Επιλέγοντας υλικά που είναι ασφαλέστερα για την υγεία

Οι δύσκολες ερωτήσεις είναι ίδιον των μηχανικών, και ειδικά στην Google, όπου η περιέργεια εκτιμάται ιδιαιτέρως. Έτσι, τον πρώτο καιρό, όταν ο συνιδρυτής μας Larry Page άρχισε να κυκλοφορεί στα γραφεία με έναν μετρητή σωματιδίων χειρός για να μετρήσει την ποιότητα του αέρα των εσωτερικών χώρων, οι ερωτήσεις δεν άργησαν να έρθουν.

Τι αναπνέουμε; Πώς επηρεάζει την υγεία μας; Γιατί βρίσκεται στα γραφεία μας; Και πόσα γνωρίζουμε για τις υπόλοιπες ρυπογόνες ουσίες στις οποίες είμαστε εκτεθειμένοι κάθε ημέρα στα κτίριά μας;

Αυτή η περιέργεια ήταν βάσιμη. Πολλά από τα χημικά που περιέχονται σε συνήθη δομικά προϊόντα έχουν συνδεθεί με καρκίνο, ενδοκρινικές διαταραχές, προβλήματα γονιμότητας, νευρολογικές παθήσεις, αλλεργίες, άσθμα και πολλά άλλα. Αυτά τα χημικά μπορούν επίσης να διαρρεύσουν στο περιβάλλον και να παραμείνουν επί δεκαετίες, καταστρέφοντας τα οικοσυστήματα και θέτοντας σε κίνδυνο τη μακροπρόθεσμη υγεία των τοπικών κοινοτήτων.

Τις περισσότερες φορές, δεν γνωρίζουμε καν σε τι είμαστε εκτεθειμένοι. Σύμφωνα με στοιχεία που έχει συγκεντρώσει ο Ευρωπαϊκός Οργανισµός Περιβάλλοντος, περίπου το 62% του συνολικού όγκου των χημικών προϊόντων που καταναλώθηκαν στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2016 ήταν επικίνδυνα για την υγεία των ανθρώπων.¹

Η λύση φαντάζει απλή: Να επιλέγουμε υλικά που είναι ασφαλέστερα για την υγεία για να κατασκευάζουμε κτίρια πιο φιλικά προς την υγεία. Αν, όμως, δεν έχουμε στη διάθεσή μας πληροφορίες για να καταλάβουμε τι είναι καλύτερο για την υγεία, από πού ξεκινάμε; Η έλλειψη διαφάνειας στην αγορά δομικών υλικών και η ελάχιστη έρευνα για τις επιπτώσεις τους στην υγεία, συνεπάγεται ότι οι περισσότεροι απλώς δεν έχουν τα δεδομένα που απαιτούνται για τη λήψη εμπεριστατωμένων αποφάσεων.

Εδώ υπεισέρχεται το πρόγραμμα Healthy Materials. Καθώς μια φυσική προέκταση της αποστολής της Google είναι να οργανώνει τις πληροφορίες που υπάρχουν στον κόσμο και να τις καθιστά καθολικά προσβάσιμες και χρήσιμες, ο στόχος του προγράμματος είναι να συμπληρώσει το κενό των πληροφοριών για τα συνήθη δομικά υλικά και την ασφάλεια των χημικών που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή τους.

Σε ένα ευρύτερο πλαίσιο, ευελπιστούμε να οδηγήσουμε την αγορά σε πιο ασφαλή χημικά προϊόντα και υλικά που είναι ασφαλέστερα για την υγεία. Αυτό θα το πετύχουμε αξιοποιώντας τα κατασκευαστικά πρότυπα του κλάδου, ώστε να αυξήσουμε τη διαφάνεια όσον αφορά τη σύσταση των δομικών προϊόντων που είναι ασφαλή για την υγεία, και συνεχίζοντας να χρησιμοποιούμε την αγοραστική μας δύναμη για να δείξουμε στην αγορά ότι η επιλογή προϊόντων είναι εξίσου σημαντική με τον προϋπολογισμό και τη διαθεσιμότητα στη διαδικασία λήψης αποφάσεων.

