Nature et biodiversité

Nous travaillons à réintroduire la nature dans l'environnement bâti, en partie en restaurant les habitats critiques tels que les chênaies et les bosquets de saules sur nos campus de la région de la baie de San Francisco. Notre objectif est de faire revivre l'héritage écologique de la région et de rendre les lieux agréables pour l'homme tout en créant des paysages florissants et fonctionnels qui favorisent la biodiversité. Dans la région de la baie de San Francisco et au-delà, nous nous efforçons, dans la mesure du possible, de stimuler la biodiversité sur nos sites en concevant nos campus et nos bureaux dans le souci de l'écologie et en réintroduisant la nature dans les villes.

En 2022, nous avons ouvert le campus de Bay View, le premier grand campus développé par Google et l'exemple le plus complet à ce jour de notre approche écologique dans la construction. Le campus de Bay View comprend plus de 6 hectares de zones naturelles à haute valeur, dont des prairies humides, des forêts et un marais, conçus pour rétablir les paysages indigènes et réhabiliter les zones humides de la région de la baie de San Francisco.

Les vastes superficies de plein air sur le campus de Bay View ont été soigneusement pensées pour reproduire les écoulements d'eaux préindustriels via des zones de traitement des eaux pluviales, dont des étangs à ciel ouvert qui abritent différentes espèces aquatiques. Les nouveaux bosquets de saules offrent un habitat essentiel pour les espèces locales et les oiseaux migrateurs, qui ont presque totalement disparu de South Bay.

De plus, les jardins de pollinisateurs indigènes aident le campus de Bay View à répondre au critère d'agriculture urbaine du Living Building Challenge, en reconnaissant le rôle des pollinisateurs indigènes tels que les abeilles dans la production alimentaire locale et la santé des écosystèmes.

Compte tenu de notre présence importante en Californie, nous nous sommes fixé publiquement l'objectif ambitieux de restaurer et d'améliorer l'habitat des papillons monarques en péril. Nous comptons soutenir la création, la restauration ou l'amélioration de 240 hectares d'habitat pour les papillons monarques et d'autres pollinisateurs en Californie, y compris en étendant leur habitat sur nos campus.

Nous avons investi 500 000 $ dans cette initative sur nos campus, et Google.org a accordé 500 000 $ supplémentaires à la Xerces Society et la Peninsula Open Space Trust afin de réaliser ces aménagements dans tout l'État.

À ce jour, ces contributions ont permis de restaurer et d'améliorer plus de 200 hectares d'habitat pour les papillons monarques et d'autres pollinisateurs en Californie, et près de 2 nouveaux hectares d'habitat ont été créés sur nos campus.

Après un an de déplacements de surveillance mensuels à Mountain View et Sunnyvale, nous avons constaté des signes d'impact clairs. Comparés aux sites de contrôle, les sites de projets pour l'habitat comptaient en moyenne 6 fois plus d'œufs de papillons monarques et 10 fois plus de chenilles. Les papillons étaient aussi nettement plus nombreux. En partageant ces résultats et les étapes entreprises pour y parvenir, nous espérons encourager des actions collectives en Californie et ailleurs.

Nous nous attachons également à faire la part belle à la nature partout où nous sommes implantés. Dans les zones urbaines du monde entier, nous intégrons la nature à l'environnement bâti pour améliorer la biodiversité urbaine et retisser le lien entre les humains et la nature.

Notre bâtiment Platform G dans le quartier de Kings Cross à Londres, dont l'ouverture est prévue en 2024, a été conçu en collaboration avec le London Wildlife Trust. Il comprendra un toit vert biodiversifié dont la végétalisation permettra d'accueillir des oiseaux, chauve-souris, abeilles et insectes indigènes. Un jardin terrasse dense irrigué par un système de récupération des eaux de pluie fournira un habitat à des espèces de chauve-souris et d'oiseaux protégées. Il offrira aussi un espace tranquille où faire une pause pendant sa journée de travail. Nous collaborons avec le London Wildlife Trust à une initiative plus large de protection de nos espèces indigènes et d'amélioration de la biodiversité locale.

