Desbloquear el acceso a la compra corporativa de energía renovable en Taiwán

Llevamos recorrido un largo camino desde 2012, cuando nos fijamos el ambicioso objetivo de comprar el 100% de energía renovable para nuestras operaciones. En 2017, logramos cumplirlo: nuestra adquisición total de energía de fuentes como la eólica y la solar supera la cantidad de electricidad que usan nuestras operaciones en todo el mundo. A medida que sigamos creciendo, necesitaremos trabajar mucho para seguir compensando nuestro uso de electricidad con fuentes renovables.

Es importante comprender qué significan nuestros logros. Igualamos el 100% del consumo de electricidad anual de nuestros centros de datos y oficinas de todo el mundo con energía renovable. Debido a que no tenemos una fuente de energía renovable en todos los centros de datos (en algunas redes ni siquiera tenemos acceso a energía renovable), compramos más de la cuenta en otras redes para cumplir nuestro objetivo del 100%.

¿Por qué? No es que no queramos comprar energía renovable en todos los lugares donde operamos. Si pudiésemos comprar energía renovable a los proveedores locales para cada uno de nuestros centros de datos, lo haríamos.

Sin embargo, el sistema eléctrico está muy regulado y es muy diverso entre una jurisdicción y la otra. En muchas áreas, los proveedores de electricidad no ofrecen opciones de energía renovable a sus clientes. La única opción es aceptar lo que ofrecen.

Nuestro objetivo final, sin embargo, es comprar energía renovable en todas las redes en las que operamos y, para lograrlo, tenemos que promover nuevos modelos de abastecimiento de electricidad en mercados donde las empresas no tienen acceso a recursos renovables.

Ahí es donde entra en juego nuestro trabajo de defensa de políticas y mercados.

Enmienda a la Ley de Electricidad de Taiwán

Tradicionalmente, los clientes comerciales e industriales de Taiwán han abordado el tema de la electricidad de la misma manera que lo hacen muchos clientes de todo el mundo: quieren tarifas competitivas y un servicio altamente confiable y seguro.

En 2015, Google comenzó a pedir algo radicalmente diferente para nuestro centro de datos de Taiwán: la oportunidad de comprar energía renovable proveniente de una instalación generadora específica a fin de abastecer nuestro centro de datos mediante la red eléctrica.

Aunque reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es otro objetivo importante de Google, no lo hicimos solo para mitigar nuestra huella de carbono. El uso de energía renovable es conveniente desde un punto de vista empresarial. Al comprar energía renovable de fuentes libres de combustible, es fácil determinar un precio fijo a largo plazo, lo que genera certeza de costos. Además, las energías renovables se están convirtiendo cada vez más en una de las fuentes de electricidad económicamente más competitivas en una cantidad creciente de mercados.

Estas ventajas empresariales y de sustentabilidad fueron fundamentales para el surgimiento de las compras corporativas de energía renovable que ocurrió en todo el mundo en los últimos años. El acceso a la energía renovable se convirtió en un factor clave para decenas de empresas importantes en el momento decidir hacia dónde ampliar la infraestructura. "Vimos que, en Estados Unidos, la disponibilidad y el acceso a la energía renovable se convirtieron en un factor clave en la toma de decisiones relacionadas con el crecimiento y la selección de sitios para la instalación de infraestructura, no solo para nuestra empresa, sino también para otras corporaciones importantes", explica Mars Hanna, líder sénior de Desarrollo de Mercado y Política Energética Global en Google.

Tras detallados análisis, en enero de 2017, la legislatura taiwanesa modificó la Ley de Electricidad del país para abrir el mercado y que todos los consumidores pudieran comprar energía renovable directamente. La implementación de este programa (el primero de su tipo en Asia) todavía está en curso, pero representa un posible cambio radical en el enfoque que tiene Taiwán hacia la energía limpia.

