Φύση και βιοποικιλότητα

Προσπαθούμε να φέρουμε πίσω τη φύση στο δομημένο περιβάλλον αποκαθιστώντας, μεταξύ άλλων, κρίσιμους οικοτόπους όπως είναι τα δάση βελανιδιάς και τα άλση ιτιάς στα συγκροτήματα κτιρίων στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Στόχος μας είναι να αναβιώσουμε την οικολογική κληρονομιά της περιοχής και να εμπλουτίσουμε την ανθρώπινη εμπειρία, διαμορφώνοντας προηγμένα, λειτουργικά τοπία που θα ενδείκνυνται για τη βιοποικιλότητα των ειδών. Στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο και οπουδήποτε αλλού είναι εφικτό, καταβάλλουμε κάθε δυνατή προσπάθεια για να ενισχύσουμε τη βιοποικιλότητα στα γραφεία και τα συγκροτήματα κτιρίων της Google, με οικολογικό σχεδιασμό και γνώμονα την επαναφορά της φύσης στις πόλεις.

Το 2022, άνοιξε το Bay View, το πρώτο σημαντικό συγκρότημα κτιρίων που σχεδιάστηκε από την Google, το οποίο ενσαρκώνει με τον πιο παραστατικό μέχρι σήμερα τρόπο την προσέγγισή μας όσον αφορά τον οικολογικό σχεδιασμό. Το Bay View εκτείνεται σε περισσότερα από 68 στρέμματα φυσικών περιοχών υψηλής αξίας (υγρά λιβάδια, δάση και ένα έλος) που έχουν σχεδιαστεί με σκοπό την αποκατάσταση των φυσικών τοπίων και των υγροτόπων στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο.

Ο σημαντικός αριθμός ανοικτών χώρων στο Bay View έχει σχεδιαστεί με μεγάλη προσοχή, ώστε να περιλαμβάνουν ροές υδάτων σε στάδιο προανάπτυξης που περνούν μέσα από περιοχές επεξεργασίας όμβριων υδάτων, όπως δεξαμενές ανοικτής θάλασσας όπου εντοπίζεται υδρόβια άγρια ζωή. Τα νέα άλση ιτιάς συνιστούν σημαντικό οικότοπο για τη γηγενή άγρια ζωή και τα αποδημητικά ωδικά πτηνά, τα οποία έχουν εξαφανιστεί σχεδόν ολοκληρωτικά από τον νότιο κόλπο.

Επιπλέον, χάρη στους κήπους με γηγενείς επικονιαστές, το Bay View είναι σε θέση να πληροί τα κριτήρια αστικής γεωργίας του προγράμματος Living Building Challenge, αναγνωρίζοντας τον σημαντικό ρόλο που διαδραματίζουν γηγενείς επικονιαστές όπως οι μέλισσες στην τοπική παραγωγή τροφίμων και την υγεία του οικοσυστήματος.

Επεκτείνουμε τους τοπικούς οικοτόπους με βιοποικιλότητα στις τοποθεσίες ανάπτυξης μέσα από προσπάθειες μικρής και μεγάλης κλίμακας, οι οποίες δίνουν προτεραιότητα στα τοπικά είδη. Μέχρι τα τέλη του 2023, δημιουργήσαμε ή αποκαταστήσαμε περίπου 272 στρέμματα οικοτόπων και φυτέψαμε περί τα 4.500 ενδημικά δέντρα στα συγκροτήματα της Google και στο γύρω αστικό τοπίο, κυρίως στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο.

Σημειώσαμε πρόοδο στη δημιουργία οικοτόπων για τις πεταλούδες μονάρχες: Από το 2021 έως το 2023, δημιουργήσαμε περίπου 81 στρέμματα νέων οικοτόπων στα συγκροτήματά μας στην Καλιφόρνια, οι οποίοι έχουν σχεδιαστεί για να υποστηρίζουν τις πεταλούδες μονάρχες και άλλους επικονιαστές, σύμφωνα με τη δέσμευση της Google για τις πεταλούδες μονάρχες του 2021. Τα οφέλη είναι ήδη ορατά, καθώς υπάρχουν περίπου 10 φορές περισσότερες κάμπιες πεταλούδων μοναρχών στους νέους οικοτόπους, σε σύγκριση με τις τοποθεσίες ελέγχου στο συγκρότημά μας, όπου δεν υπάρχουν νέα φυτά φιλικά προς τις πεταλούδες μονάρχες. Ως επιβράβευση για τις προσπάθειές μας σχετικά με την υποστήριξη οικοτόπων για επικονιαστές, λάβαμε το βραβείο 2023 Monarch Sustainer of the Year από τον οργανισμό Pollinator Partnership.

