Partenariat avec les fournisseurs pour la création d'un plastique mieux recyclé

Chez Google, nous nous engageons à optimiser la réutilisation des ressources non renouvelables dans l'ensemble de nos opérations et produits ainsi que sur toutes nos chaînes d'approvisionnement, et nous aidons les autres à faire de même.

"Nous souhaitons accélérer la transition entre l'ancien modèle linéaire 'je consomme et je jette' et le nouveau modèle basé sur l'économie circulaire”, affirme Michael Werner, responsable de l'économie circulaire chez Google. "Nous devons repenser la manière dont nous concevons nos produits et améliorer la durée d'utilisation des matériaux ainsi que leur maintien dans l'économie."

En août 2019, nous avons annoncé que nous utiliserions des matériaux recyclés dans l'intégralité de nos produits Made by Google dès 2022 et au-delà, avec une volonté d'optimiser la quantité de contenu recyclé chaque fois que possible.

Parmi nos initiatives les plus prometteuses, citons le développement d'un plastique recyclé post-consommation (PCR) sur mesure, en partenariat avec nos fournisseurs. Ce plastique recyclé, déjà intégré dans l'ensemble des produits Google Nest lancés en 2019, a vu le jour grâce à une collaboration étroite entre nos chercheurs en matériaux, nos ingénieurs en conception et nos fournisseurs, afin de tirer le meilleur parti de nos ressources et de réduire les déchets.

"Notre équipe est composée d'ingénieurs en science des matériaux plus passionnés les uns que les autres, qui désirent changer la manière dont Google conçoit ses appareils", déclare Adi Narayanan, responsable de la conception produit dans l'équipe d'ingénierie et science des matériaux chez Google. "Avec nos fournisseurs, nous nous efforçons de développer notre propre plastique recyclé, qui constitue un bel exemple de partenariat sur l'ensemble de notre chaîne de valeur en vue d'impulser un vrai changement."

Résoudre l'équation de la fabrication d'un plastique recyclé de qualité

Depuis les années 1950, les humains ont produit 8,3 milliards de tonnes de plastique¹ dont environ 6,3 milliards de tonnes sont devenues des déchets. Sur ces 6,3 milliards, seuls 9 % ont été recyclés.

L'une des raisons expliquant ce taux de recyclage si faible est que le plastique est bien plus difficile à recycler que le verre, le papier ou l'aluminium. Les fabricants utilisent toutes sortes de plastiques, qui doivent être triés avec précaution avant d'être recyclés. Lorsque différents types de plastiques sont associés, ceux-ci deviennent inutiles pour la fabrication. En outre, la plupart des entreprises de recyclage ne disposent pas de l'infrastructure nécessaire pour recycler efficacement le plastique, car celle-ci est coûteuse.

Et il est encore plus difficile de fabriquer un plastique recyclé de qualité, car ce matériau se dégrade dans le temps sur le plan esthétique et fonctionnel. Les produits chimiques présents dans les produits ménagers liquides et certains autres matériaux peuvent affaiblir la qualité du plastique dans certains cas. La lumière du soleil peut également décolorer le plastique ou le faire craqueler. Le plastique recyclé que nous utilisons dans les produits Google doit toujours présenter une qualité optimale, sans aucune baisse de performances par rapport aux produits fabriqués à partir de matériaux vierges.

La sécurité est également un aspect important. Les débris plastiques peuvent contenir des polluants. C'est pourquoi nous devons nous assurer que le plastique recyclé est sûr pour tous, y compris pour nos fournisseurs et nos clients.

Trouver des solutions innovantes en collaboration avec nos fournisseurs

Pour un recyclage efficace du plastique, il est indispensable de mettre en place un partenariat avec diverses organisations sur toute la chaîne d'approvisionnement. "Pour avancer vers notre objectif, nous devons collaborer avec d'excellents partenaires : non seulement nos fournisseurs de matériaux bruts, mais également tous leurs collaborateurs en amont de la chaîne d'approvisionnement, qui sont prêts à investir de leur côté pour produire des matériaux de haute qualité", explique Adi Narayanan.