"Τα τελευταία 100 χρόνια, ο κόσμος δεν γνωρίζει τι υπάρχει μέσα στα δομικά προϊόντα", δηλώνει ο Robin Bass, επικεφαλής της ομάδας προγραμμάτων βιωσιμότητας (Sustainability Programs Team) για τις Υπηρεσίες ακινήτων και εργασιακών χώρων (Real Estate and Workplace Services) της Google. "Καθώς η επιστήμη συνεχώς εξελίσσεται και εξακολουθούν να προκύπτουν νέα ζητήματα που σχετίζονται με την υγεία, χρειαζόμαστε έναν νέο, πιο διαφανή τρόπο συνεργασίας με τους κατασκευαστές, για να κατανοήσουμε τη χημεία των προϊόντων τους και τις επιπτώσεις τους στους ανθρώπους και στον πλανήτη".

Φέτος, παρουσιάζουμε ένα εξειδικευμένο πρόγραμμα υλικών που είναι ασφαλή για την υγεία, το πρόγραμμα Healthy Materials, το οποίο αξιοποιεί τις επιτυχίες μας και όσα έχουμε μάθει στην πορεία.

Ο δύσκολος δρόμος της προόδου

Όταν πρωτοξεκινήσαμε να αναζητάμε απαντήσεις για τις ερωτήσεις μας σχετικά με τα υλικά, θεωρήσαμε ότι θα χρειαζόταν απλώς να ζητήσουμε πληροφορίες από τους κατασκευαστές.

Σύντομα διαπιστώσαμε ότι οι περισσότεροι κατασκευαστές έχουν περιορισμένες πληροφορίες για το χημικό περιεχόμενο των δομικών υλικών τους, και ακόμα λιγότερες γνώσεις ως προς το αν αυτά τα χημικά είναι ασφαλή για τους ανθρώπους και το περιβάλλον. Επιπλέον, οι ολοένα και πιο σύνθετες εφοδιαστικές αλυσίδες καθιστούσαν ακόμα πιο δύσκολη την προσπάθειά μας να βρούμε απαντήσεις.

Για να ξεκινήσουμε ένα κίνημα προς υλικά που είναι ασφαλή για την υγεία, χρειαζόμασταν έναν πιο αποτελεσματικό τρόπο για να συμπεριλάβουμε τους κατασκευαστές. Η απάντησή μας ήρθε το 2016 με τη βάση δεδομένων Portico, την πρώτη βάση δεδομένων και εργαλείο λήψης αποφάσεων για τα δομικά υλικά, την οποία αναπτύξαμε σε συνεργασία με το δίκτυο Healthy Building Network.

Η βάση δεδομένων Portico είχε σχεδιαστεί για να βελτιστοποιήσει τη διαδικασία συλλογής δεδομένων και να αξιοποιήσει τα πρότυπα του κλάδου για τη διαφάνεια και την αποκάλυψη. Οι σχεδιαστές είχαν τη δυνατότητα να εισάγουν τα δομικά υλικά που ήθελαν να χρησιμοποιήσουν στη βάση δεδομένων Portico. Αν το προϊόν ήταν ήδη καταχωρισμένο στην Portico, εμφανίζονταν οι υπάρχουσες εγγραφές και μια βαθμολογία για τη διαφάνεια και την υγεία, καθώς και μια βαθμολογία για τις εκποµπές πτητικών οργανικών ενώσεων από καυσαέρια. Αν το προϊόν δεν είχε καταχωριστεί, η Portico έστελνε ένα αίτημα για πληροφορίες στον κατασκευαστή. Η Portico είχε αυτοματοποιήσει μια προσπάθεια που απαιτούσε χρόνο και ανθρώπινο δυναμικό και είχαμε πολλές ελπίδες ότι θα καθιστούσε εφικτές επιλογές υλικών που είναι ασφαλέστερες για την υγεία στο σύνολο του κλάδου.

Χρησιμοποιήσαμε την Portico για δύο χρόνια, αλλά καθώς διαθέσαμε το εργαλείο στην ευρύτερη αγορά, διαπιστώσαμε ότι η αγορά το είχε προσπεράσει. Άλλα εργαλεία είχαν αρχίζει να υποστηρίζουν τα πρότυπα του κλάδου, όπως το Health Product Declarations, το Declare και το Cradle to Cradle. Αυτά τα πρότυπα είχαν αρχίσει να γίνονται δημοφιλή στην αγορά, ικανοποιώντας την ανάγκη για έλεγχο των περίπλοκων επιστολών για τα χημικά από τους κατασκευαστές.