Au-delà de l'importance que cela représente pour les communautés locales et les espèces indigènes, le reverdissement des villes nous aide également à contrer le phénomène des îlots de chaleur urbains. Dans les centres-villes manquant de verdure, le phénomène des îlots de chaleur urbains produit des températures plus élevées, ce qui conduit à une augmentation des besoins en énergie, de la pollution de l'air et des maladies liées à la chaleur. Nous pouvons contribuer à réduire ces effets en incluant des plantations, des espaces verts ouverts et du couvert forestier, et en limitant l'utilisation de surfaces imperméables, comme le béton.

Nous avons publié des informations issues de certains de ces travaux dans un article universitaire dans le but d'inspirer d'autres organisations et leur fournir des outils et techniques pour intégrer la nature dans les zones urbaines denses.

Nous investissons dans des projets de restauration en dehors des campus de Google afin de préserver l'ensemble de l'écosystème et d'accélérer la réalisation de nos objectifs de gestion des ressources en eau. Outre la subvention accordée par Google.org à la Xerces Society et la Peninsula Open Space Trust, Google a accordé une subvention à la ville de Mountain View afin qu'elle puisse aménager et entretenir l'habitat des pollinisateurs sur le site de Shoreline Park.

Nous encourageons également les efforts destinés à renforcer la résilience écologique d'écosystèmes naturels essentiels tels que la baie de San Francisco. En 2022, nous avons collaboré avec le San Francisco Estuary Institute pour créer le Shoreline Resilience Framework for Wildlife Support. Celui-ci est actuellement utilisé par des agences régionales afin d'identifier, de cartographier et d'améliorer les fonctions qui contribuent à la résilience du littoral. Parmi ces fonctions, on peut citer la protection du littoral contre l'érosion, la protection des espèces menacées et en voie de disparition ainsi que la préservation des processus paysagers essentiels comme la migration des marais avec l'élévation du niveau de la mer.

Comme nous investissons sur le long terme, nous nous soucions des environnements et communautés au sein desquels nous implantons nos activités. Cela implique de notre part une gestion responsable du terrain, aussi bien pour nous que pour nos voisins. La nature est un bien public qui profite à la communauté dans son ensemble.

Nous développons un climat de confiance et de bonne volonté en échangeant avec les communautés locales et en menant des programmes qui permettent à chacun d'apprécier les bienfaits de la nature. Par exemple, Google, en partenariat avec la Santa Clara Valley Audubon Society, la ville de Mountain View et d'autres organisations, organise des heures d'observation des aigrettes pour la colonie Shorebird Way, permettant au public de suivre certains moments du cycle de reproduction des aigrettes de manière sécurisée.

Autre exemple : nous avons créé la boucle verte, une piste pour piétons et cyclistes accessible à tous, qui relie plusieurs de nos bâtiments à Mountain View. La boucle verte a été conçue avec de la végétation indigène afin d'améliorer l'habitat des pollinisateurs et autres espèces (avec près de 100 arbres indigènes), et pour mieux gérer les eaux pluviales. En remplaçant le bitume imperméable par de la végétation indigène et un couvert végétal, la boucle verte aide aussi à atténuer l'effet d'îlot de chaleur.

Passer du temps dans la nature apporte de nombreux bienfaits avérés pour la santé et le bien-être, y compris une réduction de la tension artérielle et du niveau de stress, ainsi qu'une amélioration de l'humeur¹. Nous veillons à ce que nos collaborateurs et collaboratrices puissent profiter d'une nature riche en biodiversité dans nos espaces extérieurs. Nous nous inspirons également des principes de conception biophilique pour intégrer des attributs de l'environnement naturel à nos espaces intérieurs.

Pour que tous nos sites bénéficient d'une conception biophilique et que leur architecture, leur aménagement intérieur ou leurs paysages s'imprègnent de la nature, nous apportons des conseils aux équipes responsables des projets immobiliers, qu'il s'agisse du design, de la mise en œuvre ou de la documentation de ces projets. Pour aller encore plus loin, nous avons collaboré avec l'ILFI (International Living Future Institute) pour créer un kit de conception biophilique, lancé en 2022 et disponible sans frais pour tous.

Les bâtiments Bay View en Californie, Pier 57 à New York et Sunnyvale en Californie sont des exemples récents de cette approche biophilique.

Nous nous efforçons de nous approvisionner de manière responsable tout au long de la chaîne d'approvisionnement, en choisissant des matériaux de construction et des composants matériels durables, et en soutenant la biodiversité dans les systèmes alimentaires.