Το 2023, ολοκληρώσαμε επίσης ένα έργο αποκατάστασης τοπικών οικοτόπων κατά μήκος του West Channel κοντά στις εγκαταστάσεις μας στο Sunnyvale στην Καλιφόρνια. Το συγκεκριμένο έργο αποκατάστησε περίπου 17,5 στρέμματα υδρόβιων και παρόχθιων οικοτόπων καθώς και υγροτόπων και αναμένεται να ωφελήσει τα ενδημικά και αποδημητικά υδρόβια πουλιά. Επιπλέον, το έργο παρέχει προστασία ενάντια στις πλημμύρες για τις γύρω γειτονιές στο Sunnyvale μέσω ενός συνδυασμού αντιπλημμυρικών έργων και αναχωμάτων ελέγχου πλημμυρών.

Επίσης, συμβάλλουμε στην επιστροφή της φύσης στις πόλεις όπου δραστηριοποιούμαστε. Σε αστικές περιοχές σε όλο τον κόσμο, ενσωματώνουμε τη φύση στο δομημένο περιβάλλον, για να βελτιώσουμε την αστική βιοποικιλότητα και να συνδέσουμε τους ανθρώπους με τη φύση.

Το κτίριο Platform G στη συνοικία King's Cross του Λονδίνου το οποίο πρόκειται να εγκαινιαστεί το 2024, θα περιλαμβάνει μια πράσινη οροφή με μεγάλη βιοποικιλότητα και μια ποικιλία φυτών που είναι σχεδιασμένη για να υποστηρίζει τα πουλιά, τις νυχτερίδες, τις μέλισσες και τα έντομα που είναι ενδημικά στην περιοχή. Ο σχεδιασμός έχει γίνει σε συνεργασία με την οργάνωση London Wildlife Trust. Μια πυκνοφυτεμένη ανοιχτή ταράτσα με κήπο με σύστημα άρδευσης βρόχινου νερού θα αποτελέσει βιότοπο για προστατευμένα είδη νυχτερίδων και πουλιών, ενώ παράλληλα θα προσφέρει έναν ήσυχο πράσινο χώρο για διαλείμματα κατά τη διάρκεια της εργάσιμης ημέρας. Συνεργαζόμαστε με την οργάνωση London Wildlife Trust στο πλαίσιο μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας για την προστασία των ενδημικών ειδών μας και για τη βελτίωση της τοπικής βιοποικιλότητας.

Πέρα από τη σημασία που έχει για τις τοπικές κοινότητες και τα ενδημικά είδη, η επιστροφή της φύσης στις πόλεις βοηθά, επίσης, στην αντιμετώπιση του φαινομένου της αστικής θερμικής νησίδας. Στα αστικά κέντρα με έλλειψη πράσινων χώρων, το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας προκαλεί υψηλότερες θερμοκρασίες, με αποτέλεσμα αυξημένες ενεργειακές ανάγκες, ατμοσφαιρική ρύπανση και ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη. Μπορούμε να βοηθήσουμε στον περιορισμό αυτού του φαινομένου με φυτεύσεις, πράσινους ανοιχτούς χώρους, δασική κάλυψη και μείωση των αδιαπέραστων επιφανειών, όπως το τσιμέντο.

Έχουμε δημοσιεύσει στοιχεία από μέρος αυτών των έργων σε μια ακαδημαϊκή εργασία, με στόχο να εμπνεύσουμε άλλους και να τους παράσχουμε τα εργαλεία και τις τεχνικές για την ενσωμάτωση της φύσης σε πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές.

Επενδύουμε σε έργα αποκατάστασης εκτός των συγκροτημάτων κτιρίων της Google για την υγιή ανάπτυξη του ευρύτερου οικοσυστήματος και για να επιταχύνουμε την επίτευξη των στόχων διαχείρισης νερού που έχουμε θέσει. Πέρα από τη χορηγία του Google.org στις ΜΚΟ Xerces Society και Peninsula Open Space Trust, η Google παρείχε μια χορηγία στον Δήμο του Mountain View με στόχο τη δημιουργία και τη συντήρηση ενός οικοτόπου στο Shoreline Park.

