Κάτι σημαντικότερο από την εξόρυξη: Υποστηρίζουμε τις οικονομικές ευκαιρίες στο Κονγκό με καθαρή ενέργεια

Η Google δεσμεύεται να συνεργαστεί με τις κοινότητες και τις αρχές για εξόρυξη από περιοχές χωρίς συγκρούσεις. Και καθώς το κάνουμε, επενδύουμε επίσης στο να διασφαλίσουμε ότι οι άνθρωποι που ζουν στην περιοχή θα έχουν πρόσθετες οικονομικές επιλογές.

Μέσω της συνεργασίας μας με μια σειρά από τοπικούς και παγκόσμιους εταίρους, ενδιαφερόμενους φορείς και ερευνητές, φιλοδοξούμε να βοηθήσουμε στην υποστήριξη των εκκολαπτόμενων οικονομικών ευκαιριών για τις κοινότητες του Κονγκό μέσω της καθαρής ενέργειας.

Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) είναι η 11η μεγαλύτερη χώρα στον κόσμο σε έκταση με εκτιμώμενο πληθυσμό 84 εκατομμυρίων ανθρώπων. Το έδαφός της είναι πλούσιο σε χαλκό, διαμάντια, κασσίτερο, ταντάλιο, βολφράμιο, κοβάλτιο και χρυσό. Όλα αυτά είναι αναπόσπαστα στοιχεία της βιομηχανίας ηλεκτρονικών ειδών. Ωστόσο, η αξιόπιστη πρόσβαση στην ενέργεια στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό είναι σπάνια. Για την ακρίβεια, η χώρα έχει ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά εξηλεκτρισμού: 19% στις αστικές περιοχές, μόλις 1% στις αγροτικές περιοχές και 9% συνολικά.

Η ενέργεια δεν αφορά απλώς το άναμμα των φώτων. Αφορά τη δημιουργία νέων δυνατοτήτων, την ενδυνάμωση των ανθρώπων να βρίσκουν διαφορετικούς τρόπους για να κερδίζουν τα προς το ζην και την ενίσχυση των κοινοτήτων. Στις αναπτυσσόμενες χώρες, η εύκολη πρόσβαση στην ενέργεια μπορεί να συμβάλει στην προώθηση του αλφαβητισμού, των οικονομικών ευκαιριών και της κοινωνικής ισότητας.

Επειδή η έλλειψη ενέργειας περιορίζει τον αριθμό των τρόπων βιοπορισμού στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, πολλές κοινότητες του Κονγκό περιστρέφονται γύρω από την εξορυκτική βιομηχανία. Ενώ αρκετά ορυχεία βολφραμίου, κασσίτερου και τανταλίου έχουν σημειώσει πρόοδο όσον αφορά τη διαφάνεια και τη δέουσα επιμέλεια στην εφοδιαστική αλυσίδα, πολλά βιοτεχνικά ορυχεία χρυσού ελέγχονται από διαφορετικές και συχνά αντίπαλες ένοπλες ομάδες, οι οποίες ευθύνονται για ένα μεγάλο μέρος της βίας στη χώρα.

Όπως σχεδόν όλα τα καταναλωτικά ηλεκτρονικά προϊόντα, πολλά προϊόντα της Google περιέχουν διάφορα μέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του τανταλίου, του κασσίτερου, του βολφραμίου και του χρυσού (που συνήθως αναφέρονται ως "3TG"), τα οποία προέρχονται από ορυχεία σε ολόκληρο τον κόσμο. Τα μέταλλα 3TG έχουν γίνει γνωστά ως "ορυκτά από περιοχές συγκρούσεων", επειδή μέρος της παγκόσμιας εφοδιαστικής αλυσίδας προέρχεται από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και τις γειτονικές χώρες, όπου συνεχίζει να σιγοβράζει ένας εμφύλιος πόλεμος δεκαετιών. Η σύγκρουση αυτή έχει επιδεινωθεί από διάφορες ομάδες που μάχονται για τον έλεγχο των ορυχείων και των οδών διέλευσης που χρησιμοποιούνται στο εμπόριο αυτών των ορυκτών.

Τα επεκτάσιμα έργα ανοίγουν τον δρόμο

Γνωρίζουμε ότι δεν υπάρχουν γρήγορες λύσεις. Η ιστορία, καθώς και η δική μας εμπειρία με κοινότητες σε όλο τον κόσμο, μας λέει ότι οι περιβαλλοντικές και οικονομικές αλλαγές στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό θα απαιτήσουν χρόνο και υπομονή. Το πιο σημαντικό είναι ότι οι αλλαγές αυτές πρέπει να καθοδηγούνται από Κονγκολέζους εταίρους εντός των κοινοτήτων και να υποστηρίζονται από βελτιωμένη διακυβέρνηση του ενεργειακού και οικονομικού τομέα.

