Colaboramos con proveedores para fabricar plástico reciclado de mejor calidad

Como empresa, en Google nos hemos comprometido a maximizar la reutilización de recursos no renovables en todas nuestras operaciones, productos y cadenas de suministro, y a posibilitar que otras empresas hagan lo mismo.

"Queremos acabar con el modelo económico lineal de 'extraer, fabricar y desechar'. Para ello, aceleraremos la transición a una economía circular", afirma Michael Werner, director de Economía Circular de Google. "Para lograrlo, entre otras cosas, hay que replantearse cómo fabricamos nuestros productos y trabajar para que los materiales se sigan utilizando y se mantengan en la economía durante más tiempo".

En agosto del 2019, anunciamos que incluiríamos materiales reciclados en todos nuestros productos Made by Google lanzados a partir del 2022, con el objetivo de maximizar la cantidad de contenido reciclado siempre que sea posible.

Una de nuestras iniciativas más prometedoras es desarrollar plástico reciclado posconsumo personalizado en asociación con nuestros proveedores. Este plástico reciclado, que ya se había utilizado en todos los productos Google Nest lanzados en el 2019, fue el resultado de una estrecha colaboración entre nuestros científicos de materiales, ingenieros de diseño y proveedores para aprovechar al máximo nuestros recursos y reducir residuos.

"En Google, somos un equipo apasionado de ingenieros especializados en ciencia de materiales que queremos marcar la diferencia en la forma de diseñar nuestros productos de hardware", afirma Adi Narayanan, gestor de diseño de productos de Ciencia de Materiales e Ingeniería de Google. "Trabajamos con nuestros proveedores para desarrollar plástico reciclado, que es un ejemplo excelente de cómo podemos asociarnos en toda nuestra cadena de valor para impulsar un cambio real".

Resolvemos el problema de fabricar plástico reciclado de alta calidad

El ser humano ha producido 8300 millones de toneladas de plástico desde la década de 1950,¹ de las que aproximadamente 6300 millones se han convertido en residuos. De esas 6300 millones solo se ha reciclado el 9 %.

Una de las razones de que la tasa de reciclaje del plástico sea tan baja es que es mucho más difícil de reciclar que el vidrio, el papel o el aluminio. Los fabricantes utilizan una gran variedad de plásticos, que deben clasificarse cuidadosamente por tipo para su reciclaje. Combinar diferentes tipos de plástico hace que resulten inútiles para la fabricación. Además, la mayoría de las empresas de reciclaje carecen de la costosa infraestructura necesaria para reciclar eficazmente el plástico.

Fabricar plástico reciclado de alta calidad es aún más difícil, porque tanto la función como el aspecto del plástico se degradan con el tiempo. Los componentes químicos de los productos líquidos de uso doméstico y otros materiales pueden debilitar el plástico en determinadas situaciones. La luz solar también puede alterar su color o agrietar el plástico. El plástico reciclado que utilizamos en los productos de Google debe ser de la mejor calidad sin que su rendimiento disminuya en comparación con los productos fabricados con materiales vírgenes.

La seguridad también es importante. Como los restos de plástico pueden incluir contaminantes, tenemos que comprobar que el plástico reciclado sea seguro para todos, incluidos nuestros proveedores y clientes.

Buscamos soluciones innovadoras con nuestros proveedores

Para reciclar eficazmente el plástico es necesario colaborar con muchas organizaciones diferentes a lo largo de la cadena de suministro. "Para alcanzar nuestros objetivos, necesitamos trabajar con proveedores de materias primas de primer nivel (y con toda su cadena de suministro) que estén dispuestos a invertir para producir material de la mejor calidad", afirma Adi Narayanan.

Hace unos años, nuestros científicos especializados en materiales y nuestro equipo de abastecimiento se reunieron con los principales fabricantes de plástico del sector, mantuvieron conversaciones técnicas y auditaron sus procesos de reciclaje. Tras elegir a nuestros socios proveedores, trabajamos conjuntamente para desarrollar calidades de plástico reciclado posconsumo que cumplieran las especificaciones de diseño e ingeniería y las expectativas de calidad de Google.

"Cuando desarrollamos un producto, nuestro trabajo consiste en conseguir que todos nuestros dispositivos, y los materiales que los componen, cumplan nuestros requisitos y puedan producirse a gran escala", explica Larry Marvet, ingeniero de Desarrollo de Productos y Materiales de Google. "En Google nos comprometemos a fomentar la sostenibilidad, y ponemos todos nuestros esfuerzos en demostrar que este plástico reciclado es apto y fiable".

"Nos importa mucho el rendimiento de nuestros productos cuando están en manos de nuestros clientes", añade Adi Narayanan. "Los productos fabricados con plástico reciclado posconsumo tienen que tener las mismas prestaciones que los anteriores fabricados con plástico virgen".

Para ello, era imprescindible actuar de forma creativa. "Teníamos que asegurarnos de que sus procesos fueran capaces de limpiar los restos que recibían y convertirlos en plástico reciclado de alta calidad", comenta Adi Narayanan. "Es un proceso continuo y requiere que todos nuestros partners sigan innovando".

Esto incluye no solo a científicos y fabricantes, sino también a los equipos que utilizarán estos materiales. Tras la fabricación, nuestros ingenieros de materiales prueban todo el plástico reciclado posconsumo para asegurarse de que satisface nuestras necesidades de rendimiento.

"Estos plásticos han superado todos nuestros procesos exhaustivos de pruebas y validación", señala Larry Marvet. "La cultura de Google fomenta este tipo de creatividad, y estoy orgulloso de formar parte de este equipo".

Creamos una versión de Google más circular

Estamos incorporando gradualmente el plástico reciclado posconsumo a nuestras líneas de productos. Todos los productos Nest que se lanzaron en el 2019 están fabricados con plástico reciclado. El sensor de temperatura Nest contiene un 65 % de plástico reciclado posconsumo en la carcasa. Nuestros productos Nest Wifi y Nest Mini más recientes contienen un 45 % y un 35 % de plástico reciclado posconsumo en sus carcasas, respectivamente. Desde el 2018, hemos vendido millones de productos Nest con plástico reciclado.

"Esto es fruto de muchos años de incorporación del plástico reciclado en el espacio doméstico por parte de Google", afirma Larry Marvet. "Por ejemplo, desde el 2015 Google fabrica la carcasa del Chromecast con un 20 % de plástico reciclado posconsumo".

Esta es solo una de las muchas medidas. Además de incorporar plástico reciclado posconsumo en más productos de Google, queremos fomentar la innovación en el reciclaje de plástico y otros materiales en nuestra empresa y en otras. Seguiremos trabajando con nuestros proveedores para afrontar este reto.

Como parte de nuestro objetivo de crear una economía más circular, también nos centramos en diseñar nuestros productos para que sean seguros para los sistemas humanos y medioambientales, porque no podemos modificar la composición química de los productos una vez que los lanzamos al mercado. En el 2018, publicamos una especificación de sustancias restringidas para limitar el uso de sustancias químicas peligrosas en todos los productos, procesos de fabricación y embalajes con la marca Google.

Aunque hemos logrado grandes avances en los últimos años, sabemos que aún queda mucho por hacer para crear una versión de Google más circular. Esperamos seguir colaborando con nuestros proveedores para maximizar el uso y la reutilización de productos, crear procesos de fabricación y diseñar productos de mejor calidad y más sostenibles que incorporen la mayor cantidad posible de materiales reciclados.