Επίσης, υποστηρίζουμε τις προσπάθειες ενίσχυσης της οικολογικής ανθεκτικότητας κρίσιμων φυσικών συστημάτων, όπως ο κόλπος του Σαν Φρανσίσκο. Το 2022, συνεργαστήκαμε με το San Francisco Estuary Institute για τη δημιουργία του Shoreline Resilience Framework for Wildlife Support που χρησιμοποιείται από περιφερειακούς φορείς για τον προσδιορισμό, τη χαρτογράφηση και την ενίσχυση διαδικασιών που συνεισφέρουν στην ανθεκτικότητα της ακτής. Σε αυτές τις διαδικασίες μπορεί να περιλαμβάνονται η προστασία της ακτής από τη διάβρωση, η υποστήριξη ειδών που κινδυνεύουν ή απειλούνται και η διατήρηση κρίσιμων διεργασιών τοπίου, όπως η μετατόπιση ελών με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας.

Επενδύουμε μακροπρόθεσμα και γι' αυτό θέλουμε να φροντίσουμε τα περιβάλλοντα και τις κοινότητες όπου δραστηριοποιούμαστε. Αυτό σημαίνει να φροντίζουμε τη γη τόσο για εμάς όσο και για τους γείτονές μας. Η φύση είναι δημόσιο αγαθό και, συνεπώς, ωφελεί την ευρύτερη κοινότητα.

Οικοδομούμε εμπιστοσύνη και υπεραξία αλληλεπιδρώντας με τις τοπικές κοινότητες και παίρνοντας πρωτοβουλίες για προγράμματα που έχουν ως στόχο να απολαμβάνουν όλοι τα οφέλη της φύσης. Για παράδειγμα, σε συνεργασία με την οργάνωση Santa Clara Valley Audubon Society, τον Δήμο του Mountain View και άλλους οργανισμούς, η Google διοργανώνει την εκδήλωση "Egret Office Hours" στην αποικία πουλιών Shorebird Way, ώστε το κοινό να μπορεί να βλέπει με ασφάλεια στιγμές από τον κύκλο αναπαραγωγής των ερωδιών.

Σε άλλο παράδειγμα, δημιουργήσαμε το Green Loop, ένα δημόσια προσβάσιμο μονοπάτι για πεζοπορία και ποδηλασία, το οποίο συνδέει μερικά από τα κτίριά μας στο Mountain View. Το Green Loop σχεδιάστηκε με φυσική βλάστηση, ώστε να ενισχύσει τον οικότοπο των επικονιαστών και άλλων άγριων ζώων (συμπεριλαμβανομένων σχεδόν 100 ενδημικών δέντρων), καθώς και για τη διαχείριση των ομβρίων υδάτων. Με την αντικατάσταση του αδιαπέραστου οδοστρώματος με φυσική βλάστηση και κάλυψη από δέντρα, το Green Loop βοηθά, επίσης, στον περιορισμό του φαινομένου της αστικής θερμικής νησίδας.

Είναι αποδεδειγμένο ότι, όταν οι άνθρωποι περνούν χρόνο στη φύση, έχουν οφέλη για την υγεία και την ευεξία, όπως μειωμένη αρτηριακή πίεση, μειωμένο στρες και βελτιωμένη διάθεση.¹ Διασφαλίζουμε ότι οι υπάλληλοι της Google έχουν πρόσβαση στα οφέλη της βιοποικιλότητας υψηλής ποιότητας χάρη στους υπαίθριους χώρους μας. Επίσης, εστιάζουμε στη συμπερίληψη χαρακτηριστικών του φυσικού περιβάλλοντος στους εσωτερικούς μας χώρους εφαρμόζοντας πρακτικές βιοφιλικού σχεδιασμού.

