De la información a la acción: cómo aprovechar al máximo las estadísticas medioambientales

Ciudades tan diversas como Nueva York, Berlín, Oslo y Río de Janeiro se han comprometido a reducir su huella de carbono en un 80% en los próximos 30 años. Pero muchas ciudades pequeñas y medianas carecen de recursos para recopilar datos, lo que dificulta que puedan establecer sus propios compromisos en materia de carbono.

El Environmental Insights Explorer (EIE) es una nueva herramienta en línea creada por Google en colaboración con el Pacto Mundial de los Alcaldes para el Clima y la Energía (GCoM), que está diseñada para ayudar a mejorar las condiciones de las ciudades más pequeñas, en base a las estadísticas obtenidas en las grandes ciudades para acelerar la transición hacia un futuro con menos emisiones de carbono.

Desarrollada por el equipo de Google Earth Solidario, esta herramienta analiza los datos de Google Maps para ofrecer una visión completa del entorno. EIE combina esta información con datos de terceros y distintos factores de emisión de gases de efecto invernadero (GEI), para obtener estimaciones de las emisiones de carbono y el potencial de reducción de las ciudades de todo el mundo. Con EIE, los conjuntos de datos que antes requerían mediciones locales ahora pueden calcularse virtualmente, lo que reduce las barreras que impiden a las ciudades tomar medidas que favorezcan la reducción de las emisiones.

"Algunas ciudades, especialmente las más grandes, tienen fácil acceso a datos de emisiones para desarrollar estadísticas", afirma Amanda Eichel, directora ejecutiva de la Secretaría Mundial de GCoM, una alianza con alrededor de 10,000 ciudades comprometidas en la lucha contra el cambio climático. "Sin embargo, muchas ciudades más pequeñas y zonas en desarrollo no pueden financiar procesos largos y costosos. En estos lugares, donde se espera que tengan lugar la mayor parte de las acciones relacionadas con el Acuerdo de París sobre el cambio climático, la información proporcionada por Environmental Insights Explorer se presenta como una gran oportunidad".

Las estadísticas actuales ilustran este punto. Hasta la fecha, 9,500 ciudades se han comprometido a cumplir el Acuerdo de París, que representa un plan y un calendario formales para eliminar gradualmente la dependencia de los combustibles fósiles. Pero solo el 65% de ellas tiene estadísticas que incluyen información como las emisiones de edificios y transportes. Muchas menos disponen de un inventario completo. EIE proporcionará gran parte de estos datos que faltan, empezando por las emisiones en edificios y transportes, esenciales para ayudar a las ciudades a establecer bases de referencia, y continuando a partir de ahí.

Datos para impulsar la acción

Durante la última década, hemos puesto a disposición de investigadores y gobiernos herramientas de mapeo satelital y análisis de datos para abordar problemas como el cambio climático, la conservación de recursos y la calidad del aire. Con el respaldo de esta información, las personas responsables pueden tomar mejores decisiones.

Con EIE, aplicamos estos mismos principios para comprender el impacto de las emisiones a nivel regional.

Esta herramienta está diseñada para simplificar la recopilación de datos, ayudando a las ciudades a complementar sus bases de datos actuales con unos pocos clics. Con estadísticas más completas, pueden diseñar mejores políticas y medir sus avances. Incluso aquellas ciudades que cuentan con estadísticas avanzadas encontrarán valiosa la información para complementar o confirmar sus análisis sobre el impacto de la huella de carbono.

Para empezar, estamos presentando datos en cuatro áreas: emisiones de edificios, emisiones de transporte, potencial de energía solar y proyecciones climáticas a 20 años. Al hacer clic en "Emisiones en edificios", por ejemplo, se muestran mapas coloridos que visualizan el impacto de las emisiones tanto para hogares como para edificios no residenciales.

Se ofrecen estadísticas que van desde lo general hasta lo particular y que incluyen, entre otras cosas, el porcentaje de diversos tipos de emisiones, el período de tiempo del cual se extrajeron los datos y proyecciones clave. El sitio también vincula los datos con otras informaciones importantes, como las distintas formas de reducir las emisiones. Los usuarios pueden modificar o personalizar los factores de emisión para analizar casos específicos.

