Réduire les déchets et responsabiliser les étudiants : une école d'Oklahoma offre une seconde vie aux Chromebooks

Lorsque des milliers d'élèves franchissent les portes des écoles publiques de Jenks (South Tulsa, Oklahoma) après la période estivale, bon nombre d'entre eux font un arrêt au centre technologique du district scolaire. Main dans la main avec une équipe informatique à temps complet, un groupe d'une vingtaine d'élèves travaille avec ferveur : distribution de nouveaux ordinateurs, résolution de problèmes techniques, remplacement de chargeurs égarés et réception des Chromebooks à réparer.

Lancé durant l'année scolaire 2014-2015, le programme innovant Technology Student Intern (TSI) s'est avéré une franche réussite. Grâce à lui, les ordinateurs portables endommagés ne finissent plus au rebut et les élèves bénéficient d'une formation précieuse en vue d'une carrière technologique.

"Nous proposons un service centralisé d'assistance technologique. Nos élèves peuvent démonter intégralement un Chromebook pour le remettre en état de fonctionnement tout en développant leurs compétences en termes de service client et de leadership", indique Dawn Sponsler, l'enseignante en charge du programme TSI.

Sous la direction de Dawn Sponsler et d'un professeur assistant, les élèves veillent au bon fonctionnement des quelque 20 000 Chromebooks du district scolaire qui sont soumis à rude épreuve, entre utilisation quotidienne et trajets répétés (de l'établissement au domicile de l'élève ou de l'enseignant).

Selon une enquête d'Education Week de 2021, lorsque l'enseignement à distance s'est généralisé à cause de la pandémie, 90 % des établissements d'enseignement secondaire américains ont commencé à fournir aux élèves des ordinateurs personnalisés. De nombreux établissements se tournent vers les Chromebooks pour leur coût total de possession et leur facilité de réparation. Près de 50 millions d'élèves et d'enseignants utilisent les Chromebooks produits par les fabricants partenaires de Google. Conçus dans un souci de durabilité, les nouveaux Chromebooks sont mis à jour automatiquement, pour un fonctionnement toujours rapide et sécurisé. La quasi-totalité des 12 700 élèves et des 1 700 employés du district scolaire de Jenks dispose d'un Chromebook personnel. Les élèves de 8 à 11 ans disposent de leur propre appareil, qui reste en classe après l'école. De la cinquième à la terminale, ils rentrent chez eux avec leur Chromebook.

Avec le Programme de réparation des Chromebooks de Google, les écoles et les responsables informatiques peuvent désormais accéder à des ressources partagées par les fabricants de Chromebooks pour apprendre à réparer ces appareils, ainsi qu'à des guides pour les aider à lancer leur propre programme interne de réparation. Il est tout à fait possible de remplacer certains composants clés des ordinateurs portables, par exemple l'écran, la batterie ou la webcam, afin d'éviter d'avoir à utiliser un nouvel appareil. À ce jour, les résultats sont probants. Selon une étude récente menée par Google en 2023, les districts scolaires tirent avantage de la réparabilité des Chromebooks, et plus de 80 % des établissements américains interrogés déclarent réparer au moins certains de leurs appareils en interne.

Bien qu'il soit loin d'être le seul à réparer ses appareils, le district scolaire de Jenks a trouvé une solution innovante pour pallier la pénurie de personnel informatique qui empêche beaucoup d'autres établissements de lancer un programme de réparation interne à grande échelle.

Fier de réparer des centaines de Chromebooks chaque mois, le groupe TSI gère son programme comme un véritable service client : les élèves sont chargés des tâches administratives, des demandes des clients et des réparations. Chaque jour, des élèves et des enseignants des neuf établissements du district, mais aussi certains parents et grands-parents, se rendent au tout nouveau centre technologique pour demander l'aide des élèves du TSI qui ont fait le choix de participer au programme.

L'un des principaux objectifs du programme consiste à réutiliser autant que possible les pièces provenant d'anciens appareils, ce qui permet à la fois d'économiser et de réduire la quantité de déchets électroniques. Les élèves réutilisent les pièces détachées d'autres modèles pour remplacer les écrans, les claviers et même les cartes mères d'ordinateurs portables, afin de prolonger leur durée de vie.

"Nous ne considérons un appareil comme inutilisable qu'au bout de six ou sept ans. Et même à ce stade, nous récupérons toutes les pièces que nous pouvons réutiliser sur d'autres Chromebooks", indique Dawn Sponsler, avant d'ajouter que les écrans et les claviers, notamment, peuvent être réutilisés. Selon elle, les districts scolaires qui ne disposent d'aucun programme de réparation en interne doivent commander un stock important d'ordinateurs portables afin de pouvoir en prêter aux élèves dont l'appareil tombe en panne.

Dawn Sponsler ajoute que le programme TSI connaît un tel succès qu'il a permis à Jenks d'économiser près d'un million de dollars depuis son lancement. En effet, le district scolaire a diminué ses coûts de réparation, limité ses dépenses de garantie et réduit ses commandes d'appareils.

Le programme a suscité l'intérêt d'autres établissements d'Oklahoma et de districts scolaires d'autres États, comme la Californie, qui ont demandé à suivre le programme TSI afin de s'inspirer de sa réussite. “Nous sommes transparents et nous adorons partager notre réussite avec autrui. Dawn Sponsler ajoute : "Les autres programmes ne doivent pas nécessairement être identiques au nôtre, mais nous pouvons révéler les ingrédients qui nous ont permis d'en arriver là aujourd'hui, en espérant que cela profitera à d'autres écoles".

Pour elle, voir les élèves s'épanouir et développer de nouvelles compétences fait partie des principaux avantages du programme TSI. Plusieurs anciens élèves du TSI ont choisi de faire carrière dans l'informatique, et Dawn Sponsler s'attache à promouvoir aussi bien les compétences techniques que les aptitudes fondamentales de ses élèves. Ces talents ont également profité au programme technologique de Jenks, avec l'embauche à plein temps de deux anciens élèves du TSI.

"Il est vraiment gratifiant de voir que tout ce qu'ils apprennent leur sert au quotidien, qu'il s'agisse de compétences en termes de service client et d'accueil, de réparation ou de dépannage", ajoute-t-elle.