Για να επιτύχουμε αυτά τα οφέλη στο σύνολο του χαρτοφυλακίου μας, παρέχουμε στις ομάδες κτιριακών έργων μας οδηγίες για την επίτευξη βιοφιλικών αποτελεσμάτων, από τον αρχικό σχεδιασμό, την υλοποίηση και την τεκμηρίωση της αρχιτεκτονικής, καθώς και του σχεδιασμού εσωτερικών και υπαίθριων χώρων με έμπνευση από τη φύση. Στο πλαίσιο αυτού του στόχου, συνεργαστήκαμε σε μια πρωτοβουλία με το International Living Future Institute (ILFI) για να σχεδιάσουμε μια εργαλειοθήκη βιοφιλικού σχεδιασμού που παρουσιάστηκε το 2022 και διατίθεται χωρίς χρέωση για όλους.

Ορισμένα από τα πρόσφατα κτίρια που αντικατοπτρίζουν αυτή την προσέγγιση στον βιοφιλικό σχεδιασμό είναι το Bay View στην Καλιφόρνια, η αποβάθρα 57 στη Νέα Υόρκη και το Sunnyvale στην Καλιφόρνια.

Εστιάζουμε στον υπεύθυνο εφοδιασμό σε όλη την εφοδιαστική αλυσίδα μας με την προμήθεια βιώσιμων δομικών υλικών και υλικών εξοπλισμού και με την υποστήριξη συστημάτων τροφίμων βιοποικιλότητας .

Προμηθευόμαστε δομικά υλικά για έργα ανάπτυξης και υλικά εξοπλισμού για προϊόντα, ενώ στοχεύουμε στην ελαχιστοποίηση του αρνητικού αντίκτυπου στην παγκόσμια βιοποικιλότητα. Για παράδειγμα, για νέα έργα ανάπτυξης συγκροτημάτων κτιρίων χρησιμοποιήσαμε, επίσης, ξυλεία με πιστοποίηση από το Forest Stewardship Council, το κορυφαίο σύστημα πιστοποίησης δασών του κόσμου για βιώσιμα υλικά δομικής ξυλείας. Την πρώτη φορά που η Google προχώρησε στον σχεδιασμό και την κατασκευή των μεγάλων συγκροτημάτων κτιρίων της, έδωσε μαζί με τους συνεργάτες ανάπτυξής της προτεραιότητα στην πιστοποίηση FSC για το σύνολο της νέας ξυλείας που αγοράστηκε και εγκαταστάθηκε, με αποτέλεσμα το 96% της ξυλείας που χρησιμοποιήθηκε στο Bay View να είναι πιστοποιημένο από το FSC¹. Ως επιβράβευση για τις προσπάθειές μας, λάβαμε το βραβείο 2021 FSC Leadership Award, το οποίο απονέμεται για την αριστεία στην υπεύθυνη διαχείριση και διατήρηση δασών.

Εργαζόμαστε για να διασφαλίσουμε ότι το τμήμα τροφίμων μας συνεισφέρει θετικά στην παγκόσμια βιοποικιλότητα. Σε όλες τις καφετέριές μας, η ομάδα που είναι υπεύθυνη για τα τρόφιμα εστιάζει στην αύξηση του ποσοστού των τροφίμων στα μενού μας που προέρχονται από καλλιέργειες με αγροβιοποικιλότητα. Εφαρμόζουμε πρακτικές προμήθειας και σχεδιασμό μενού για την αντικατάσταση των προϊόντων που προέρχονται από μονοκαλλιέργειες με προϊόντα που προέρχονται από καλλιέργειες ανθεκτικές στις κλιματικές μεταβολές, ενώ δίνουμε ώθηση στις τοπικές αγορές για την υποστήριξη της αγροβιοποικιλότητας. Πέρα από την αγροβιοποικιλότητα, υποστηρίζουμε, επίσης, πρακτικές αναγεννητικής γεωργίας. Αυτό το έργο βασίζεται στο όραμα της ομάδας που είναι υπεύθυνη για τα τρόφιμα να συνεισφέρει στη σίτιση του κόσμου με υπεύθυνο και βιώσιμο τρόπο.

Όλοι πρέπει να παίξουν τον ρόλο τους για την προστασία του περιβάλλοντος. Στο πλαίσιο της αποστολής μας να οργανώσουμε τις πληροφορίες του κόσμου και να τις κάνουμε χρήσιμες, αναπτύσσουμε εργαλεία και τεχνολογίες που δίνουν τη δυνατότητα σε συνεργάτες, ΜΚΟ, κράτη και ακαδημαϊκούς σε όλο τον κόσμο να βοηθούν στην αντιμετώπιση της απώλειας του φυσικού περιβάλλοντος και της βιοποικιλότητας.

