience du littoral (comme la protection du littoral contre l'érosion, la protection des espèces menacées et en voie de disparition ainsi que la préservation des processus paysagers essentiels comme la migration des marais avec l'élévation du niveau de la mer).

Nous investissons sur le long terme. Par conséquent, nous nous soucions des environnements et communautés au sein desquels nous implantons nos activités. Cela implique une gestion responsable du terrain, aussi bien pour nous que pour nos voisins. La nature est un bien public qui profite à la communauté dans son ensemble.

Nous développons un climat de confiance et de bienveillance en échangeant avec les communautés locales et en menant des programmes qui permettent à chacun d'apprécier les bienfaits de la nature. Par exemple, Google, en partenariat avec la Santa Clara Valley Audubon Society, la ville de Mountain View et d'autres organisations, organise des heures d'observation des aigrettes de la colonie de Shorebird Way. Cela permet au public de suivre certains moments du cycle de reproduction des aigrettes en toute sécurité.

Autre exemple : nous avons créé la boucle verte, une piste pour piétons et cyclistes accessible à tous, qui relie plusieurs de nos bâtiments de Mountain View. La boucle verte a été conçue avec de la végétation indigène afin d'améliorer l'habitat des pollinisateurs et autres espèces (avec près de 100 arbres indigènes), et de mieux gérer les eaux pluviales. En remplaçant le bitume imperméable par de la végétation indigène et un couvert végétal, la boucle verte aide aussi à atténuer l'effet d'îlot de chaleur.

Passer du temps dans la nature apporte de nombreux bienfaits avérés pour la santé et le bien-être, y compris une réduction de la tension artérielle et du niveau de stress, ainsi qu'une amélioration de l'humeur¹. Nous veillons à ce que les Googleurs puissent profiter d'une nature riche en biodiversité dans nos espaces extérieurs. Nous nous inspirons également des principes de conception biophilique pour intégrer des caractéristiques de l'environnement naturel à nos espaces intérieurs.

Nous voulons que tous nos sites bénéficient d'une conception biophilique et que leur architecture, leur aménagement intérieur et leurs paysages s'inspirent de la nature. Nous conseillons donc les équipes responsables des projets immobiliers dans ce domaine, que ce soit pour le design, la mise en œuvre ou la documentation de ces projets. Nous avons même collaboré avec l'ILFI (International Living Future Institute) afin de créer un kit de conception biophilique, lancé en 2022 et accessible à tous librement.

Les bâtiments des campus de Bay View et de Sunnyvale en Californie ainsi que le Pier 57 à New York sont des exemples récents de cette approche biophilique.

Nous nous efforçons de nous approvisionner de manière responsable tout au long de la chaîne d'approvisionnement, en choisissant des matériaux de construction et des composants matériels durables, et en soutenant la biodiversité dans les systèmes alimentaires.

Nous cherchons à limiter au maximum les répercussions négatives sur la biodiversité mondiale lorsque nous nous fournissons en matériaux de construction pour nos projets de développement et en composants matériels pour nos produits. Ainsi, nous avons par exemple utilisé du bois certifié par le Forest Stewardship Council, le principal système de certification forestière au monde concernant les matériaux de construction en bois écoresponsable, pour construire nos nouveaux campus. La première fois que nous avons piloté la conception et la construction de ces immenses campus, nous avons décidé, de concert avec nos partenaires de développement, que la certification FSC devrait être un critère de choix prioritaire pour tout le bois acheté et installé. C'est ainsi que Bay View affiche un taux de plus de 96 % de bois certifié FSC¹. Ces efforts nous ont permis de recevoir le prix FSC Leadership Award en 2021, qui récompense l'excellence dans la protection et la gestion responsable des forêts.

Nous prenons aussi des mesures pour que nos services de restauration aient un impact positif sur la biodiversité à travers le monde. Dans nos cafés, notre équipe de restauration veille à inclure dans ses menus davantage de produits issus de l'agrobiodiversité. Nous optimisons les pratiques d'approvisionnement et la conception des menus afin de remplacer les matières premières issues de monocultures par des variétés adaptées aux changements climatiques, et encourageons les marchés locaux à soutenir l'agrobiodiversité. Nous soutenons également les pratiques associées à l'agriculture régénératrice. Cette démarche s'inspire de la vision de notre équipe de restauration : contribuer à nourrir le monde de manière responsable et durable.

Nous avons tous un rôle à jouer pour protéger la nature. En accord avec notre mission d'organiser les informations du monde entier et de les rendre utiles, nous développons des outils et des technologies qui permettent à nos partenaires et à des ONG, des gouvernements et des universitaires du monde entier de combattre la dégradation de la nature et de la biodiversité.

Dans ce domaine, notre technologie la plus efficace est Google Earth Engine, une plate-forme technologique de surveillance environnementale à l'échelle planétaire initialement réservée aux ONG et aux scientifiques, lancée en 2010.

Cette plate-forme de pointe regroupe près d'un millier d'ensembles de données d'observation de la terre et s'appuie sur d'importantes capacités de cloud computing pour proposer des analyses en haute résolution, précises et actualisées, afin de représenter l'état des habitats et des écosystèmes de notre planète et leur évolution dans le temps.

En 2022, nous avons élargi la disponibilité de Google Earth Engine par l'intermédiaire de Google Cloud, sous la forme d'un service commercial pour les entreprises et les gouvernements du monde entier.

Fondée par le Crowther Lab de Zurich et optimisée par Google Earth Engine et Google Cloud, l'initiative Restor permet à tous d'analyser le potentiel de restauration de n'importe quel endroit sur Terre.

Pour chaque zone définie sur la carte, Restor propose des données sur la biodiversité locale, le carbone actuellement et potentiellement présent dans le sol, ainsi que d'autres variables telles que la couverture terrestre, le pH du sol et les précipitations annuelles. Ces informations permettent à chaque personne de mieux comprendre son environnement local et de participer à sa restauration.

La plate-forme connecte les acteurs, facilite l'échange d'informations, et rend les projets visibles auprès du public et de potentiels bailleurs de fonds.

Nous utilisons nos technologies pour soutenir les efforts de protection de la faune dans le monde entier. Voici quelques exemples :

TerrAdapt utilise des technologies de surveillance par satellite optimisées par Google Earth Engine et Google Cloud Platform pour effectuer des projections sur les conditions des habitats naturels selon différents scénarios futurs d'évolution du climat et d'utilisation des terres.

Google a fait équipe avec le Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO, organisme scientifique national australien) et Kaggle, la plate-forme communautaire de data science, pour protéger les récifs coralliens, confrontés à de nombreuses menaces. Nous avons notamment développé une solution de machine learning pour analyser les images sous-marines d'espèces d'étoiles de mer se nourrissant de corail vivant.

Google est également partenaire technologique fondateur de la plate-forme Wildlife Insights depuis 2017. Cette collaboration entre sept organisations de conservation de premier plan a pour objectif de simplifier la surveillance de la biodiversité à l'aide de l'IA et de remédier à l'absence de données essentielles afin de permettre la prise de décisions éclairées. Grâce à Wildlife Insights, les acteurs de la protection de l'environnement et les scientifiques peuvent collecter et analyser plus facilement les données provenant d'appareils à distance.