Αντλώντας αξία από τα απόβλητα στο βόρειο τμήμα της πολιτείας της Νέας Υόρκης

Το 2007, η Google ανέλαβε τη δέσμευση να γίνει μια εταιρεία με μηδενικές εκπομπές άνθρακα και πέτυχε αυτόν τον στόχο κάθε χρόνο την τελευταία δεκαετία. Στο διάστημα αυτό, έχουμε συνεργαστεί με περισσότερα από 40 έργα αντιστάθμισης άνθρακα για την αντιστάθμιση πάνω από 16 εκατομμυρίων μετρικών τόνων ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα (tCO2e).

Ένας από τους μακροχρόνιους συνεργάτες της Google σε έργα αντιστάθμισης άνθρακα είναι η Αρχή διαχείρισης στερεών αποβλήτων Oneida-Herkimer. Η εν λόγω Αρχή διαχειρίζεται τον νεότερο χώρο υγειονομικής ταφής απορριμμάτων στο βόρειο τμήμα της πολιτείας της Νέας Υόρκης, τον Περιφερειακό χώρο υγειονομικής ταφής απορριμμάτων Oneida-Herkimer, ο οποίος εξυπηρετεί αγροτικές κοινότητες με συνολικό πληθυσμό 300.000 κατοίκων.

Η συνεργασία μας ξεκίνησε το 2010, όταν αποφασίσαμε να επενδύσουμε στο έργο της Αρχής διαχείρισης για το αέριο του χώρου υγειονομικής ταφής απορριμμάτων κατά τα αρχικά του στάδια. Καθώς τα οργανικά απόβλητα αποσυντίθενται μέσα σε έναν χώρο υγειονομικής ταφής απορριμμάτων, δημιουργείται αέριο μεθάνιο, το οποίο συμβάλλει σημαντικά στην κλιματική αλλαγή: το μεθάνιο είναι 28 φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα και αντιπροσωπεύει το 16% των παγκόσμιων εκπομπών GHG.¹ Οι χώροι υγειονομικής ταφής απορριμμάτων σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ δεν απαιτείται να αντλούν ή να επεξεργάζονται μεθάνιο, εάν δεν συμπληρώνουν ένα συγκεκριμένο όριο εκπομπών. Επομένως, με την εθελοντική συλλογή και καταστροφή του, μπορούν να δημιουργήσουν αντισταθμίσεις άνθρακα.

Η Αρχή διαχείρισης αποφάσισε να εγκαταστήσει ένα δίκτυο φρεατίων, σωλήνων και πυρσών για την άντληση και την καταστροφή του αερίου μεθανίου στον συγκεκριμένο χώρο. Το οικονομικό κίνητρο για την αρχική επένδυση δόθηκε από την ανάπτυξη ενός έργου αντιστάθμισης άνθρακα. Η Google, αφού εξέτασε το έργο, δεσμεύτηκε να αγοράσει όλες τις αντισταθμίσεις άνθρακα που θα παράγονταν. Αυτή η μακροπρόθεσμη επένδυση προσέφερε την οικονομική βεβαιότητα που χρειαζόταν η Αρχή διαχείρισης για να κατασκευάσει το σύστημα συλλογής αερίου και να ξεκινήσει τη λειτουργία του τρία χρόνια νωρίτερα σε σχέση με τον αρχικό προγραμματισμό. Έκτοτε, το έργο έχει εξαλείψει μισό εκατομμύριο μετρικούς τόνους ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα, παράγοντας πάνω από μισό εκατομμύριο αντισταθμίσεις άνθρακα και διασφαλίζοντας ταυτόχρονα τη σωστή διαχείριση του αερίου.

Αφού τέθηκε σε λειτουργία ένα σύστημα συλλογής αερίου, η Αρχή διαχείρισης μπόρεσε, στη συνέχεια, να λάβει περαιτέρω μέτρα για την πλήρη αξιοποίηση αυτού του πόρου. Η Αρχή διαχείρισης, αντί απλώς να προβαίνει στην καύση του αερίου, ανέθεσε σε ένα εργοστάσιο τη μετατροπή του σε ηλεκτρική ενέργεια. Αυτή η μονάδα παράγει τώρα αρκετή ανανεώσιμη ενέργεια για την ηλεκτροδότηση πάνω από 3.300 τοπικών νοικοκυριών και προσφέρει, επίσης, μια σταθερή ροή εσόδων για τη χρηματοδότηση περισσότερων πρωτοβουλιών διαχείρισης αποβλήτων για την κοινότητα.

Τα έσοδα από την πώληση αντισταθμίσεων άνθρακα έδωσαν στην Αρχή διαχείρισης τη δυνατότητα να επεκτείνει συνεχώς την περιοχή των πηγών αερίου, ώστε να αντλείται ακόμα περισσότερο μεθάνιο. Τα χρήματα αυτά έχουν, επίσης, υποστηρίξει την ανάληψη και τις δραστηριότητες άλλων πρωτοβουλιών διαχείρισης αποβλήτων, συμπεριλαμβανομένων της ανακύκλωσης ηλεκτρονικών αποβλήτων και της ασφαλούς απόρριψης επικίνδυνων οικιακών αποβλήτων. Εάν δεν υπήρχε η ροή εσόδων που προέκυψε από το αρχικό έργο συλλογής αερίου, το πρόσθετο κόστος για αυτά τα κοινοτικά προγράμματα θα έπρεπε να επιβαρύνει τους κατοίκους και τις επιχειρήσεις της περιοχής.

Το έργο αυτό είναι ένα μόνο παράδειγμα από τις πολλές μακροχρόνιες συνεργασίες με αμοιβαίο όφελος που έχουμε δημιουργήσει μέσω του προγράμματος αντιστάθμισης άνθρακα. Καθεμιά από αυτές τις συνεργασίες είναι μια νίκη τόσο για την Google όσο και για τις κοινότητές μας, καθώς μας επιτρέπει να μειώνουμε το αποτύπωμα άνθρακα που αφήνουμε, ενώ παράλληλα μειώνεται η τοπική ατμοσφαιρική ρύπανση, βελτιώνεται η διαχείριση των αποβλήτων και αυξάνονται οι τοπικές ροές εσόδων.

Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το πρόγραμμα αντιστάθμισης άνθρακα της Google, δείτε τη λευκή βίβλο "10 Years of Carbon Neutrality" (10 χρόνια μηδενικών εκπομπών άνθρακα) του 2017 παρακάτω.