Nous nous fournissons en matériaux de construction pour les projets de développement et en composants matériels pour nos produits, tout en cherchant à limiter au maximum les répercussions négatives sur la biodiversité mondiale. Pour la construction de nos nouveaux campus, nous avons par exemple utilisé du bois certifié par le Forest Stewardship Council, le principal système de certification forestière au monde concernant les matériaux de construction en bois écoresponsable. La première fois que nous avons piloté la conception et la construction de ces immenses campus, nous avons décidé, de concert avec nos partenaires de développement, que la certification FSC devrait être un critère de choix prioritaire pour tout le bois acheté et installé. C'est ainsi que Bay View affiche un taux de plus de 96 % de bois certifié FSC¹. Ces efforts nous ont permis de recevoir le prix FSC Leadership Award en 2021, qui récompense l'excellence dans la protection et la gestion responsable des forêts.

Nous veillons à ce que nos services de restauration jouent un rôle positif en faveur de la biodiversité à travers le monde. Dans nos cafés, notre équipe de restauration veille à inclure dans ses menus davantage de produits issus de l'agrobiodiversité. Nous optimisons les pratiques d'approvisionnement et la conception des menus afin de remplacer les matières premières issues de monocultures par des variétés adaptées aux changements climatiques, et encourageons les marchés locaux à soutenir l'agrobiodiversité. Nous soutenons également les pratiques associées à l'agriculture régénératrice. Cette démarche s'inspire de la vision de notre équipe de restauration : contribuer à nourrir le monde de manière responsable et durable.

Nous avons tous un rôle à jouer pour protéger la nature. En accord avec notre mission d'organiser les informations du monde entier et de les rendre utiles, nous développons des outils et des technologies qui permettent à nos partenaires et à des ONG, des gouvernements et des universitaires du monde entier de combattre la dégradation de la nature et de la biodiversité.

Dans ce domaine, notre technologie la plus efficace est Google Earth Engine, une plate-forme technologique de surveillance environnementale à l'échelle planétaire initialement réservée aux ONG et aux scientifiques, lancée en 2010.

Cette plate-forme de pointe regroupe près d'un millier d'ensembles de données d'observation de la terre et s'appuie sur d'importantes capacités de cloud computing pour proposer des analyses en haute résolution, précises et actualisées, afin de représenter l'état des habitats et des écosystèmes de notre planète et leur évolution dans le temps.

En 2022, nous avons élargi la disponibilité de Google Earth Engine par l'intermédiaire de Google Cloud, sous la forme d'un service commercial pour les entreprises et les gouvernements du monde entier.

Fondée par le Crowther Lab de Zurich et optimisée par Google Earth Engine et Google Cloud, l'initiative Restor permet à tous d'analyser le potentiel de restauration de n'importe quel endroit sur Terre.

Pour chaque zone définie sur la carte, Restor propose des données sur la biodiversité locale, le carbone actuellement et potentiellement présent dans le sol, ainsi que d'autres variables telles que la couverture terrestre, le pH du sol et les précipitations annuelles. Ces informations permettent à chacun de mieux comprendre son environnement local et participer à sa restauration.

La plate-forme connecte les acteurs, facilite l'échange d'informations, et confère aux projets une visibilité du public et de potentiels bailleurs de fonds.

Nous utilisons nos technologies pour soutenir les efforts de protection de la faune dans le monde entier. Voici quelques exemples :

TerrAdapt utilise des technologies de surveillance par satellite optimisées par Google Earth Engine et Google Cloud Platform pour effectuer des projections sur les conditions des habitats naturels selon différents scénarios futurs d'évolution du climat et d'utilisation des terres.

Google a fait équipe avec le Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO, organisme scientifique national australien) et Kaggle, la plate-forme communautaire de science des données, pour protéger les récifs coralliens, confrontés à de nombreuses menaces. Nous avons développé une solution de machine learning pour analyser les images sous-marines d'espèces d'étoiles de mer se nourrissant de corail vivant.

Google est un partenaire technologique fondateur de Wildlife Insights depuis 2017. Cette collaboration entre sept organisations de conservation de premier plan a pour objectif de simplifier la surveillance de la biodiversité à l'aide de l'IA et de remédier à l'absence de données essentielles afin de permettre la prise de décisions avisées. Cette plate-forme permet aux protecteurs de l'environnement et aux scientifiques de collecter et d'analyser plus facilement les données provenant d'appareils à distance.