Συνεργασία με προμηθευτές για τη δημιουργία ανακυκλωμένου πλαστικού καλύτερης ποιότητας

Στην Google εφαρμόζουμε μια δέσμευση σε επίπεδο εταιρείας ως προς τη μεγιστοποίηση της επαναχρησιμοποίησης των πεπερασμένων πόρων στις δραστηριότητες, στα προϊόντα και στις εφοδιαστικές αλυσίδες μας και στο να βοηθάμε άλλους να κάνουν το ίδιο.

"Θέλουμε να δώσουμε τέλος στο γραμμικό οικονομικό μοντέλο "προμήθεια, παρασκευή, απόρριψη" επιταχύνοντας τη μετάβαση σε μια κυκλική οικονομία," λέει ο Michael Werner, επικεφαλής της κυκλικής οικονομίας στην Google. "Αυτό απαιτεί επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο δημιουργούμε τα προϊόντα μας και προσπάθεια να διατηρούμε για μεγαλύτερο διάστημα τα υλικά σε χρήση και στην οικονομία."

Τον Αύγουστο του 2019 ανακοινώσαμε ότι θα συμπεριλαμβάναμε ανακυκλωμένα υλικά στο 100% των προϊόντων μας "Made by Google" που θα κυκλοφορούσαν από το 2022 και έπειτα, με στόχο να μεγιστοποιήσουμε την περιεκτικότητα ανακυκλωμένου υλικού όπου αυτό είναι δυνατό.

Μία από τις πλέον υποσχόμενες πρωτοβουλίες μας είναι η δημιουργία ενός προσαρμοσμένου πλαστικού ανακυκλωμένου μετά την κατανάλωση (PCR) σε συνεργασία με τους προμηθευτές μας. Έχοντας ήδη ενσωματωθεί σε όλα τα προϊόντα Google Nest που κυκλοφόρησαν το 2019, το ανακυκλωμένο πλαστικό προέκυψε από μια στενή συνεργασία μεταξύ των επιστημόνων υλικών, των μηχανικών σχεδιασμού και των προμηθευτών μας για μέγιστη αξιοποίηση των πόρων μας και εξάλειψη των αποβλήτων.

"Στην Google είμαστε μια παθιασμένη ομάδα μηχανικών επιστήμης των υλικών που θέλουν να κάνουν τη διαφορά στον τρόπο σχεδιασμού των προϊόντων εξοπλισμού" λέει ο Adi Narayanan, διευθυντής σχεδιασμού προϊόντων της Επιστήμης & μηχανικής υλικών στην Google. "Συνεργαζόμαστε με τους προμηθευτές μας για να δημιουργήσουμε το ανακυκλωμένο πλαστικό μας, το οποίο αποτελεί εξαιρετικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο μπορούμε να δημιουργήσουμε συνεργασίες στην εφοδιαστική αλυσίδα μας για να ενισχύσουμε την πραγματική αλλαγή."

Λύνουμε τον γρίφο της κατασκευής ανακυκλωμένου πλαστικού υψηλής ποιότητας

Οι άνθρωποι έχουν παράξει 8,3 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους πλαστικού από τη δεκαετία του 1950.¹ Περίπου 6,3 δισεκατομμύρια μετρικοί τόνοι αυτού του πλαστικού έχουν μετατραπεί σε απόβλητα. Από αυτά τα 6,3 δισεκατομμύρια, μόνο το 9% έχει ανακυκλωθεί.

Ένας λόγος για το χαμηλό ποσοστό ανακύκλωσης του πλαστικού είναι ότι η ανακύκλωσή του είναι πολύ δυσκολότερη από αυτή του γυαλιού, του χαρτιού ή του αλουμινίου. Οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν μια μεγάλη ποικιλία πλαστικού, το οποίο πρέπει να ταξινομείται προσεκτικά ανά τύπο για την ανακύκλωση. Ο συνδυασμός διαφορετικών τύπων πλαστικού το καθιστά άχρηστο στην παραγωγή. Επιπλέον, οι περισσότερες μονάδες ανακύκλωσης δεν διαθέτουν τις δαπανηρές υποδομές που απαιτούνται για την αποτελεσματική ανακύκλωση του πλαστικού.