Επιπλέον, αρχίσαμε να συνειδητοποιούμε τους περιορισμούς της Portico. "Ο κλάδος δεν ήταν έτοιμος για αυτοματοποιημένα ερωτηματολόγια από την Portico", δηλώνει η Sara Cederberg, διευθύντρια του προγράμματος Healthy Materials της Google. "Πρώτα, πρέπει να καλλιεργήσουμε εμπιστοσύνη και προσωπικές σχέσεις". Επίσης, οι κατασκευαστές και οι γενικές ανάδοχοι χρειάζονται μεγαλύτερες προθεσμίες από αυτές που παρείχε η Portico, καθώς τα πιεστικά προγράμματά τους συχνά δεν τους άφηναν επαρκή χρόνο να χαρτογραφήσουν τις εφοδιαστικές αλυσίδες τους και το χημικό περιεχόμενο των προϊόντων τους.

Εν τέλει, η Portico έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη του προγράμματος Healthy Materials, αλλά δεν ήταν η μαγική λύση που ευελπιστούσαμε. Αντ' αυτού, η υποστήριξή μας σε πιο υγειοκεντρικά υλικά πυροδότησε μια συζήτηση σχετικά με τα υλικά που είναι ασφαλή για την υγεία σε όλο τον κλάδο και δημιούργησε δυναμική για πρότυπα του κλάδου και μια ευρεία σουίτα εργαλείων και βάσεων δεδομένων που θα βοηθήσουν την αγορά να εξελιχθεί.

"Ορισμένες φορές, έτσι επιτυγχάνεται η καινοτομία", δηλώνει ο Bass. "Διαταράσσεις το status quo και δίνεις στον κλάδο χρόνο να σε φτάσει. Στη συνέχεια, βρίσκεις νέους τρόπους να εξελιχθείς".

Προχωράμε μπροστά εστιάζοντας τις προσπάθειές μας Αντί να συνεχίσουμε να πειραματιζόμαστε με την τεχνολογία της Portico, το 2018 κάναμε μια παύση. "Επρεπε να δούμε τι είχαμε μάθει και να προσδιορίσουμε πώς θα μπορούσαμε να αξιοποιήσουμε τα καλύτερα στοιχεία της Portico, για να αναβαθμίσουμε τη δουλειά μας", δηλώνει ο Bass.

Προσεγγίσαμε την πρόκληση με ταπεινοφροσύνη. Η αλήθεια είναι ότι χρειάζεται σκληρή δουλειά. Απαιτείται να αλλάξουν διαδικασίες, συστήματα και συμπεριφορές πολλών ετών. Ο καλύτερος τρόπος για να δημιουργηθεί μια διαρκής δυναμική είναι να κάνουμε ένα βήμα τη φορά.

Υπό την ηγεσία της Cederberg, το νέο μας πρόγραμμα έχει ένα συγκεκριμένο πεδίο το οποίο αξιοποιεί τη βιβλιοθήκη δομικών υλικών που είναι ασφαλή για την υγεία, την οποία αναπτύξαμε με τη βοήθεια της Portico. Δίνουμε προτεραιότητα στις κατηγορίες που θεωρούμε ότι είναι πιο σημαντικές με βάση τα δομικά προϊόντα που βρίσκονται πιο κοντά στους υπαλλήλους μας, αυτά που βρίσκονται στα περισσότερα έργα της Google και αυτά που έχει αποδειχθεί ότι αποφέρουν καλύτερα αποτελέσματα για την υγεία σε όλο τον κύκλο ζωής ενός προϊόντος. Σε αυτά περιλαμβάνονται κατά κύριο λόγο προϊόντα στο εσωτερικό κτιριακό περιβάλλον, όπως τα χρώματα, οι τάπητες, τα ελαστικά δάπεδα, οι πλάκες οροφής, η μόνωση και οι γυψοσανίδες.

Παράλληλα με την πρόοδο σε αυτά τα δομικά προϊόντα, θα στοχεύουμε και σε καινούργια.

Με βάση τη νέα απαίτηση αναφοράς σύμφωνα με την οποία για τα έργα της Google θα πρέπει να αποκαλύπτονται το κόστος και η ποσότητα των υλικών που χρησιμοποιούνται, κάνουμε μια συντονισμένη προσπάθεια να παρακολουθούμε πού έχουμε αντίκτυπο. Χρησιμοποιώντας αυτές τις πληροφορίες, μπορούμε να εξετάσουμε το ενδεχόμενο να θέσουμε μελλοντικούς στόχους, έτσι ώστε να ενημερώσουμε την αγορά ότι η Google πραγματοποιεί τις δεσμεύσεις της.

