Η εφοδιαστική αλυσίδα συναντά την τεχνολογία blockchain για την ιχνηλάτηση ορυκτών από άκρη σε άκρη

Γνωρίζετε από πού προέρχεται ο κασσίτερος που χρησιμοποιείτε;

Χρησιμοποιείται σχεδόν παντού στον τεχνολογικό και τον κατασκευαστικό κλάδο και αποτελεί θεμελιώδες συστατικό πολλών προϊόντων που χρησιμοποιούμε καθημερινά, συμπεριλαμβανομένων προϊόντων της Google. Ωστόσο, όπως τα περισσότερα ορυκτά που εξορύσσονται, η ιχνηλάτηση του κασσίτερου αποτελεί παραδοσιακά μια μεγάλη πρόκληση, καθώς το ορυκτό ταξιδεύει από την αρχική του προέλευση μέσω της μεταφορικής διαδικασίας σε χυτήρια, παραγωγούς και τελικά σε πελάτες σε όλο τον κόσμο. Αυτό το πολυσχιδές ταξίδι είναι συχνά αδιαφανές.

Ως εταιρεία που έχει δεσμευτεί για την υπεύθυνη αναζήτηση πηγών προμήθειας των ορυκτών που χρησιμοποιούμε, η Google εργάζεται σε νέους τρόπους που θα κάνουν τη διαδικασία ιχνηλάτησης ορυκτών πιο διαφανή για όλους τους συμμετέχοντες στην αλυσίδα αξίας, από τους εργάτες στα ορυχεία μέχρι τους καταναλωτές. Το 2018, ενώσαμε τις δυνάμεις μας με τη Cisco, την SGS, τη Volkswagen και την περουβιανή εταιρεία εξόρυξης Minsur, όλες μέλη της Πρωτοβουλίας Ορυκτών Υπεύθυνης Προέλευσης (Responsible Minerals Initiative, RMI), για να θέσουμε σε εφαρμογή ένα σχέδιο για την ιχνηλασιμότητα των ορυκτών από άκρη σε άκρη.

Μαζί, εφαρμόζουμε πιλοτικά ένα πρωτόκολλο blockchain, ένα κοινόχρηστο ψηφιακό λογιστικό βιβλίο που δεν μπορεί να αλλοιωθεί, σε συνεργασία με τη νέα επιχείρηση Minespider από το Βερολίνο. Η νέα επιχείρηση ιχνηλατεί τα ορυκτά σε κάθε σημείο επαφής, προστατεύοντας παράλληλα το απόρρητο των συμμετεχόντων.

Η πρώτη φάση του πιλοτικού εστιάζει στον κασσίτερο από το ορυχείο San Rafael της Minsur, το οποίο παράγει κατά προσέγγιση το 6% της παγκόσμιας προμήθειας κασσίτερου. Καθώς χρησιμοποιούμε την τεχνολογία της Minespider για να συνδέσουμε το κασσίτερο στα προϊόντα μας με την προέλευσή του στο San Rafael, συνεργαζόμαστε επίσης με τους συνεργάτες μας και μοιραζόμαστε insight και γνώσεις που αποκομίζουμε στην πορεία.

“Αυτό είναι το πρώτο έργο ιχνηλασιμότητας ορυκτών όπου τόσοι πολλοί παγκόσμιοι ηγέτες συνεργάζονται για το κοινό καλό”, λέει ο ιδρυτής της Minespider, Nathan Williams. “Η διαδικασία που χρησιμοποιούμε θα συμβάλλει στο πρότυπο που θα συνδέσει ολόκληρη τη βιομηχανία.”

Εισαγωγή της τεχνολογίας blockchain στα ορυχεία

Η έλλειψη ορατότητας δεν σημαίνει έλλειψη ενδιαφέροντος. Για την ακρίβεια, καθώς η συνειδητοποίηση σε θέματα ανθρώπινων δικαιωμάτων και προστασίας του περιβάλλοντος αυξάνεται, οι καταναλωτές απαιτούν διαρκώς περισσότερα από τα προϊόντα τους, καθώς και τα ορυκτά που περιέχουν.

“Η βιομηχανία εξόρυξης αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζει τον ίδιο εξονυχιστικό έλεγχο που βίωσε η κλωστοϋφαντουργική βιομηχανία πριν από πάνω από μια δεκαετία, όταν βγήκαν για πρώτη φορά στην επιφάνεια τα θέματα ανθρώπινων δικαιωμάτων στις φάμπρικες”, εξηγεί ο Williams. "Με την εξαίρεση ότι τότε, η κλωστοϋφαντουργική βιομηχανία δεν είχε την τεχνολογία για να διεξάγει ιχνηλάτηση της εφοδιαστικής αλυσίδας από άκρη σε άκρη. Σήμερα με την τεχνολογία blockchain, έχουμε τη δυνατότητα να παρέχουμε αυτό το επίπεδο διαφάνειας.”