Η παραγωγή υψηλής ποιότητας ανακυκλωμένου πλαστικού είναι ακόμη πιο δύσκολη, καθώς το πλαστικό αλλοιώνεται με την πάροδο του χρόνου, όσον αφορά τη λειτουργικότητα και την αισθητική του. Τα χημικά που περιέχουν τα οικιακά υγρά και άλλα υλικά μπορούν να εξασθενίσουν το πλαστικό σε συγκεκριμένες συνθήκες. Η ηλιακή ακτινοβολία μπορεί επίσης να ξεθωριάσει τα χρώματα του πλαστικού ή να του προκαλέσει ρωγμές. Κάθε ανακυκλωμένο πλαστικό που χρησιμοποιούμε στα προϊόντα της Google πρέπει να είναι κορυφαίας ποιότητας, χωρίς μείωση της απόδοσης σε σύγκριση με τα προϊόντα που κατασκευάζονται από παρθένα υλικά.

Σημαντική είναι επίσης και η ασφάλεια. Επειδή τα πλαστικά απόβλητα μπορεί να περιλαμβάνουν ρυπογόνες ουσίες, θα πρέπει να βεβαιωνόμαστε ότι το ανακυκλωμένο πλαστικό είναι ασφαλές για όλους, συμπεριλαμβανομένων των προμηθευτών και των πελατών μας.

Εύρεση καινοτόμων λύσεων με τους προμηθευτές μας

Η αποτελεσματική ανακύκλωση του πλαστικού απαιτεί συνεργασία με πολλούς διαφορετικούς οργανισμούς σε όλη την εφοδιαστική αλυσίδα. "Για να πετύχουμε τους στόχους μας, πρέπει να συνεργαζόμαστε με κορυφαίους προμηθευτές πρώτων υλών, και έως την κορυφή της upstream εφοδιαστικής αλυσίδας τους, οι οποίοι θα είναι πρόθυμοι να επενδύσουν και από τη δική τους πλευρά για την παραγωγή υλικών κορυφαίας ποιότητας" λέει ο Narayanan.

Πριν από μερικά χρόνια, οι επιστήμονες υλικών και η ομάδα προμηθειών μας πραγματοποίησαν μια συνάντηση με κορυφαίους κατασκευαστές πλαστικού στον κλάδο, διεξήγαγαν τεχνικές συνομιλίες και έλεγξαν τις διεργασίες ανακύκλωσής τους. Μετά την επιλογή των συνεργαζόμενων προμηθευτών μας, εργαστήκαμε παράλληλα για να δημιουργήσουμε ποιότητες πλαστικού PCR που θα κάλυπταν τις προδιαγραφές σχεδιασμού και μηχανικής και τις προσδοκίες ποιότητας της Google.

"Στην ανάπτυξη προϊόντων, η δουλειά μας είναι να βεβαιωνόμαστε ότι όλες οι συσκευές μας και τα υλικά που χρησιμοποιούνται σε αυτές πληρούν τις απαιτήσεις μας και μπορούν να παραχθούν σε κλίμακα" λέει ο Larry Marvet, μηχανικός ανάπτυξης προϊόντων και υλικών της Google. "Στην Google είμαστε αφοσιωμένοι στην προώθηση της βιωσιμότητας και πιέσαμε για να δείξουμε ότι αυτό το ανακυκλωμένο πλαστικό είναι ικανό και αξιόπιστο."

"Μας ενδιαφέρει ιδιαίτερα η απόδοση των προϊόντων μας στα χέρια των πελατών μας" προσθέτει ο Narayanan. "Τα προϊόντα που κατασκευάζονται από πλαστικό PCR θα πρέπει να αποδίδουν εξίσου καλά με προηγούμενα προϊόντα που είχαν κατασκευαστεί από παρθένο πλαστικό."

