Για να ελαχιστοποιήσουμε τις κλιματολογικές επιπτώσεις στα κέντρα δεδομένων μας, τόσο σήμερα όσο και στο μέλλον, συμβουλευόμαστε τοπικούς εμπειρογνώμονες και λαμβάνουμε τις κατάλληλες για την περιοχή αποφάσεις σχετικά με την τεχνολογία ψύξης, οι οποίες εξισορροπούν τη διαθεσιμότητα ενέργειας χωρίς άνθρακα¹ και νερού υπεύθυνης προέλευσης.

Σε πολλά μέρη, το νερό είναι το πιο αποτελεσματικό μέσο ψύξης. Όταν χρησιμοποιείται υπεύθυνα, η υδρόψυξη μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη μείωση των εκπομπών. Διαπιστώσαμε ότι τα υδρόψυκτα κέντρα δεδομένων μας καταναλώνουν περίπου 10% λιγότερη ενέργεια και εκπέμπουν περίπου 10% λιγότερες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από τα αερόψυκτα κέντρα δεδομένων μας.²

To 2022, περιγράψαμε τη στρατηγική μας για την ψύξη των κέντρων δεδομένων με κλιματική συνείδηση, στο πλαίσιο της οποίας υπερασπιζόμαστε την υπεύθυνη χρήση του νερού και επιδιώκουμε να λειτουργούμε με 24ωρη ενέργεια χωρίς εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα έως το 2030.

Στα κέντρα δεδομένων μας, στοχεύουμε στην εφαρμογή τεχνολογιών και λύσεων που μειώνουν την κατανάλωση γλυκού νερού, όταν αυτό είναι εφικτό, και χρησιμοποιούν εναλλακτικές πηγές, όπως ανακτημένα λύματα ή ακόμη και θαλασσινό νερό. Χρησιμοποιούμε ανακτημένο ή μη πόσιμο νερό στο 25% των συγκροτημάτων κτιρίων των κέντρων δεδομένων μας. Χάρη σε αυτά τα συστήματα, το 23% της συνολικής χρήσης νερού στα κέντρα δεδομένων μας (εξαιρουμένου του θαλασσινού νερού) είναι ανακτημένα λύματα και άλλο μη πόσιμο νερό.

Για παράδειγμα, στο κέντρο δεδομένων μας στην κομητεία Ντάγκλας στη Τζόρτζια, ανακατευθύνουμε το νερό της τοπικής αποχέτευσης που διαφορετικά θα διοχετευόταν στον ποταμό Chattahoochee και το χρησιμοποιούμε για την ψύξη των εγκαταστάσεών μας. Επιπλέον, στο κέντρο δεδομένων μας στο Eemshaven της Ολλανδίας, συνεργαστήκαμε με την κοινότητα για την εισαγωγή νερού από βιομηχανικό κανάλι για την ψύξη του κέντρου δεδομένων, αφήνοντας το πόσιμο νερό για άλλες χρήσεις.

Σε όλο τον κόσμο, τα γραφεία μας χρησιμοποιούν νερό για την κάλυψη διαφόρων αναγκών, από την προετοιμασία φαγητού για τους εργαζομένους και εξοπλισμούς υγιεινής, έως την άρδευση υπαίθριων χώρων στο συγκρότημα κτιρίων και τη διατήρηση δροσερών χώρων εργασίας. Ακολουθούμε διάφορες προσεγγίσεις για τη διαχείριση του νερού υπεύθυνα και προωθούμε την υπεύθυνη χρήση νερού στις δραστηριότητες στα ακίνητά μας μέσω της αυξημένης αποδοτικότητας και της αναζήτησης νερού από μη πόσιμες πηγές.

Ένας από τους κύριους τρόπους με τους οποίους εξοικονομούμε νερό στους χώρους εργασίας της Google είναι υιοθετώντας πρότυπα σχεδίασης που ευθυγραμμίζονται με πιστοποιήσεις τρίτων, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) και του Living Building Challenge (LBC). Οι απαιτήσεις μας σχεδιασμού κτιρίων για νέες κατασκευές περιλαμβάνουν την ενσωμάτωση εγκαταστάσεων με αποδοτική χρήση νερού, όπως βρύσες, τουαλέτες και συστήματα άρδευσης. Αυτά τα πρότυπα σχεδίασης αφορούν επίσης στην αντικατάσταση παλαιότερων εγκαταστάσεων με άλλες υψηλότερης αποδοτικότητας σε οποιονδήποτε χώρο στον οποίο θα μεταφερθούμε και την εγκατάσταση μετρητών νερού με αυτόματη ανίχνευση διαρροής.

