Protéger les travailleurs et la planète en adoptant des procédés chimiques plus sûrs et des méthodes de gestion responsables

Lorsque vous prononcez les mots "Hey Google !", vous n'imaginez probablement pas tous les efforts qui ont été déployés pour créer cette enceinte intelligente et si pratique. Ou alors, vous imaginez peut-être un développeur derrière son ordinateur ou un ingénieur en train de manipuler une micropuce complexe. Vous n'avez sans doute aucune idée de tous les produits chimiques (les litres de produits nettoyants, de dégraissants, d'agents de démoulage et de liquide de coupe) indispensables à la fabrication de nos appareils électroniques et au fonctionnement des installations de nos fournisseurs.

Mais derrière chaque enceinte intelligente, appareil photo ou téléphone Google, ou chaque serveur de nos centres de données, se cache une équipe de spécialistes en gestion des produits chimiques chargée de vérifier que les substances servant à concevoir et à traiter nos produits présentent le moins de risques possible pour l'homme et l'environnement.

Chez Google, nous travaillons en étroite collaboration avec nos fournisseurs pour nous assurer qu'ils utilisent et gèrent les produits chimiques dangereux conformément à nos consignes. Nous limitons les substances nocives dans nos processus de fabrication et nous nous efforçons de les remplacer par des alternatives plus sûres qui réduisent au maximum les risques pour l'environnement et les personnes qui composent notre chaîne d'approvisionnement. En outre, nous inspectons régulièrement les installations de nos fournisseurs afin d'évaluer leurs mesures de contrôle.

Mais nos fournisseurs ne sont pas les seuls à porter cette responsabilité. Au cours des dernières années, nous avons développé un vaste programme, appelé Responsible Chemical Management, qui comprend des évaluations, des conseils et des outils de formation pour aider les fournisseurs à limiter les risques professionnels et environnementaux liés aux produits qu'ils utilisent. Parmi les initiatives récentes figurent des programmes d'évaluation complets, plus détaillés et transparents, une formation approfondie destinée aux fournisseurs, des supports d'aide expliquant comment gérer les risques de manière plus proactive, ainsi que de nouveaux partenariats permettant de partager les bonnes pratiques et de faire avancer l'ensemble du secteur.

Tous nos efforts reposent sur un principe fondamental : les produits Google doivent être sûrs pour tout le monde, utilisateurs comme fabricants.

Évaluer les risques

"Plus nous recueillons d'informations, plus nous sommes en mesure de protéger la santé de nos travailleurs", explique Serena Chen, qui est chargée de la Responsabilité des fournisseurs chez Google. Pour cela, Serena Chen et son équipe ont développé différents types d'évaluations au fil du temps afin d'améliorer en permanence la manière dont nous recueillons et évaluons les renseignements liés à la gestion des produits chimiques de nos fournisseurs.

En 2017, nous avons d'abord intégré une liste des substances de fabrication faisant l'objet de restrictions (MRSL, Manufacturing Restricted Substances List) dans les consignes concernant nos produits grand public. En 2018, nous avons lancé un programme d'évaluation et de déclaration MRSL afin d'en savoir plus sur les produits chimiques qui sont utilisés par nos fournisseurs et contiennent des substances faisant l'objet de restrictions. Nous avons soutenu les fournisseurs pour les aider à les remplacer progressivement par des solutions alternatives plus sûres.

En 2020, nous avons conçu une méthode d'évaluation plus robuste : le programme de collecte et d'évaluation des données concernant la déclaration complète des matériaux (FMD) dans les produits chimiques utilisés lors du processus de fabrication. Nous avons déployé cette évaluation sur tous les sites de fabrication et d'assemblage final établis. Cette évaluation obligatoire impose aux fournisseurs sélectionnés de transmettre davantage d'informations que lors de l'évaluation MRSL. Cela nous assure une plus grande transparence et une meilleure compréhension de tous les produits chimiques utilisés dans le processus de fabrication, ainsi que des risques d'exposition encourus par les travailleurs. Nous souhaitons que davantage de fournisseurs soient évalués dans le cadre du programme FMD, à commencer par nos fournisseurs prioritaires.

En 2018, parallèlement au lancement du programme MRSL, nous avons entrepris d'évaluer la gestion des produits chimiques (CMA, Chemical Management Assessments) sur site chez certains fournisseurs. Le but est de vérifier qu'ils respectent nos exigences et que leurs pratiques de gestion des produits chimiques et leurs dispositifs de contrôle des risques protègent leurs travailleurs de manière adaptée. En 2020, en raison des restrictions liées à la COVID-19, nous avons mis au point un protocole CMA hybride qui nous assure une grande visibilité sur les opérations de fabrication et nous permet de conseiller au mieux nos fournisseurs face aux défis techniques et logistiques qu'ils rencontrent.

Grâce à nos programmes d'évaluation, nous contrôlons en permanence les composants utilisés, nous évaluons les processus afin de garantir l'efficacité des mesures de contrôle et nous travaillons en partenariat avec les fournisseurs pour supprimer ou remplacer les substances nocives par des alternatives écologiques plus sûres. Depuis 2020, nous avons évalué près de 150 processus chimiques, ce qui a aidé les fournisseurs à proposer des conditions de travail plus saines aux personnes en contact direct ou indirect avec des produits chimiques.

En savoir toujours plus

Les consignes que nous fournissons ont évolué avec nos programmes d'évaluation et ne se limitent pas aux réglementations. En 2021, en plus de la mise à jour de la MRSL dans la spécification des substances faisant l'objet de restrictions pour les produits Google grand public, nous avons publié d'autres ressources à l'attention de nos fournisseurs.