Οι επωνυμίες και οι εταιρείες εξόρυξης αισθάνονται την επείγουσα ανάγκη. Τα ορυχεία πρέπει να ολοκληρώσουν εκατοντάδες ελέγχους προκειμένου να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις πελατών και καταναλωτών, καθώς και σε ολοένα αυστηρότερους κανονισμούς για τις υπεύθυνες πηγές προμήθειας και τα ορυκτά από περιοχές συγκρούσεων, όπως την ενότητα 1502 του Dodd-Frank Act των ΗΠΑ, τον γαλλικό νόμο σχετικά με την υποχρέωση επαγρύπνησης, το ολλανδικό νομοσχέδιο για τη δέουσα επιμέλεια σε σχέση με την παιδική εργασία και τον νέο κανονισμό για τα ορυκτά από περιοχές συγκρούσεων της ΕΕ.

Πολλοί προμηθευτές παρέχουν ορατότητα στην προέλευση των πρώτων υλών τους μέσω υπολογιστικών φύλλων, συγκεκριμένα, το Πρότυπο αναφοράς ορυκτών από περιοχές συγκρούσεων της Πρωτοβουλίας Ορυκτών Υπεύθυνης Προέλευσης, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για τη συγκέντρωση πληροφοριών από όλους τους προμηθευτές upstream. Οι προμηθευτές στη συνέχεια εισάγουν αυτά τα υπολογιστικά φύλλα σε διάφορα εργαλεία που απαιτούν συνεχή βαθμονόμηση, με περιορισμένο αυτοματισμό. Με λίγα λόγια: Η συμμόρφωση μπορεί να είναι ένας πονοκέφαλος.

“Υπάρχουν συνεχείς απαιτήσεις για πληροφόρηση,” δηλώνει η Analia Calmell del Solar, διευθύντρια εταιρικών υποθέσεων στη Minsur. “Για την ακρίβεια, η ομάδα στη Minsur αρχικά συναντήθηκε με την Google λόγω μιας συζήτησης πιστοποίησης.” Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, λέει η Calmell del Solar, έγινε σαφές ότι τα ίδια αιτήματα για πληροφορίες επαναλαμβάνονταν πολλές φορές. “Έτσι, η ομάδα της Google συμβουλεύτηκε τη Minespider και επέστρεψε με μια πρόταση, για να δούμε αν η τεχνολογία blockchain μπορεί να μας βοηθήσει να μειώσουμε τον αριθμό των αιτημάτων και αποκρίσεων.”

Αναπτυγμένη για να διευκολύνει την ασφάλεια και την αξιοπιστία σε συναλλαγές κρυπτονομίσματος, η τεχνολογία κατανεμημένων λογιστικών βιβλίων του blockchain προσφέρει μόνιμες εγγραφές που μπορούν να επαληθευτούν, δεν μπορούν να αλλοιωθούν και είναι διαθέσιμες για δημόσια πρόσβαση.

Η προσέγγιση της Minespider με ένα δημόσιο πρωτόκολλο ανοικτού κώδικα για τη βιομηχανία εξόρυξης και ορυκτών αποφεύγει τον κίνδυνο ένας ισχυρός παράγοντας με ιδιωτικό blockchain να δημιουργήσει μονοπώλιο στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα ορυκτών. Η σχεδίαση της Minespider παρέχει έναν τρόπο για την αποκέντρωση του ελέγχου του πρωτοκόλλου, διασφαλίζοντας παράλληλα το απόρρητο των ιδιόκτητων δεδομένων.

Πρώτα στο Περού, ύστερα στον υπόλοιπο κόσμο

Ο κασσίτερος κατατάσσεται στην κατηγορία των ορυκτών από περιοχές συγκρούσεων επειδή ένα μεγάλο μέρος του προέρχεται από παραδοσιακά ορυχεία μικρής κλίμακας σε περιοχές που πλήττονται από συγκρούσεις στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) και στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών της Αφρικής. Γιατί, επομένως, ξεκινήσαμε το πιλοτικό πρόγραμμα στο Περού και όχι στη ΛΔΚ, όπου η ιχνηλάτηση της προέλευσης του κασσίτερου είναι αναμφίβολα πιο επείγουσα;