Επίσης, ενσωματώνουμε το πρόγραμμα Healthy Materials πιο απερίσπαστα στο σύνολο της διαδικασίας κατασκευαστικών έργων. Βελτιστοποιούμε την προσέγγισή μας, προκειμένου να βεβαιωθούμε ότι τα υλικά που είναι ασφαλή για την υγεία καθορίζονται στο στάδιο της σχεδίασης, αγοράζονται στο στάδιο της κατασκευής και παρακολουθούνται ώστε να διασφαλίζεται ότι η απόδοσή τους είναι η αναμενόμενη κατά τη λειτουργία.

Αυτή η νέα προσέγγιση έρχεται τη στιγμή κατά την οποία η Google έχει αναλάβει μεγαλύτερα και πιο φιλόδοξα κατασκευαστικά έργα ανά τον κόσμο. Σε αυτά περιλαμβάνεται το συγκρότημα Charleston East στο Mountain View της Καλιφόρνια, το οποίο ολοκληρώνεται σύντομα. Όταν ολοκληρωθεί, θα είναι οι μεγαλύτερες εγκαταστάσεις που θα έχουν λάβει την πιστοποίηση υλικών Materials Petal του Living Building Challenge (LBC), η οποία σημαίνει ότι κάθε δομικό υλικό στον χώρο έχει ελεγχθεί με βάση τη Red List του LBC για τα χειρότερα χημικά που δημιουργούν ανησυχίες για την υγεία των ανθρώπων και του περιβάλλοντος.

Καθώς θα εξελίσσεται η προσέγγισή μας, θα κοινοποιούμε πληροφορίες σχετικά με τις κατηγορίες δομικών προϊόντων, τους κατασκευαστές και τα πρότυπα που αξιοποιεί η Google για να κατασκευάσει εγκαταστάσεις που είναι ασφαλέστερες για την υγεία, προκειμένου να ενισχύσουμε το έργο μας. Ο στόχος μας είναι να συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε όσα έχουμε μάθει έως τώρα και να δούμε κατά πόσο αποτελούμε έμπνευση για άλλες εταιρείες που αναπτύσσουν τα δικά τους προγράμματα υλικών που είναι ασφαλή για την υγεία.

Ουσιαστικά, θεωρούμε ότι πιο ασφαλή χημικά προϊόντα και υλικά που είναι ασφαλέστερα για την υγεία είναι θεμελιώδη για τη βιώσιμη ανάπτυξη και για τη δημιουργία μιας ευρύτερης κυκλικής οικονομίας η οποία αναδημιουργείται και αποκαθίσταται συνεχώς. Εφόσον δεν μπορούμε να αλλάξουμε εύκολα τη χημεία των προϊόντων αφού τα διοχετεύσουμε στον κόσμο, το να βεβαιωθούμε ότι είναι ασφαλή για τους ανθρώπους και τον πλανήτη είναι κρίσιμος παράγοντας για τη βέλτιστη χρήση των υλικών.

Συχνά ο κόσμος θέλει να μάθει περισσότερα σχετικά με αυτή τη διαδικασία. "Δημόσια διαθέσιμοι πόροι, όπως ο ιστότοπος HomeFree του δικτύου Healthy Building Network, είναι μια εξαιρετική αφετηρία, καθώς αναλύουν ανησυχίες για τα συνήθη χημικά που περιέχονται σε ένα εύρος δομικών υλικών και τα κατατάσσουν από το λιγότερο προς το περισσότερο επικίνδυνο με τρόπο φιλικό προς τον χρήστη", δηλώνει η Cederberg.

Καθώς προχωράμε, καλούμε τους πάντες, καταναλωτές, ιδιοκτήτες έργων, εργολάβους, αρχιτέκτονες και κατασκευαστές, να λάβουν μέρος στο κίνημα για ασφαλή χημικά και υλικά που είναι ασφαλή για την υγεία.

"Προκειμένου τα υλικά που είναι ασφαλή για την υγεία να βρίσκονται σε κάθε ράφι, σε κάθε κατάστημα υλικών, σε κάθε γωνιά του κόσμου, χρειαζόμαστε χιλιάδες εταιρείες να συστρατευτούν μαζί μας", δηλώνει ο Bass. "Όσο περισσότεροι άνθρωποι απαιτούν υλικά που είναι ασφαλέστερα για την υγεία, τόσο μεγαλύτερη πρόοδο θα σημειώνουμε".