Πέρα από αυτά τα πρότυπα, καθοδηγούμε τη διαχείριση του νερού στους χώρους εργασίας μας αναπτύσσοντας πρωτοποριακές λύσεις που προσπαθούν να έχουν δυνατότητα αναπαραγωγής και επέκτασης. Για παράδειγμα, το νέο μας συγκρότημα κτιρίων Bay View, το οποίο εγκαινιάστηκε το 2022, είναι στον σωστό δρόμο για να γίνει το μεγαλύτερο αναπτυξιακό έργο στον κόσμο που θα λάβει την πιστοποίηση Water Petal από το LBC, με στόχο την παραγωγή περισσότερου μη πόσιμου νερού σε σχέση με τη ζήτηση στην εγκατάσταση.

Επιπλέον, προωθούμε τη διαχείριση του νερού στα συγκροτήματα κτιρίων μας σχεδιάζοντας υπαίθριους χώρους με ενδημικά φυτά και είδη ανθεκτικά στην ξηρασία. Χρησιμοποιούμε επίσης παροχές μη γλυκού νερού όπου είναι διαθέσιμες και επεκτείνουμε τους δημοτικούς αγωγούς ανακτημένου νερού για να εξυπηρετούν περισσότερες από τις εγκαταστάσεις μας.

Η αντιμετώπιση των προβλημάτων που αφορούν το νερό απαιτεί ακριβή δεδομένα χρήσης νερού σε όλη την εφοδιαστική αλυσίδα. Με την παρακολούθηση αυτών των δεδομένων, μπορούμε να εστιάσουμε τις προσπάθειες διαχείρισης του νερού στα εργοστάσια προμηθευτών που παρουσιάζουν τις μεγαλύτερες ευκαιρίες για βελτιωμένη διαχείριση. Για τη μέτρηση της χρήσης του νερού και την αξιολόγηση του κινδύνου όσον αφορά το νερό στην αλυσίδα αξίας, ζητάμε από τους προμηθευτές να αποκαλύψουν δεδομένα που σχετίζονται με το νερό μέσω της πλατφόρμας εφοδιαστικής αλυσίδας CDP, καθώς και να ολοκληρώσουν και να αποκαλύψουν τις αξιολογήσεις κινδύνου όσον αφορά το νερό, που προκύπτει από τις άμεσες δραστηριότητες και την αλυσίδα αξίας τους.

Το 2022, απάντησαν 177 από τους 186 προμηθευτές (95%) που έλαβαν πρόσκληση να συμμετέχουν στην ενότητα Ασφάλεια νερού της έρευνας CDP Supply Chain. Η συγκεκριμένη αναφορά περιέχει δεδομένα σχετικά με τη χρήση, την κατανάλωση και την απορροή νερού: Όλο το νερό που χρησιμοποιείται από όλες τις πηγές, η ποσότητα του νερού που χάνεται οριστικά κατά τη χρήση και τα απόβλητα νερού που ελευθερώνονται σε όλες τις τοποθεσίες.

Το συνδυαστικό σύνολο δεδομένων που λαμβάνουμε από αυτή τη δραστηριότητα παρέχει σημαντικά insights σχετικά με το αποτύπωμα νερού της εφοδιαστικής αλυσίδας, τα οποία μπορούν να ενημερώσουν τις στρατηγικές διαχείρισης κινδύνου της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Το 2021, ανακοινώσαμε τον στόχο μας να αναπληρώνουμε περισσότερο νερό από όσο καταναλώνουμε έως το 2030. Στοχεύουμε να αναπληρώσουμε 120% του όγκου γλυκού νερού¹ που καταναλώνουμε, κατά μέσο όρο, σε όλα τα γραφεία και τα κέντρα δεδομένων μας και να βοηθήσουμε στην αποκατάσταση και στη βελτίωση της ποιότητας του νερού και της υγείας των οικοσυστημάτων στις κοινότητες όπου δραστηριοποιούμαστε.

Αυτός ο στόχος είναι τολμηρός, ιδιαίτερα όταν λαμβάνεται υπόψη τόσο η ανάπτυξη της επιχείρησής μας, όσο και οι προκλήσεις και οι πολυπλοκότητες των εργασιών διαχείρισης νερού σε παγκόσμιο επίπεδο. Η κατανόηση της πλέον επιδραστικής παρέμβασης απαιτεί επίγνωση των τοπικών συνθηκών σε σχέση με τις προκλήσεις του κοινόχρηστου νερού και η αναπλήρωση νερού παραμένει ένας παράγοντας που ωριμάζει με ορισμένους περιορισμούς ως προς τον εντοπισμό ευκαιριών για έργα έτοιμα προς υλοποίηση.