Η πιλοτική δοκιμή αυτού του έργου με μια εταιρεία εξόρυξης που είναι ήδη βαθιά αφοσιωμένη στη διαφάνεια μάς προσφέρει ένα δυνατό σημείο εκκίνησης για την επιτυχία. Η Minsur είναι η πρώτη εταιρεία στη βιομηχανία κασσίτερου που αποτελεί μέρος του Διεθνούς Συμβουλίου Εξόρυξης και Μετάλλων (International Council on Mining and Metals, ICMM). “Είμαστε ενθουσιασμένοι και περήφανοι που είμαστε πρωτοπόροι σε αυτή την εμπειρία ιχνηλάτησης. Αυτό είναι το μέλλον της εξόρυξης και των αλυσίδων αξίας που την περιλαμβάνουν”, δηλώνει ο διευθύνων σύμβουλος της Minsur, Juan Luis Kruger.

Το ορυχείο San Rafael της Minsur είναι επίσης το μεγαλύτερο υπόγειο ορυχείο του κόσμου και το πιο πλούσιο σε κασσίτερο βάσει περιεκτικότητας μετάλλου. Το γεγονός ότι η Minsur προμηθεύει τόσες πολλές εταιρείες σε διαφορετικές βιομηχανίες και παγκόσμιες τοποθεσίες, παρουσιάζει μια σύνθετη και ενδιαφέρουσα πρόκληση για τη διαφάνεια.

“Μεγάλο μέρος των έργων με τεχνολογία blockchain αυτή τη στιγμή στοχεύουν μικρότερα, υψηλού ρίσκου ορυχεία αντί για εκείνα στα οποία το υλικό είναι διαθέσιμο σε μεγάλους όγκους”, αναφέρει η Alyssa Newman, διευθύντρια του προγράμματος Responsible Materials της Google. “Στοχεύσαμε ένα μεγαλύτερο ορυχείο επειδή θέλαμε να δοκιμάσουμε το πρωτόκολλο και να το εναρμονίσουμε με τα βιομηχανικά πρότυπα για τους ελέγχους. Αυτό μας προετοιμάζει επίσης να εργαστούμε με ένα ευρύτερο σύνολο βιομηχανικών και παραδοσιακών ορυχείων καθώς τελειοποιούμε τα εργαλεία.”

Αν το πιλοτικό πρόγραμμα παράγει ένα πρότυπο που μπορεί να διαχειριστεί αυτή την πολυπλοκότητα, έχει μεγαλύτερες πιθανότητες να είναι αποτελεσματικό σε περιοχές υψηλότερου κινδύνου.

Ελπίζουμε να δούμε την καθιέρωση της ιχνηλάτησης ως τον κανόνα και όχι την εξαίρεση, με συστήματα blockchain που υλοποιούνται σε μεγάλα και παραδοσιακά ορυχεία σε όλο τον κόσμο.

Ανοικτή πρόσκληση συνεργασίας

Οι πέντε οντότητες στο πιλοτικό μπορεί να φαίνονται μια ασυνήθιστη ομάδα. “Το να κάθεσαι στο ίδιο τραπέζι με την Google, τη Volkswagen, τη Cisco και την SGS στις τακτικές τηλεδιασκέψεις μας είναι μια εμπειρία μάθησης από μόνη της”, δηλώνει η Calmell del Solar. Αλλά η διαφορετικότητα χαρακτηρίζεται από παρόμοιες προκλήσεις σε όλους τους τομείς.

“Σε τελική ανάλυση, αντιμετωπίζουμε όλοι τα ίδια προβλήματα αλλά σε διαφορετικά στάδια της εφοδιαστικής αλυσίδας”, προσθέτει η Calmell del Solar. “Αυτό είναι που μας ενώνει και κάνει αυτό το έργο τόσο πολύτιμο.”

Καθώς προχωράμε, οδεύουμε προς μια ανοικτή συνεργασία στην οποία μπορεί να συμμετάσχει οποιοσδήποτε παράγοντας της βιομηχανίας, ενθαρρύνοντας τη μεγαλύτερη ιχνηλασιμότητα σε ολόκληρη τη βιομηχανία εξόρυξης και ορυκτών.

“Ο τελικός στόχος μας δεν είναι μόνο η χρήση αυτού του πρωτοκόλλου ιχνηλάτησης ορυκτών για τη δική μας εφοδιαστική αλυσίδα, αλλά η διεύρυνση αυτής της προσπάθειας σε όλα τα μέλη της βιομηχανίας και στους πολίτες που ενδιαφέρονται για την προέλευση των υλικών τους και τον αντίκτυπο στα ανθρώπινα δικαιώματα", δηλώνει η Newman. “Αυτή η συνεργασία επικεντρώνεται στην παροχή διαφάνειας για όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη μας.”