Sus aplicaciones son muy amplias. Además de proporcionar a las personas responsables de generar políticas públicas la información necesaria para elaborar políticas de emisiones en toda la ciudad, los datos también pueden utilizarse en proyectos específicos. Por ejemplo, cuando una ciudad está considerando implementar una nueva línea de transporte, puede utilizar la información disponible para estimar cómo se verá afectado el perfil de emisiones de la ciudad, antes de decidir si continúa eadelante o cambia de enfoque por completo.

EIE, que se lanzó en septiembre de 2018, comenzó en fase beta con un grupo selecto de ciudades, entre ellas Melbourne (Australia), Buenos Aires (Argentina), Victoria (Canadá), Pittsburgh (Pensilvania) y Mountain View (California), donde se encuentra la sede global de Google. Al iniciar de manera gradual, tuvimos la oportunidad de analizar y recopilar comentarios de estas ciudades sobre cómo proporcionar datos verdaderamente útiles. Nuestro objetivo es que esta información ambiental esté disponible para miles de pueblos, ciudades y regiones en todo el mundo.

Completar la información de una manera colaborativa

EIE surgió de otros proyectos de Google relacionados con el clima, como Project Air View y Project Sunroof. En conjunto, estos proyectos produjeron una enorme cantidad de datos de alta calidad relacionados con el impacto de las emisiones de carbono en las ciudades, una información que consideramos que podría desempeñar un papel fundamental a la hora de impulsar la acción colectiva por parte de los responsables políticos, los funcionarios municipales y otros agentes. Pero para hacerlo con eficacia, necesitábamos transformar la información en paquetes de datos que pudieran utilizarse en acciones concretas y asimilarse con facilidad.

Para lograrlo, empezamos por buscar el socio adecuado, que nos ayudara en este proceso. El Pacto Global de Alcaldes por el Clima y la Energía (GCoM), fundado por redes de ciudades de todo el mundo y con el apoyo de Bloomberg Philanthropies y la Comisión Europea, ha estado reuniendo los mismos datos integrales que queríamos dar a conocer, pero a través de otras fuentes y metodologías. El GCoM también tiene un conocimiento profundo de las complejidades de las políticas medioambientales y de los obstáculos políticos que impiden el cambio y la acción.

Internamente, el equipo de Earth Solidario buscó dentro de Google a especialistas en cálculo de emisiones de carbono, ingenieros de software, narradores y profesionales de la visualización de datos para construir la plataforma y poder sacar el máximo provecho de la enorme cantidad de datos de Google y nuestros conocimientos en análisis de datos y experiencia de usuario.

"GCoM identificó dónde estaban las lagunas de datos", dice Rebecca Moore, jefa del equipo de Earth Solidario. "Nos reunimos con sus equipos durante horas, y nos ayudaron a ponernos en contacto con distintas ciudades para que pudiéramos profundizar cara a cara con ellas. Además, colaboraron para que pudiéramos encontrar la información específica que necesitan las ciudades".

Al igual que con otras herramientas de información de Google, la metodología utilizada para obtener, agregar y destilar los conjuntos de datos del EIE puede consultarse en el sitio web. También iniciamos un riguroso proceso de control de calidad meses antes del lanzamiento.

Uno de los desafíos que hemos enfrentado es el de la homologación de nuestros datos con las estadísticas de las grandes ciudades. Frecuentemente, sus datos son obtenidos de manera inconsistente y se basan en diversas metodologías. Sin embargo, esta situación está cambiando con la introducción del marco estándar de informes de GCoM que permitirá que las ciudades reporten la información de manera uniforme. El objetivo es crear una fuente universal basada en esta metodología para que todas las ciudades puedan trabajar con la misma información. Esto beneficia especialmente a aquellas ciudades que no cuentan con los recursos para iniciar eficazmente el proceso de evaluación.

En Google, sabemos que este es el comienzo de un largo camino para que miles de ciudades puedan tener conjuntos de datos completos que puedan impulsar acciones concretas, y un pequeño paso en la lucha contra el cambio climático.

¿Se imaginan cómo se vería el mundo si pudiéramos lograr que cada ciudad se comprometiera en la lucha contra el cambio climático?, se pregunta Moore.