Google Earth Pro ayuda a los desarrolladores de energía solar y eólica a acelerar el desarrollo de proyectos de energía limpia, ya que evalúa los sitios potenciales y optimiza el diseño de los sitios y las estimaciones de construcción.
Las tecnologías renovables, como la solar y la eólica, serán clave para ayudarnos a satisfacer nuestras demandas de energía y nuestro objetivo de funcionar con energía libre de carbono las 24 horas en cada red en la que operamos. Los proyectos de energía solar y eólica a gran escala requieren tiempo y recursos, y acelerar esta implementación de energía limpia con herramientas de apoyo en la toma de decisiones puede ayudar a empresas como Google a cumplir con nuestros objetivos de descarbonización.
Para varios desarrolladores de energía solar y eólica, Google Earth Pro se citó como una herramienta de apoyo en la toma de decisiones fundamental en el proceso de ubicación, diseño y construcción de nuevos proyectos de energía limpia. Estos nuevos proyectos de energía limpia generan reducciones significativas de gases de efecto invernadero, y Google Earth Pro desempeña un papel importante en muchos de ellos. Nuestro análisis indica que, en 2024, Google Earth Pro ayudó a nuestros socios a reducir más de 15 millones de toneladas métricas de emisiones de GEI solo en EE.UU.1
Evaluación de posibles sitios de energía solar y eólica
Hace poco, hablamos con el gerente de Ingeniería, Dan Tamarkin, sobre su uso de Google Earth Pro en Invenergy, que es el mayor desarrollador, propietario y operador privado de energía limpia en Norteamérica, con 33 GW de proyectos en todo el mundo que podrían abastecer a 12.7 millones de hogares. Dan usa Google Earth Pro a diario mientras desarrolla sitios, y extrae conjuntos de datos útiles como datos de llanuras de inundación, información de hábitats, carreteras, edificios, aeropuertos y humedales. Cuando Dan analiza estos datos, puede dibujar polígonos alrededor de parcelas de tierra para comunicar información importante sobre el desarrollo a otras personas.
Dan y sus colegas usan Google Earth Pro para asegurarse de que no se les pase nada por alto cuando consideran la viabilidad de un sitio. Por ejemplo, identificar el riesgo de inundación de un proyecto influirá en su diseño y, en última instancia, en el costo de la electricidad que produce. Los desarrolladores usan la función de imágenes históricas del producto para ver imágenes satelitales a lo largo del tiempo y determinar si un área es propensa a inundaciones o no. De manera similar, Dan hará zoom en la tierra en Google Earth Pro y estudiará las imágenes satelitales, siguiendo las decoloraciones en la vegetación para comprender mejor un sitio. Dan dice que “Esto nos ayuda a estar al tanto de cualquier restricción potencial en el proyecto y ajustar la ubicación según sea necesario”.
Usar la herramienta de imágenes históricas en Google Earth Pro para comprender los cambios en la vegetación de un sitio a lo largo de los años
Optimización del diseño del sitio y de las estimaciones de construcción
Una vez que se selecciona un sitio para su desarrollo, Dan usa Google Earth Pro para realizar la diligencia debida. Envía archivos de proyecto en formato KML a consultores externos, como ingenieros geotécnicos, que lo ayudarán con el análisis de la construcción. Dan dice: "Usamos Google Earth [Pro] porque es omnipresente y todas las empresas de ingeniería lo tienen".
El análisis de perfiles de elevación y topografía también es fundamental para el diseño de sitios. Los costos de construcción de los proyectos de energía solar aumentan si el sitio es muy montañoso o tiene pendientes en una dirección desfavorable. Mientras tanto, colocar una turbina eólica en el pico más alto de la zona es una forma eficaz de obtener más producción de energía. Los ingenieros de desarrollo como Dan usan la herramienta de perfil de elevación en Google Earth Pro para comprender los problemas de topografía en el sitio y adaptar los diseños del sitio en consecuencia.
Observación de la elevación de un sitio con la herramienta Perfil de elevación en Google Earth Pro
Colaboración con las principales partes interesadas y en el campo
Dan explicó que “todos conocen Google Earth [Pro] y es fácil de usar. Podemos compartir archivos KMZ entre nosotros, lo que permite que todos los involucrados en un proyecto vean los mismos datos”. Por ejemplo, un desarrollador de proyectos puede compartir los límites del proyecto con el equipo de ingeniería de Dan a través de archivos KMZ. Luego, el equipo de ingeniería puede compartir los diseños propuestos con los desarrolladores del proyecto usando también KMZ. Los equipos que están en el campo también pueden abrir estos archivos en Google Earth para dispositivos móviles, de modo que puedan consultar los límites del proyecto y comprender dónde se encuentran en relación con las parcelas pertinentes. La diligencia en el terreno es fundamental para el desarrollo de proyectos, y el uso de la app para dispositivos móviles de Google Earth garantiza que los desarrolladores y consultores permanezcan en el terreno donde tienen permiso para estar.