Στοχεύουμε να επιτύχουμε αυτόν τον στόχο αναπλήρωσης μέσω συνεχόμενων και προσαρμοσμένων επενδύσεων σε έργα τα οποία βρίσκονται εντός των υδροκριτών στους οποίους βασιζόμαστε για την παροχή νερού στα κέντρα δεδομένων και στα γραφεία μας. Συνεργαζόμαστε με εξωτερικούς συνεργάτες για να υλοποιήσουμε αυτά τα έργα, τα οποία προσφέρουν ογκομετρικά οφέλη νερού και βελτιώνουν άλλες σχετικές τοπικές πτυχές της κατάστασης των υδροκριτών, όπως την ποιότητα του νερού, την πρόσβαση της κοινότητας στο νερό και τη βιοποικιλότητα.

Αν και έχουμε ακόμα αρκετό δρόμο μέχρι να πετύχουμε τον στόχο μας για το 2030, είμαστε περήφανοι για την πρόοδό μας φέτος, έχοντας αναπληρώσει το 6% της κατανάλωσης γλυκού νερού του 2022.

Με επικεφαλής την ομάδα Κοινωνικής προσφοράς Google Earth, υποστηρίζουμε τις προσπάθειες για την κλιμάκωση μοντέλων και λύσεων που καθιστούν τις πληροφορίες για τους υδάτινους πόρους ορατές και χρήσιμες. Η Google, από μόνη της, καταβάλλει προσπάθειες για να παρέχει σε ανθρώπους σε όλο τον κόσμο πληροφορίες και εργαλεία σχετικά με την αποτελεσματική διαχείριση των υδάτινων πόρων και τη βελτίωση της ετοιμότητας για καταστροφές που σχετίζονται με το νερό.

Μετά την παρουσίαση των Στόχων Βιώσιμης Ανάπτυξης (ΣΒΑ), το Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον (UNEP) ζήτησε και από τα 193 κράτη μέλη να παράσχουν δεδομένα για τον δείκτη 6.6.1 σχετικά με τα υδάτινα οικοσυστήματά τους. Τη δεδομένη στιγμή, τα περισσότερα κράτη μέλη δεν ήταν δυνατό να υποβάλουν αναφορά σχετικά με τη συγκεκριμένη μέτρηση. Για να καλυφθεί αυτό το κενό, το UNEP και το Κοινό Κέντρο Ερευνών (JRC) της Ευρωπαϊκής Επιτροπής συνεργάστηκαν με την Google για την ανάπτυξη της πλατφόρμας Freshwater Ecosystems Explorer, ώστε να ποσοτικοποιηθούν και να εκτιμηθούν οι αλλαγές στα επιφανειακά ύδατα κατά τη διάρκεια δεκαετιών. Αυτή η εύχρηστη και χωρίς χρέωση πλατφόρμα γεωχωρικών δεδομένων βοηθά τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων να έχουν πρόσβαση σε δεδομένα σε επίπεδο εθνικό, υποεθνικό, καθώς και σε επίπεδο λεκάνης απορροής για τα οικοσυστήματα γλυκού νερού

Η Google, σε συνεργασία με ακαδημαϊκές και κρατικές ερευνητικές ομάδες, ανέπτυξε επίσης το OpenET, προκειμένου να συμβάλει στη βελτίωση της διαχείρισης των υδάτων, υποστηρίζοντας την ανάπτυξη μοντέλων εξαερωτικής εξίδρωσης (ET). Τα μοντέλα αυτά παρέχουν εκτιμήσεις για την ποσότητα του νερού που μεταφέρεται από το έδαφος στην ατμόσφαιρα, κάτι που αποτελεί μια ιδιαίτερα σημαντική αλλά δύσκολα μετρήσιμη διαδικασία στο πλαίσιο του συνολικού υδρολογικού κύκλου. Το OpenET καθιστά τα δορυφορικά δεδομένα ET ευρέως προσβάσιμα σε αγρότες, γαιοκτήμονες και διαχειριστές υδάτων.

Το Timelapse στο Google Earth είναι ένα διεθνές βίντεο παρέλευσης χρόνου με δυνατότητα μεγέθυνσης το οποίο δείχνει τον πλανήτη και παρέχει στοιχεία για τις δυναμικές αλλαγές της γης από το 1984, από τα συστήματα άρδευσης που δημιουργούνται στις ερήμους της Αιγύπτου έως τους ελικοειδείς ποταμούς που μετατοπίζονται με την πάροδο του χρόνου στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου στην Πουκάλπα του Περού.