La spécification des substances de fabrication faisant l'objet de restrictions et le guide concernant la gestion responsable des produits chimiques dans la chaîne d'approvisionnement de Google ont été conçus pour aider les fournisseurs à répondre aux exigences de conformité de la MRSL ainsi qu'aux exigences en matière de sécurité et de santé au travail du Code de bonne conduite des fournisseurs. Ces consignes permettent de pallier certaines lacunes dans les connaissances et offrent un cadre supplémentaire avec des outils d'évaluation des risques, une hiérarchie des contrôles, des stratégies d'engagement des travailleurs et des méthodologies d'évaluation des alternatives pour favoriser une chimie plus sûre et plus écologique.

Comme le précise Serena Chen : "Il ne suffit pas de donner aux fournisseurs une liste de spécifications. Nous devons apprendre à leurs équipes à évaluer et à gérer les produits chimiques tout au long de leur cycle de vie, depuis leur approbation au moment de la conception à leur traitement pour mise au rebut ou recyclage, en passant par leur utilisation, leur stockage et leur transport."

Nous attendons des fournisseurs qu'ils établissent et mettent en œuvre des programmes complets de gestion des produits chimiques conformes aux normes du secteur et aux consignes de Google. Nous avons également créé un programme de formation continue pour le personnel clé des fournisseurs travaillant sur site. En 2021, nous avons organisé quatre webinaires de formation et lancé quatre cours en ligne suivis par plus de 200 fournisseurs du secteur de la fabrication. Un nombre qui ne cesse d'augmenter à mesure que nous proposons nos formations à davantage de travailleurs.

Un partenariat pour de nouveaux horizons

Plus nous nous engageons auprès de nos partenaires du secteur, plus nous pouvons développer nos connaissances communes et ainsi protéger les travailleurs vulnérables à travers le monde contre l'exposition à des produits chimiques dangereux. Notre engagement continu auprès de la Responsible Business Alliance (RBA) participe directement à cet objectif.

Les membres de la RBA peuvent non seulement accéder à des formations destinées à leurs fournisseurs, mais aussi échanger des idées, des questions et des solutions via le Chemical Management Workgroup, une plate-forme collaborative qui encourage une gestion éprouvée et qualitative des produits chimiques.

Les raisons qui les poussent à collaborer sont simples : ils souhaitent apprendre les uns des autres et s'inspirer des bonnes pratiques en matière de gestion des fournisseurs. Les connaissances de notre équipe ont aidé la RBA à élaborer un nouveau règlement sur les produits chimiques. Ce règlement améliore la visibilité et la communication dans les chaînes d'approvisionnement afin d'encourager le changement dans l'ensemble du secteur.

C'est cette même volonté qui nous a conduits à nous engager auprès de ChemFORWARD, une organisation à but non lucratif dont l'objectif est de créer une base fiable et centralisée de données révisées par des pairs sur les risques chimiques.

"L'impact de la gestion des risques chimiques dépasse le cadre d'une seule organisation", déclare Stacy Glass, cofondatrice et directrice exécutive de ChemFORWARD.

Traditionnellement, les entreprises souhaitant contrôler les produits chimiques utilisés dans leurs chaînes d'approvisionnement au-delà des réglementations locales devaient travailler de manière individuelle avec des spécialistes de la toxicologie afin de dresser des profils de risques chimiques, une méthode que Stacy Glass qualifie de "coûteuse et incohérente".

Plutôt que de s'appuyer en permanence sur des systèmes privés, ChemFORWARD a créé une méthodologie unifiée ainsi qu'un dépôt central pour toutes ces données. Il s'agit d'une ressource unique, fiable, évolutive et plus économique. Comme le dit Stacy Glass : "En élargissant l'accès aux données sur les risques chimiques et à des solutions alternatives plus sûres, nous donnons à la chaîne d'approvisionnement les moyens de ne plus exposer ses travailleurs à des produits chimiques toxiques, de faire progresser la justice sociale et environnementale, et d'utiliser des flux de matériaux sûrs et circulaires."

Un avis que partage Mike Werner, responsable de l'économie circulaire chez Google. "La principale différence dans ce cas est que nous n'attendons pas qu'un État inscrive une substance chimique sur une liste quelconque pour signaler qu'elle est interdite", explique-t-il.

"Nous examinons de manière proactive plusieurs critères liés à la santé humaine et environnementale afin d'évaluer les principales menaces. Grâce à ChemFORWARD, nous pouvons développer ces profils chimiques et commencer à dresser un inventaire que nous pourrons partager avec le reste du monde."

Un phénomène qui prend de l'ampleur

Le développement d'une chimie plus sûre ne peut pas uniquement reposer sur les épaules de Google. Avec la collaboration de nos partenaires du secteur, nous pouvons agir et prévenir les risques d'exposition sur l'ensemble de notre chaîne d'approvisionnement, en protégeant nos travailleurs, les communautés dans lesquelles opèrent nos fournisseurs, ainsi que toute personne en contact avec nos produits.

"La marée montante soulève tous les bateaux", déclare Mike Werner, "et ce type de solutions ne peut pas être l'apanage de Google. Si davantage d'entreprises adoptent les mêmes processus et le modèle de partage des données, nous pourrons tous atteindre plus rapidement notre objectif : concevoir des produits, des matériaux et des services sans produits chimiques toxiques."