Για να ελαχιστοποιήσουμε τις κλιματολογικές επιπτώσεις στα κέντρα δεδομένων μας, τόσο σήμερα όσο και στο μέλλον, συμβουλευόμαστε τοπικούς εμπειρογνώμονες και λαμβάνουμε τις κατάλληλες για την περιοχή αποφάσεις σχετικά με την τεχνολογία ψύξης, οι οποίες εξισορροπούν τη διαθεσιμότητα ενέργειας χωρίς άνθρακα¹ και νερού υπεύθυνης προέλευσης.

Σε πολλά μέρη, το νερό είναι το πιο αποτελεσματικό μέσο ψύξης. Όταν χρησιμοποιείται υπεύθυνα, η υδρόψυξη μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη μείωση των εκπομπών.

Το 2023, κοινοποιήσαμε το πλαίσιο εκτίμησης κινδύνων σε σχέση με το νερό της Google, το οποίο περιγράφει τη βασιζόμενη στα δεδομένα προσέγγιση που ακολουθούμε για την υπεύθυνη χρήση του νερού στα κέντρα δεδομένων που ανήκουν στην Google. Έχοντας ως βάση την κλιματικά υπεύθυνη προσέγγισή μας για την ψύξη των κέντρων δεδομένων, αυτό το πλαίσιο περιγράφει μια πρακτική και επαναχρησιμοποιήσιμη διαδικασία για την αξιολόγηση της υγείας των τοπικών υδροκριτών και των κινδύνων σε σχέση με το νερό στο χαρτοφυλάκιό μας, εστιάζοντας στη λειψυδρία και στον κίνδυνο εξάντλησης των πηγών γλυκού νερού.

Στα κέντρα δεδομένων μας, στοχεύουμε στην εφαρμογή τεχνολογιών και λύσεων που μειώνουν την κατανάλωση γλυκού νερού, όταν αυτό είναι εφικτό, και χρησιμοποιούν εναλλακτικές πηγές, όπως ανακτημένα λύματα ή ακόμη και θαλασσινό νερό. Το 2023, το 22% της συνολικής χρήσης νερού (εξαιρουμένου του θαλασσινού νερού) από τα κέντρα δεδομένων μας ήταν ανακτημένα λύματα και μη πόσιμο νερό, ενώ περίπου το ένα τρίτο των συγκροτημάτων κτιρίων των κέντρων δεδομένων μας χρησιμοποιούσαν νερό από συστήματα ψύξης ή μη πόσιμες πηγές.

Για παράδειγμα, στο κέντρο δεδομένων μας στην κομητεία Ντάγκλας στη Τζόρτζια, ανακατευθύνουμε το νερό της τοπικής αποχέτευσης που διαφορετικά θα διοχετευόταν στον ποταμό Chattahoochee και το χρησιμοποιούμε για την ψύξη των εγκαταστάσεών μας. Επιπλέον, στο κέντρο δεδομένων μας στο Eemshaven της Ολλανδίας, συνεργαστήκαμε με την κοινότητα για την εισαγωγή νερού από βιομηχανικό κανάλι για την ψύξη του κέντρου δεδομένων, αφήνοντας το πόσιμο νερό για άλλες χρήσεις.

Σε όλο τον κόσμο, τα γραφεία μας χρησιμοποιούν νερό για την κάλυψη διαφόρων αναγκών, από την προετοιμασία φαγητού για τους εργαζομένους και εξοπλισμούς υγιεινής, έως την άρδευση υπαίθριων χώρων στο συγκρότημα κτιρίων και τη διατήρηση δροσερών χώρων εργασίας. Ακολουθούμε διάφορες προσεγγίσεις για τη διαχείριση του νερού υπεύθυνα και προωθούμε την υπεύθυνη χρήση νερού στις δραστηριότητες στα ακίνητά μας μέσω της αυξημένης αποδοτικότητας και της αναζήτησης νερού από μη πόσιμες πηγές.