Il y a quelques années, nos chercheurs en matériaux ainsi que notre équipe chargée de l'approvisionnement sont allés sur le terrain pour rencontrer les fabricants de plastiques de haute qualité. Ils ont mené des discussions techniques et effectué un audit de leurs processus de recyclage. Une fois nos fournisseurs sélectionnés, nous avons travaillé ensemble pour mettre au point des qualités de plastique PCR qui respectent les spécifications de Google sur la conception et l'ingénierie, et qui sont à la hauteur de nos attentes en termes de qualité.

"Au niveau du développement de produits, notre travail consiste à nous assurer que tous nos appareils, ainsi que les matériaux qui les composent, respectent nos critères et peuvent être produits à grande échelle", indique Larry Marvet, ingénieur en matériaux et développement de produits chez Google. "Nous nous engageons à promouvoir le développement durable et nous efforçons de démontrer que ce plastique recyclé est fiable et fonctionnel."

"Nous accordons énormément d'importance aux performances des produits Google que nous plaçons entre les mains de nos clients", ajoute Adi Narayanan. "Les produits fabriqués avec du plastique PCR doivent présenter les mêmes performances que leur version précédente en matériau plastique vierge."

Pour cela, une certaine dose de créativité a été nécessaire. "Nous devions nous assurer que leurs processus garantissaient un nettoyage initial des débris, puis une transformation en un plastique recyclé de haute qualité", précise Adi Narayanan. "Il s'agit d'un processus continu, qui oblige chacun de nos partenaires à innover sans cesse."

Cela concerne non seulement les chercheurs et les fabricants, mais aussi les équipes qui utilisent ces matériaux. Après la fabrication, nos ingénieurs en matériaux testent tous les plastiques PCR pour s'assurer qu'ils répondent à nos besoins en performances.

"Ces plastiques ont respecté tous nos processus de test et de validation", déclare Larry Marvet. "La culture de Google encourage cette adaptabilité, et je suis fier de faire partie de cette équipe."

Bâtir une économie plus circulaire chez Google

Nous intégrons progressivement le plastique PCR dans nos gammes de produits. L'intégralité des produits Nest commercialisés en 2019 est fabriquée avec du plastique recyclé. Le boîtier du capteur de température Nest contient 65 % de plastique PCR. Les boîtiers de nos produits plus récents, les appareils Nest Wifi et Nest Mini, contiennent respectivement 45 % et 35 % de plastique PCR. Depuis 2018, nous avons livré des millions de produits Nest contenant du plastique recyclé.

"C'est l'aboutissement de nombreuses années au cours desquelles Google s'est efforcé d'intégrer le plastique recyclé dans les foyers", assure Larry Marvet. "Par exemple, depuis 2015, Google expédie des produits Chromecast dont les boîtiers contiennent 20 % de plastique recyclé post-consommation."

Et ce n'est qu'une des nombreuses étapes mises en place. En plus d'intégrer le plastique PCR dans toujours plus de produits Google, nous espérons inspirer d'autres innovations liées au plastique, et d'autres recyclages de matériaux au sein de Google et au-delà. Nous continuerons à collaborer avec nos fournisseurs pour tenter de relever ce défi.

Dans cette dynamique de création d'une économie plus circulaire, nous concentrons également nos efforts sur la conception de nos produits afin qu'ils soient plus sûrs pour les humains et l'environnement, car il n'est plus possible de modifier la constitution chimique des produits une fois que ceux-ci sont commercialisés. En 2018, nous avons publié la spécification des substances faisant l'objet de restrictions afin de limiter l'utilisation de produits chimiques dangereux dans tous les produits de marque Google, les processus de fabrication et les emballages de produits.

Nous avons fait d'impressionnants progrès ces dernières années, mais nous savons que l'économie circulaire chez Google peut encore être améliorée. Nous avons hâte de nouer de nouveaux partenariats avec nos fournisseurs afin d'optimiser l'utilisation et la réutilisation des produits, d'élaborer des processus de fabrication encore plus écoresponsables, et de concevoir de meilleurs produits intégrant le plus de matériaux recyclés possible.