La estructura de la Enmienda a la Ley de Electricidad nos permitirá aplicar un acuerdo de compra energética (PPA) corporativo (que es un contrato a largo plazo con un productor de energía renovable para un nuevo proyecto eólico o solar) directamente a la factura de electricidad de nuestro centro de datos. Al garantizar un precio fijo, los productores cuentan con una fuente de financiamiento a largo plazo que los ayuda a proteger su inversión. Por otro lado, nosotros nos protegemos contra aumentos futuros en los precios de la electricidad del mercado.

Implementar políticas que promueven la energía limpia

En 2007, Google se comprometió a lograr la neutralidad en la emisión de carbono y, desde entonces, defiende firmemente a nivel estatal, nacional e internacional las políticas estrictas de energía limpia y reducción del carbono. Nuestro trabajo en este ámbito tiene como objetivo, en parte, abastecer el 100% de nuestras operaciones con energía renovable. Sin embargo, también defendemos las políticas de energía limpia por el bien de todos.

"El cambio climático es un desafío crítico en la construcción de un futuro saludable y próspero para nuestra sociedad", comenta Michael Terrell, jefe de Desarrollo de Mercado Energético de Google. "El mundo necesita actuar de forma conjunta en asuntos como la energía y el clima, y queremos ser parte de la solución".

En Estados Unidos, apoyamos políticas federales como el Plan de Energía Limpia, que promete lograr que la red de ese país sea ecológica. Para ello, solemos trabajar en asociación con otros compradores de energía importantes. A nivel de los estados, fomentamos la creación de nuevos métodos para que los clientes compren energía renovable, lo que aviva las inversiones de energía eólica y solar. A nivel internacional, apoyamos proyectos que sienten las bases para el crecimiento de la energía limpia en la Unión Europea, Asia y el resto del mundo.

Además de la participación y defensa directas, impulsamos políticas de energía limpia mediante asociaciones en la industria y la participación en asociaciones de comercio. Junto con varias de las empresas más influyentes del mundo, somos miembros de la Alianza de Compradores de Energía Renovable, que promueve las políticas de energía renovable en Washington, D.C. También formamos parte de la campaña de RE100 para empresas comprometidas a lograr abastecerse con 100% de energía renovable y otorgamos una subvención inicial al Centro para Soluciones de Recursos a fin de sentar las bases para la infraestructura y política de energía renovable en Asia.

Crear un camino para la energía renovable

Trabajar en conjunto nos ayudó a abrir nuevas rutas para la energía renovable. Por ejemplo, en abril de 2018, después de dos años de negociaciones con Google, Walmart, Target y Johnson & Johnson, el estado de Georgia aprobó un programa que permite que las corporaciones compren energía renovable directamente a través de Georgia Power, la compañía eléctrica más grande del estado.

El programa dio la luz verde para la construcción de dos proyectos de energía solar con una capacidad total de 177 megavatios (MW), las primeras compras corporativas de energía renovable en la historia del Estado. Mediante esta estructura de compra, reemplazaremos una parte de nuestra factura de electricidad con un precio fijo que iguala la cantidad de energía renovable generada. Cuando comiencen a funcionar los nuevos proyectos en 2019 y 2020, Google adquirirá 79 MW de energía solar para nuestro centro de datos del condado de Douglas.

"Fue un avance nuevo y emocionante en el ámbito de la energía", comenta Terrell. "Como resultado del apoyo de grandes compradores de energía, como Google y otras empresas, las compañías eléctricas están negociando y poniendo a disposición opciones de compra de energía renovable".

En muchos sentidos, nuestro trabajo en la defensa de la energía limpia recién comienza.

"No es que hayamos encontrado la fórmula mágica que nos permita lograr un mejor acceso a la energía limpia para los consumidores corporativos", continúa Terrell. "Son programas pioneros en su tipo, y todavía estamos aprendiendo cómo mejorar los modelos de compra. Para lograr un impacto en el clima, necesitamos que las 100 empresas que compran energía limpia actualmente se conviertan en 100,000. Si las empresas, las compañías eléctricas y los gobiernos trabajan en conjunto, tengo la certeza de que lo conseguiremos".