Ένας από τους κύριους τρόπους με τους οποίους εξοικονομούμε νερό στους χώρους εργασίας της Google είναι η υιοθέτηση προτύπων βιώσιμης σχεδίασης που ευθυγραμμίζονται με κορυφαίες πιστοποιήσεις τρίτων, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος Living Building Challenge (LBC). Οι απαιτήσεις σχεδίασης κτιρίων για τις νέες κατασκευές μας περιλαμβάνουν την ενσωμάτωση εγκαταστάσεων αποδοτικής χρήσης νερού (π.χ. βρύσες, τουαλέτες και συστήματα άρδευσης). Για τα υπάρχοντα κτίρια, τα πρότυπα σχεδίασης περιλαμβάνουν επίσης την αντικατάσταση των παλαιών εγκαταστάσεων με νέες εγκαταστάσεις υψηλής απόδοσης σε κάθε χώρο που μεταφερόμαστε καθώς και την εγκατάσταση μετρητών νερού με αυτόματη ανίχνευση διαρροών.

Πέρα από αυτά τα πρότυπα, καθοδηγούμε τη διαχείριση του νερού στους χώρους εργασίας μας αναπτύσσοντας πρωτοποριακές λύσεις που προσπαθούν να έχουν δυνατότητα αναπαραγωγής και επέκτασης. Για παράδειγμα, το νέο μας συγκρότημα κτιρίων Bay View, το οποίο εγκαινιάστηκε το 2022, είναι στον σωστό δρόμο για να γίνει το μεγαλύτερο αναπτυξιακό έργο στον κόσμο που θα λάβει την πιστοποίηση Water Petal από το LBC, με στόχο την παραγωγή περισσότερου μη πόσιμου νερού σε σχέση με τη ζήτηση στην εγκατάσταση.

Επιπλέον, προωθούμε τη διαχείριση του νερού στα συγκροτήματα κτιρίων μας σχεδιάζοντας υπαίθριους χώρους με ενδημικά φυτά και είδη ανθεκτικά στην ξηρασία. Χρησιμοποιούμε επίσης αποθέματα μη γλυκού νερού, όπου είναι διαθέσιμα, και επεκτείνουμε τους δημοτικούς αγωγούς ανακτημένου νερού για την εξυπηρέτηση περισσότερων εγκαταστάσεών μας.

Η αντιμετώπιση των προκλήσεων που σχετίζονται με το νερό απαιτεί υψηλής ποιότητας δεδομένα για το νερό. Αυτός είναι ο λόγος που ζητάμε από τους προμηθευτές την αποκάλυψη των σχετικών με το νερό δεδομένων μέσω της πλατφόρμας εφοδιαστικής αλυσίδας CDP.

Η συγκεκριμένη αναφορά περιέχει, μεταξύ άλλων, δεδομένα σχετικά με τη χρήση νερού από όλες τις πηγές, την ποσότητα του νερού που χάνεται οριστικά κατά τη χρήση και τα απορριπτόμενα υγρά απόβλητα. Το 2023, το ποσοστό απαντήσεων από τους προμηθευτές που προσκλήθηκαν να συμμετάσχουν στην έρευνα για την ασφάλεια νερού του προγράμματος CDP Supply Chain ανήλθε σε 87% (108 από 124).

Το 2021, ανακοινώσαμε τον στόχο μας να αναπληρώνουμε περισσότερο νερό από όσο καταναλώνουμε έως το 2030. Στοχεύουμε να αναπληρώσουμε 120% του όγκου γλυκού νερού¹ που καταναλώνουμε, κατά μέσο όρο, σε όλα τα γραφεία και τα κέντρα δεδομένων μας και να βοηθήσουμε στην αποκατάσταση και στη βελτίωση της ποιότητας του νερού και της υγείας των οικοσυστημάτων στις κοινότητες όπου δραστηριοποιούμαστε.

Αυτός ο στόχος είναι τολμηρός, ιδιαίτερα όταν λαμβάνεται υπόψη τόσο η ανάπτυξη της επιχείρησής μας, όσο και οι προκλήσεις και οι πολυπλοκότητες των εργασιών διαχείρισης νερού σε παγκόσμιο επίπεδο. Η κατανόηση της πλέον επιδραστικής παρέμβασης απαιτεί επίγνωση των τοπικών συνθηκών σε σχέση με τις προκλήσεις του κοινόχρηστου νερού και η αναπλήρωση νερού παραμένει ένας παράγοντας που ωριμάζει με ορισμένους περιορισμούς ως προς τον εντοπισμό ευκαιριών για έργα έτοιμα προς υλοποίηση.