Importancia de la medición
Pero no solo Dan e Invenergy usan Google Earth Pro. Muchos socios de energía limpia también lo usan, y queríamos entender el impacto real que tuvo en el desarrollo de proyectos de energía solar y eólica. El verdadero valor de la herramienta se puede capturar mejor de la siguiente manera:
1) El impacto en el mundo real que tienen los proyectos
2) Cómo ayudamos a los desarrolladores a generar este impacto
Destacamos nuestro proceso
Entrevistamos a socios que usan Google Earth Pro para comprender la importancia que tuvo en su proceso (desde la ubicación hasta la construcción). Según los comentarios de los socios, consideramos todas las plantas de energía solar y eólica terrestre construidas por los desarrolladores. Para las plantas solares, estimamos el factor de capacidad con un conjunto de datos publicado por la EIA y, luego, estimamos el perfil de generación por hora del año con PVWatts. Para las plantas eólicas, aprovechamos el Informe del mercado eólico terrestre del Laboratorio de Berkeley para estimar un factor de capacidad y suponer que el perfil de generación eólica es constante durante todo el año. Para la energía solar y eólica, usamos el modelo Cambium del NREL para estimar la cantidad de emisiones reducidas en 2024 debido a la energía limpia generada.
Con este proceso, terminamos con una reducción estimada de 15 millones de toneladas métricas de emisiones de GEI para 2024. Esta cifra probablemente sea conservadora2, ya que nuestros datos solo contabilizaron proyectos de EE.UU. de un grupo selecto de socios entrevistados. En 2025, planeamos comunicarnos con más desarrolladores y seguir perfeccionando nuestra metodología y nuestros principios de impacto.
En nuestros principios de reducción de emisiones permitidas, que publicamos recientemente, se incluyen más detalles sobre nuestra metodología: la filosofía de Google sobre cómo estamos empezando a estimar el impacto de nuestros productos a través de una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero aprovechando las prácticas recomendadas de organizaciones como la EGDC con su “Metodología de evaluación del impacto neto de carbono para soluciones de TIC” y el WBCSD con su “Guía sobre emisiones evitadas”. Compartimos los principios, que revisaron varios de nuestros socios externos, con la esperanza de que otros puedan aprender de ellos y ayudarnos a mejorarlos con el tiempo. Seguiremos esforzándonos para ayudar a nuestros socios y trabajar juntos.
“GeSI aplaude las innovadoras y convincentes aplicaciones del mundo real de Google que se muestran en sus casos de éxito. Estas herramientas demuestran el gran potencial de la tecnología para generar resultados tangibles en materia de sustentabilidad. Además, el compromiso de Google de comprender y permitir la reducción de emisiones es fundamental en nuestros esfuerzos colectivos para construir un futuro más sustentable. Su trabajo proporciona estadísticas valiosas y permite a las organizaciones tomar decisiones basadas en datos para generar un impacto ambiental positivo”, dijo Luis Neves, director general global de GeSI.
Google Earth Pro y otras herramientas de apoyo para la toma de decisiones pueden acelerar el desarrollo de estos proyectos de energía limpia, lo que, en última instancia, acelera la transición a la energía limpia a nivel de toda la industria.
Por Brock Taute, gerente de programas técnicos, Soluciones Climáticas de Datos y Software
Raleigh Seamster, gerente de programas sénior
Grant Goodman, líder sénior de Estrategia y Operaciones
Lusann Yang, ingeniera de software sénior
Stuart Sweeney Smith, analista de productos, Impacto Ambiental
Evan Batzer, científico de datos
Diego Rother, ingeniero de software sénior
1 Para estimar las reducciones de emisiones anuales habilitadas en 2024, Google primero entrevistó a socios que usan Google Earth Pro para comprender la importancia que tuvo en su proceso (desde la ubicación hasta la construcción) y consideró todas las plantas de energía solar y eólica terrestre construidas por los desarrolladores. Para las plantas solares, estimamos el factor de capacidad a través de un conjunto de datos publicado por la EIA y, luego, estimamos el perfil de generación por hora del año a través de PVWatts del NREL. Para las plantas eólicas, aprovechamos el Informe del mercado eólico terrestre del Laboratorio de Berkeley para estimar un factor de capacidad y suponer que el perfil de generación eólica es constante durante todo el año. Para la energía solar y eólica, usamos el modelo Cambium del NREL para estimar la cantidad de emisiones reducidas debido a la energía limpia generada en 2024. La reducción estimada de emisiones anuales tiene en cuenta los proyectos habilitados por Google Earth antes de 2024 (desde 2020) para calcular el impacto total solo en 2024. Las estimaciones de la cantidad de emisiones reducidas permitidas incluyen un factor inherente de incertidumbre que se debe a elementos como la falta de información precisa y de datos primarios acerca del funcionamiento en el mundo real y sus efectos hasta la fecha, así como de las proyecciones futuras. Google se basa en su propia fundamentación del impacto de la reducción de emisiones permitidas, en consulta con varios socios externos que revisaron y respaldan la metodología que se analiza aquí. Los datos y las afirmaciones no fueron verificados por un tercero independiente. Seguiremos trabajando para perfeccionar nuestras metodologías y los datos para estas estimaciones.
2 Actualmente, no extrapolamos a partir de nuestros datos; en cambio, esta estimación se basa en una serie de entrevistas con socios y no se extrapola más allá de los proyectos de su empresa en EE.UU. Se aprovecha una escala de significancia (consulta los principios de reducción de emisiones permitida) en función de la importancia de nuestra contribución a la solución y, en ciertos casos, podemos aplicar una ponderación a la estimación del impacto.