Αυτός ο στόχος απαιτούσε δημιουργική σκέψη. "Έπρεπε να εξασφαλίσουμε ότι οι διεργασίες τους θα μπορούσαν να καθαρίζουν τα εισερχόμενα απορρίμματα και να τα μετατρέπουν σε υψηλής ποιότητας ανακυκλωμένο πλαστικό" λέει ο Narayanan. "Είναι μια συνεχής διεργασία και απαιτεί συνεχείς καινοτομίες από όλους τους συνεργάτες μας."

Και αυτό δεν αφορά μόνο τους επιστήμονες και τους κατασκευαστές, αλλά και τις ομάδες που θα χρησιμοποιήσουν αυτά τα υλικά. Μετά την παραγωγή, οι μηχανικοί υλικών μας ελέγχουν όλο το πλαστικό PCR για να βεβαιωθούν ότι πληροί τις ανάγκες μας στην απόδοση.

"Τα πλαστικά έχουν περάσει από όλες τις εκτεταμένες δοκιμές και τις διεργασίες επικύρωσής μας" λέει ο Marvet. "Η κουλτούρα της Google ενθαρρύνει αυτόν τον τύπο ευρηματικότητας και είμαι υπερήφανος που είμαι μέλος αυτής της ομάδας."

Δημιουργία μιας πιο κυκλικής οικονομίας Google

Ενσωματώνουμε σταδιακά το πλαστικό PCR στις σειρές προϊόντων μας. Εκατό τοις εκατό των προϊόντων Nest που θα κυκλοφορήσουν το 2019 είναι κατασκευασμένα από ανακυκλωμένο πλαστικό. Ο αισθητήρας θερμοκρασίας Nest περιέχει 65% PCR στο περίβλημα. Τα πιο πρόσφατα προϊόντα Nest Wifi και Nest Mini περιέχουν 45% και 35% πλαστικό PCR αντίστοιχα στα περιβλήματά τους. Από το 2018, έχουμε αποστείλει εκατομμύρια προϊόντα Nest με ανακυκλωμένο πλαστικό.

"Αυτό αξιοποιεί τα πολλά χρόνια χρήσης ανακυκλωμένου πλαστικού από την Google στον χώρο του σπιτιού", λέει ο Marvet. "Για παράδειγμα, από το 2015 η Google αποστέλλει το Chromecast με 20% πλαστικό ανακυκλωμένο μετά την κατανάλωση (PCR) στο περίβλημά του."

Αυτό είναι ένα μόνο από πολλά βήματα. Εκτός από την ενσωμάτωση πλαστικού PCR σε περισσότερα προϊόντα της Google, ελπίζουμε να εμπνεύσουμε περαιτέρω καινοτομίες στην ανακύκλωση πλαστικού και άλλων υλικών, στην Google αλλά και πέρα από αυτήν. Θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με τους προμηθευτές μας για την αντιμετώπιση αυτής της πρόκλησης.

Στο πλαίσιο της επιθυμίας μας να δημιουργήσουμε μια περισσότερο κυκλική οικονομία, εστιάζουμε επίσης στον σχεδιασμό ασφαλών προϊόντων για τον άνθρωπο και τα συστήματα του περιβάλλοντος, καθώς δεν μπορούμε να αλλάξουμε τη χημεία των προϊόντων αφότου κυκλοφορήσουν. Το 2018 δημοσιεύσαμε τις Προδιαγραφές ουσιών που υπόκεινται σε περιορισμό, για να περιορίσουμε τη χρήση επικίνδυνων χημικών σε όλα τα προϊόντα με την επωνυμία της Google, στις διαδικασίες παραγωγής και στη συσκευασία προϊόντων.

Παρότι κάναμε μεγάλα άλματα τα τελευταία χρόνια, γνωρίζουμε ότι μπορούμε να κάνουμε κι άλλα για τη δημιουργία μιας πιο κυκλικής οικονομίας Google. Θα χαρούμε να συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με τους προμηθευτές μας για να μεγιστοποιούμε τη χρήση και επαναχρησιμοποίηση προϊόντων, να δημιουργούμε πιο βιώσιμες διεργασίες παραγωγής και να σχεδιάζουμε καλύτερα, πιο βιώσιμα προϊόντα που θα περιλαμβάνουν όσο το δυνατόν περισσότερα ανακυκλωμένα υλικά.