Aprovechar el valor de los residuos en el norte del estado de Nueva York

En 2007, nos comprometimos a que Google fuera una empresa con cero emisiones netas de carbono y hemos cumplido este objetivo durante la última década. En ese tiempo, trabajamos con más de 40 proyectos de compensación de carbono para compensar más de 16 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono.

Uno de los socios más antiguos del proyecto de compensación de carbono de Google es la Autoridad de Gestión de Residuos Sólidos de Oneida-Herkimer. Esta Autoridad está a cargo del relleno sanitario más recientemente creado en el norte del estado de Nueva York, el relleno sanitario regional Oneida-Herkimer, que presta servicio a comunidades rurales con una población total de 300,000 personas.

Nuestra asociación se remonta a 2010, cuando decidimos invertir en el proyecto de gas de relleno sanitario de la Autoridad en sus primeras etapas. Cuando los residuos orgánicos de un relleno sanitario se descomponen, generan gas metano, que contribuye en gran medida al cambio climático: el metano es 28 veces más potente que el dióxido de carbono y representa el 16% de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial.¹ Los rellenos sanitarios de muchos estados de los EE.UU. no están obligados a capturar ni a procesar el metano si no llegan a un umbral determinado de emisiones, pero pueden generar compensación de carbono si lo capturan y destruyen de manera voluntaria.

La Autoridad quería instalar una red de pozos, tuberías y quemadores para capturar y destruir el gas metano del sitio. El desarrollo de un proyecto de compensación de carbono fue el incentivo financiero para la inversión inicial. Después de analizar el proyecto, Google se comprometió a comprar el total de la compensación de carbono que pudiera generar. Esta inversión a largo plazo fue la seguridad financiera que necesitaba la Autoridad para construir y comenzar a hacer funcionar el sistema de captura de gas tres años antes de lo planificado. Desde entonces, el proyecto lleva eliminadas medio millón de toneladas de equivalente de dióxido de carbono y generó más de medio millón de compensaciones de carbono, además de asegurar el correcto procesamiento del gas.

Una vez instalado el sistema de captura de gas, la Autoridad pudo dar los próximos pasos para aprovechar al máximo ese recurso. En lugar de simplemente quemar el gas residual, la Autoridad encargó la creación de una planta que lo convirtiera en electricidad. Actualmente, la planta produce energía renovable suficiente para abastecer a más de 3,300 hogares de la zona, y también brinda un flujo de ingresos constante para financiar otras iniciativas de gestión de residuos para la comunidad.

Los ingresos provenientes de la venta de compensaciones de carbono permitieron que la Autoridad continuara expandiendo el campo de pozos de gas para capturar todavía más metano. El dinero también sirvió para el lanzamiento y la operación de otras iniciativas de gestión de residuos, como el reciclado de residuos electrónicos y la eliminación segura de residuos domésticos peligrosos. Sin el flujo de ingresos obtenido del proyecto de captura de gas inicial, el costo adicional de estos programas comunitarios tendría que ser asumido por las empresas y los residentes locales.

Este proyecto es solo un ejemplo de la variedad de asociaciones a largo plazo para beneficio mutuo que establecimos a través de nuestro programa de compensación de carbono. Cada una de estas colaboraciones es una victoria para Google y nuestras comunidades que nos permite reducir nuestra huella de carbono, disminuir la contaminación del aire, mejorar la gestión de residuos y aumentar los ingresos locales.

Para obtener más información sobre el programa de compensación de carbono de Google, consulta nuestro informe "10 años de cero emisiones netas de carbono" de 2017 a continuación.