Η τεχνολογία μας με τη μεγαλύτερη επίδραση σε αυτόν τον τομέα είναι το Google Earth Engine, μια πρωτοποριακή πλατφόρμα τεχνολογίας για την περιβαλλοντική παρακολούθηση σε πλανητική κλίμακα, η οποία διατέθηκε αρχικά σε επιστήμονες και ΜΚΟ το 2010.

Η πλατφόρμα αυτή παρέχει περίπου 1.000 σύνολα δεδομένων παρατήρησης της Γης με πανίσχυρο cloud computing, για την εμφάνιση πληροφοριών υψηλής ανάλυσης έγκαιρα και με ακρίβεια σχετικά με την κατάσταση των οικοτόπων και των οικοσυστημάτων του κόσμου, καθώς και για το πώς μεταβάλλονται στην πορεία του χρόνου.

Το 2022, διευρύναμε τη διαθεσιμότητα του Google Earth Engine για εμπορική χρήση από επιχειρήσεις και κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο ως υπηρεσία επιπέδου επιχείρησης στο Google Cloud.

Το Restor, που ιδρύθηκε από το Crowther Lab στη Ζυρίχη και υποστηρίζεται από το Google Earth Engine και το Google Cloud, επιτρέπει σε οποιονδήποτε να αναλύει τις δυνατότητες αποκατάστασης οποιουδήποτε τόπου στη Γη.

Όταν σκιαγραφείτε μια δεδομένη περιοχή στον χάρτη του Restor, εμφανίζονται δεδομένα σχετικά με την τοπική βιοποικιλότητα, ο τρέχων και δυνητικός εδαφικός άνθρακας, καθώς και άλλες μεταβλητές, όπως κάλυψη του εδάφους, pH εδάφους και ετήσιο ύψος βροχοπτώσεων. Με αυτές τις πληροφορίες, οποιοσδήποτε μπορεί να κατανοήσει καλύτερα το τοπικό του περιβάλλον και να συμμετέχει ενεργά στην αποκατάστασή του.

Η πλατφόρμα συνδέει άτομα που συμμετέχουν ενεργά στην αποκατάσταση του περιβάλλοντος, διευκολύνει την ανταλλαγή πληροφοριών και καθιστά τα έργα ορατά σε δυνητικούς χρηματοδότες και στο κοινό.

Χρησιμοποιούμε την τεχνολογία μας για να υποστηρίξουμε τις προσπάθειες διατήρησης της άγριας ζωής σε όλο τον κόσμο. Παρακάτω παρατίθενται μερικά μόνο παραδείγματα.

Η TerrAdapt χρησιμοποιεί τεχνολογία παρακολούθησης μέσω δορυφόρου που παρέχεται από το Google Earth Engine και το Google Cloud Platform για την πρόβλεψη των συνθηκών οικοτόπων δεδομένων των μελλοντικών κλιματικών συνθηκών και σεναρίων χρήσης γης.

Η Google συνεργάστηκε με τον εθνικό οργανισμό επιστημών της Αυστραλίας Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) και την κοινότητα επιστήμης των δεδομένων Kaggle για την προστασία των κοραλλιογενών υφάλων, οι οποίοι κινδυνεύουν από διάφορες απειλές. Αναπτύξαμε μια λύση μηχανικής εκμάθησης για την ανάλυση υποβρύχιων εικόνων ενός είδους αστερία που τρέφεται με ζωντανά κοράλλια.

Η Google αποτελεί από το 2017 ιδρυτικό συνεργάτη τεχνολογίας της συνεργασίας Wildlife Insights μεταξύ επτά κορυφαίων οργανισμών προστασίας της φύσης που έχει ως στόχο τη βελτιστοποίηση της παρακολούθησης της βιοποικιλότητας με τη βοήθεια του AI και για την κάλυψη κρίσιμων κενών στα δεδομένα, προκειμένου να λαμβάνονται αποφάσεις βάσει δεδομένων. Αυτή η πλατφόρμα διευκολύνει τους οικολόγους και τους επιστήμονες να συλλέγουν και να αναλύουν δεδομένα από απομακρυσμένες κάμερες.