H πρωτοβουλία Πρόγνωσης πλημμυρών της Google, ενεργοποιήθηκε το 2018 και χρησιμοποιεί τεχνολογία AI για την πρόβλεψη του τόπου και του χρόνου που θα λάβουν χώρα περιστατικά ποτάμιων πλημμυρών, με στόχο την προστασία και την ενημέρωση των ανθρώπων. Οι καινοτομίες αυτές είναι αποτέλεσμα πρωτοποριακών προσεγγίσεων μοντελοποίησης που αξιοποιούν τη μηχανική εκμάθηση για τη δημιουργία επεκτάσιμων μοντέλων σε ρεαλιστικές συνθήκες.

Εκτός από τις προειδοποιήσεις πλημμυρών σε συγκεκριμένες χώρες, η πλατφόρμαFlood Hub προβάλλει τις προγνώσεις πλημμυρών για να βοηθήσει τις κυβερνήσεις, τους οργανισμούς παροχής βοήθειας και τις κοινότητες που βρίσκονται σε κίνδυνο να προβούν άμεσα σε ενέργειες.

Εφαρμόζουμε σύνθετες μεθόδους μηχανικής εκμάθησης σε ένα μεγάλο εύρος συνόλων δεδομένων που είναι δημόσια διαθέσιμα, όπως οι δορυφορικές εικόνες, τα δεδομένα που αφορούν τους ποταμούς και τα δεδομένα καιρού. Αυτά τα σύνολα δεδομένων συμβάλλουν στη δημιουργία προγνώσεων πλημμυρών υψηλής ποιότητας μέσω δύο μοντέλων, του υδρολογικού και του πλημμυρικού μοντέλου. Μέσω αυτών, μπορούμε να προβλέψουμε πότε θα υπερχειλίσουν τα ποτάμια και τις ακριβείς τοποθεσίες όπου θα σημειωθούν ποτάμιες πλημμύρες, έως και επτά ημέρες νωρίτερα. Αυτά τα χρήσιμα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης βοηθούν να σωθούν ζωές και περιουσίες.

Τον Μάιο του 2023, διευρύναμε την κάλυψη περιοχών σε 60 νέες χώρες στην Αφρική, στην περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού, στην Ευρώπη, καθώς και στη Νότια και την Κεντρική Αμερική. Το Flood Hub πλέον προβάλλει προβλέψεις για 80 χώρες. Έχουμε συμπεριλάβει ορισμένες περιοχές με τα υψηλότερα ποσοστά πληθυσμού σε κίνδυνο από πλημμύρες και ακραία καιρικά φαινόμενα, καλύπτοντας πάνω από 460 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Η προβολή όλων των προβλέψεων είναι χωρίς χρέωση.

Επιπλέον του έργου στο οποίο ηγείται η ομάδα Κοινωνικής προσφοράς Google Earth, το Google.org έχει λάβει επίσης εκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις υποσχόμενων λύσεων διαχείρισης του νερού, συμπεριλαμβανομένων των εξής:

• BlueConduit, για την ανάπτυξη δημόσια προσβάσιμων εργαλείων για την ποσοτικοποίηση και χαρτογράφηση επικίνδυνων αγωγών μολύβδου για ευπαθείς κοινότητες, ένα σημαντικό πρώτο βήμα για την αντικατάσταση επικίνδυνων υποδομών ύδρευσης.
  
• Global Water Watch, το οποίο στοχεύει να εκδημοκρατίσει τις πληροφορίες για υδάτινους πόρους. Αυτές οι πληροφορίες θα ενδυναμώσουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τους οργανισμούς προστασίας του περιβάλλοντος και τις κοινότητες για να διαχειρίζονται καλύτερα τους υδάτινους πόρους συλλογικά.
  
• Το Αμερικανικό Πανεπιστήμιο της Βηρυτού θα εφαρμόσει μηχανική εκμάθηση σε μετεωρολογικά και γεωργικά δεδομένα για τη βελτίωση της άρδευσης για αγρότες στην Αφρική και στη Μέση Ανατολή, οι οποίοι αντιμετωπίζουν έλλειψη πόρων, παρέχοντάς τους σε σχεδόν πραγματικό χρόνο προβλέψεις δεδομένων για τη χρήση νερού, ώστε να προστατεύσουν τα συρρικνούμενα αποθέματα νερού της περιοχής.