Στοχεύουμε να επιτύχουμε αυτόν τον στόχο αναπλήρωσης μέσω συνεχόμενων και προσαρμοσμένων επενδύσεων σε έργα τα οποία βρίσκονται εντός των υδροκριτών στους οποίους βασιζόμαστε για την παροχή νερού στα κέντρα δεδομένων και στα γραφεία μας. Συνεργαζόμαστε με εξωτερικούς συνεργάτες για να υλοποιήσουμε αυτά τα έργα, τα οποία προσφέρουν ογκομετρικά οφέλη νερού και βελτιώνουν άλλες σχετικές τοπικές πτυχές της κατάστασης των υδροκριτών, όπως την ποιότητα του νερού, την πρόσβαση της κοινότητας στο νερό και τη βιοποικιλότητα.

Παρόλο που έχουμε ακόμη αρκετό δρόμο μέχρι να πετύχουμε τον στόχο μας για το 2030, είμαστε περήφανοι για την πρόοδό μας φέτος, καθώς αναπληρώσαμε το 18% του γλυκού νερού που καταναλώσαμε το 2023.

Με επικεφαλής την ομάδα Κοινωνικής προσφοράς Google Earth, υποστηρίζουμε τις προσπάθειες για την κλιμάκωση μοντέλων και λύσεων που καθιστούν τις πληροφορίες για τους υδάτινους πόρους ορατές και χρήσιμες. Η Google, από μόνη της, καταβάλλει προσπάθειες για να παρέχει σε ανθρώπους σε όλο τον κόσμο πληροφορίες και εργαλεία σχετικά με την αποτελεσματική διαχείριση των υδάτινων πόρων και τη βελτίωση της ετοιμότητας για καταστροφές που σχετίζονται με το νερό.

Μετά την παρουσίαση των Στόχων Βιώσιμης Ανάπτυξης (ΣΒΑ), το Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον (UNEP) ζήτησε και από τα 193 κράτη μέλη να παράσχουν δεδομένα για τον δείκτη 6.6.1 σχετικά με τα υδάτινα οικοσυστήματά τους. Τη δεδομένη στιγμή, τα περισσότερα κράτη μέλη δεν ήταν δυνατό να υποβάλουν αναφορά σχετικά με τη συγκεκριμένη μέτρηση. Για να καλυφθεί αυτό το κενό, το UNEP και το Κοινό Κέντρο Ερευνών (JRC) της Ευρωπαϊκής Επιτροπής συνεργάστηκαν με την Google για την ανάπτυξη του Freshwater Ecosystems Explorer με σκοπό την ποσοτικοποίηση και την εκτίμηση των αλλαγών στα επιφανειακά ύδατα κατά τη διάρκεια δεκαετιών. Αυτή η εύχρηστη και χωρίς χρέωση πλατφόρμα γεωχωρικών δεδομένων είναι ένα προϊόν δεδομένων που βοηθά τους υπευθύνους λήψης αποφάσεων να έχουν πρόσβαση σε δεδομένα τόσο σε εθνικό και υποεθνικό επίπεδο όσο και σε επίπεδο μεμoνωμένων λεκανών απορροής για τα οικοσυστήματα γλυκού νερού.

Η Google, σε συνεργασία με ακαδημαϊκές και κρατικές ερευνητικές ομάδες, ανέπτυξε επίσης το OpenET, προκειμένου να συμβάλει στη βελτίωση της διαχείρισης του νερού, υποστηρίζοντας την ανάπτυξη μοντέλων εξαερωτικής εξίδρωσης (ET). Αυτά τα μοντέλα παρέχουν εκτιμήσεις για την ποσότητα του νερού που μεταφέρεται από το έδαφος στην ατμόσφαιρα, κάτι που αποτελεί μια ιδιαίτερα σημαντική αλλά δύσκολα μετρήσιμη διαδικασία στο πλαίσιο του συνολικού υδρολογικού κύκλου. Το OpenET καθιστά τα δορυφορικά δεδομένα ET ευρέως προσβάσιμα σε αγρότες, γαιοκτήμονες και διαχειριστές νερού.

