Aprovechar el valor de los residuos en el norte del estado de Nueva York

En el 2007, Google se comprometió a ser una empresa con emisión neutra de carbono, y hemos cumplido este objetivo todos los años de la última década. En ese tiempo, hemos colaborado en más de 40 proyectos de compensación de carbono con un volumen total de más de 16 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente (tCO2e).

Uno de los partners más antiguos de Google en proyectos de compensación de carbono es Oneida-Herkimer Solid Waste Management Authority ("The Authority"). Esta organización gestiona el vertedero regional de Oneida-Herkimer, el más nuevo del norte del estado de Nueva York, que presta servicio a comunidades rurales con una población total de 300.000 habitantes.

Nuestra asociación se remonta al 2010, cuando decidimos invertir en el proyecto de gas de vertedero de The Authority en sus primeras fases. Cuando los residuos orgánicos de un vertedero se descomponen, generan gas metano, que contribuye en gran medida al cambio climático: el metano es 28 veces más potente que el dióxido de carbono y representa el 16 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.¹ Los vertederos de muchos estados de EE. UU. no están obligados a captar ni a procesar el metano si no alcanzan un determinado umbral de emisiones, pero pueden generar compensaciones de carbono si lo recogen y destruyen voluntariamente.

The Authority quería instalar una red de pozos, tuberías y dispositivos de combustión para captar y destruir el gas metano de las instalaciones. El desarrollo de un proyecto de compensación de carbono supuso el incentivo financiero para la inversión inicial. Después de analizar el proyecto, Google se comprometió a comprar la totalidad de las compensaciones de carbono que generara. Esta inversión a largo plazo aportó la seguridad financiera que la Autoridad necesitaba para construir y empezar a utilizar el sistema de recogida de gas tres años antes de lo previsto. Desde entonces, el proyecto ha eliminado medio millón de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente, generando más de medio millón de compensaciones de carbono y asegurando al mismo tiempo la correcta gestión del gas.

Una vez instalado el sistema de recogida de gas, The Authority pudo dar los siguientes pasos para aprovechar al máximo este recurso. En lugar de limitarse a quemar el gas residual, The Authority encargó la construcción de una planta que lo convirtiera en electricidad. Esta planta produce actualmente energía renovable suficiente para abastecer a más de 3300 hogares de la zona y es también una fuente de ingresos constante para financiar otras iniciativas de gestión de residuos para la comunidad.

Los ingresos procedentes de la venta de compensaciones de carbono permitieron a The Authority ampliar continuamente el campo de pozos de gas para captar aún más metano. Parte de este dinero también se destinó al lanzamiento y las operaciones de otras iniciativas de gestión de residuos, como el reciclaje de residuos electrónicos y la eliminación segura de residuos domésticos peligrosos. Sin el flujo de ingresos que se obtiene del proyecto inicial de recogida de gas, los residentes y las empresas locales tendrían que asumir el coste adicional de estos programas comunitarios.

Este proyecto es solo un ejemplo de las muchas asociaciones a largo plazo mutuamente beneficiosas que establecimos a través de nuestro programa de compensación de carbono. Cada una de estas colaboraciones es una victoria, tanto para Google como para nuestras comunidades, ya que nos permite reducir nuestra huella de carbono, disminuir la contaminación atmosférica local, mejorar la gestión de residuos y aumentar los ingresos de las comunidades locales.

Para obtener más información sobre el programa de compensación de carbono de Google, consulta nuestro informe del 2017 "10 años de neutralidad en carbono" a continuación.