Το Timelapse στο Google Earth είναι ένα διεθνές βίντεο παρέλευσης χρόνου με δυνατότητα μεγέθυνσης το οποίο δείχνει τον πλανήτη και παρέχει στοιχεία για τις δυναμικές αλλαγές της γης από το 1984, από τα συστήματα άρδευσης που δημιουργούνται στις ερήμους της Αιγύπτου έως τους ελικοειδείς ποταμούς που μετατοπίζονται με την πάροδο του χρόνου στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου στην Πουκάλπα του Περού.

H πρωτοβουλία Πρόγνωσης πλημμυρών της Google, ενεργοποιήθηκε το 2018 και χρησιμοποιεί τεχνολογία AI για την πρόβλεψη του τόπου και του χρόνου που θα λάβουν χώρα περιστατικά ποτάμιων πλημμυρών, με στόχο την προστασία και την ενημέρωση των ανθρώπων. Οι καινοτομίες αυτές είναι αποτέλεσμα πρωτοποριακών προσεγγίσεων μοντελοποίησης που αξιοποιούν τη μηχανική εκμάθηση για τη δημιουργία επεκτάσιμων μοντέλων σε ρεαλιστικές συνθήκες.

Εκτός από τις προειδοποιήσεις πλημμυρών σε συγκεκριμένες χώρες, η πλατφόρμαFlood Hub προβάλλει τις προγνώσεις πλημμυρών για να βοηθήσει τις κυβερνήσεις, τους οργανισμούς παροχής βοήθειας και τις κοινότητες που βρίσκονται σε κίνδυνο να προβούν άμεσα σε ενέργειες.

Εφαρμόζουμε σύνθετες μεθόδους μηχανικής εκμάθησης σε ένα μεγάλο εύρος συνόλων δεδομένων που είναι δημόσια διαθέσιμα, όπως οι δορυφορικές εικόνες, τα δεδομένα που αφορούν τους ποταμούς και τα δεδομένα καιρού. Αυτά τα σύνολα δεδομένων συμβάλλουν στη δημιουργία προγνώσεων πλημμυρών υψηλής ποιότητας μέσω δύο μοντέλων, του υδρολογικού και του πλημμυρικού μοντέλου. Μέσω αυτών, μπορούμε να προβλέψουμε πότε θα υπερχειλίσουν τα ποτάμια και τις ακριβείς τοποθεσίες όπου θα σημειωθούν ποτάμιες πλημμύρες, έως και επτά ημέρες νωρίτερα. Αυτά τα χρήσιμα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης βοηθούν να σωθούν ζωές και περιουσίες.

Το 2023, το Flood Hub παρουσίασε προβλέψεις για περισσότερες από 80 χώρες σε πέντε ηπείρους, συμπεριλαμβανομένων περιοχών με τα υψηλότερα ποσοστά πληθυσμού εκτεθειμένου στον κίνδυνο πλημμύρας, καλύπτοντας περισσότερους από 460 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.¹ Στο τέλος του 2023, ανακοινώσαμε την επέκταση των προβλέψεων για παραποτάμιες πλημμύρες στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, καλύπτοντας περισσότερες από 800 παραποτάμιες τοποθεσίες όπου ζουν περισσότερα από 12 εκατομμύρια άνθρωποι.

Πέρα από το έργο στο οποίο ηγείται η ομάδα Κοινωνικής προσφοράς Google Earth, το Google.org έχει επίσης διαθέσει εκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις για υποσχόμενες λύσεις διαχείρισης του νερού, συμπεριλαμβανομένων των εξής:

• BlueConduit - Ανάπτυξη δημόσια προσβάσιμων εργαλείων για την ποσοτικοποίηση και τη χαρτογράφηση επικίνδυνων δικτύων αγωγών μολύβδου για ευάλωτες κοινότητες, ένα κρίσιμο πρώτο βήμα για την αντικατάσταση των μη ασφαλών υποδομών ύδρευσης.
  
• Global Water Watch - Στοχεύει στον εκδημοκρατισμό της πληροφόρησης για τους υδάτινους πόρους. Η σχετική πληροφόρηση θα δώσει στους υπευθύνους χάραξης πολιτικής, τους οργανισμούς προστασίας περιβάλλοντος και τις κοινότητες τη δυνατότητα να διαχειρίζονται συλλογικά τους υδάτινους πόρους με αποτελεσματικότερο τρόπο.