Η υπερβολικά ταχεία κίνηση ή η μη διαφοροποιημένη αντίληψη των πολύπλοκων κοινωνικών και πολιτικών παραγόντων θα μπορούσε να οδηγήσει σε απρόβλεπτες αρνητικές συνέπειες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η πολυεπίπεδη πρωτοβουλία μας "Congo Power", που ξεκίνησε στα τέλη του 2017, επικεντρώνεται στην ενίσχυση των τοπικών προσπαθειών με μετρημένα, επεκτάσιμα βήματα.

Το πρώτο μας βήμα ήταν να βοηθήσουμε να πλαισιωθεί το δυναμικό ενέργειας της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό μέσω ολοκληρωμένων ερευνητικών ταξιδιών για να αποκτήσουμε γνώσεις από πρώτο χέρι. Από εκεί και πέρα, πραγματοποιήσαμε εκτεταμένη έρευνα στο συγκεκριμένο πεδίο για να διερευνήσουμε και να αξιολογήσουμε πιθανά έργα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους πολίτες του Κονγκό που ζουν στις κοινότητες εξόρυξης ή κοντά σε αυτές. Και τώρα βρισκόμαστε στην πιλοτική φάση.

Τα πιλοτικά έργα της Congo Power εμπίπτουν σε τρεις μεγάλες κατηγορίες: λύσεις ηλεκτρικής ενέργειας σε σημεία χρήσης, σχεδιασμένες για την υποστήριξη ατόμων, όπως το προσωπικό που φέρει την ευθύνη της δέουσας επιμέλειας και το προσωπικό των ορυχείων, μικροδίκτυα σχεδιασμένα για την υποστήριξη οικιστικών κοινοτήτων και στοχευμένων εμπορικών, βιομηχανικών και γεωργικών χρήσεων, και σταδιακή υποστήριξη και συνεχής επένδυση χρηματοδότησης και τεχνικής εμπειρογνωμοσύνης στον περιφερειακό εξηλεκτρισμό.

Φανταστείτε, για παράδειγμα, να συνδυάσετε την ηλιακή ενέργεια με τις τελευταίες εξελίξεις στην τεχνολογία αποθήκευσης. Τα μικροδίκτυα που θα προκύψουν θα επιτρέψουν στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας να πυροδοτήσουν οικονομικές ευκαιρίες. Θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν γεωργικό εξοπλισμό, καταψύκτες, δίκτυα Wi-Fi, συστήματα καθαρισμού του νερού και άλλο εξοπλισμό που έχει προτεραιότητα σε τοπικό επίπεδο στο Κονγκό, παρέχοντας νέες εναλλακτικές λύσεις στη βιοτεχνική εξόρυξη και την εργασία που σχετίζεται με την εξόρυξη για όσους την έχουν ανάγκη. Πέρα από την υποστήριξη εναλλακτικών τρόπων διαβίωσης, τα μικροδίκτυα θα μπορούσαν επίσης να δημιουργήσουν ευκαιρίες για την προώθηση και ανάπτυξη επιχειρήσεων που ανήκουν σε γυναίκες. Ο συσσωρευτικός αντίκτυπος θα είναι μετασχηματιστικός.

Ένα προτεινόμενο έργο επικεντρώνεται στην κοινότητα εξόρυξης Ma Noire στην επαρχία North Kivu, όπου η βιοτεχνική εξόρυξη αποτελούσε τον τρόπο με τον οποίο οι περισσότεροι άνθρωποι έβγαζαν τα προς το ζην. Η κοινότητα έχει αλλάξει δραματικά από την ανάπτυξη του πρώτου βιομηχανικού ορυχείου κασσίτερου της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό και η ενέργεια μπορεί να αποτελέσει βασική λύση για τον επαναπροσανατολισμό της ποιότητας ζωής, των μέσων διαβίωσης και των προμηθευτών της Ma Noire. Μετά από διεξοδικές συζητήσεις με τους τοπικούς φορείς για να κατανοήσουμε τις ανάγκες τους, προτείνουμε την εισαγωγή ενός μικρού συστήματος μικροδικτύου που θα επιτρέπει στους τοπικούς πελάτες να πληρώνουν την ενέργεια για τα νοικοκυριά και τις μικρές επιχειρήσεις τους και, σε αντάλλαγμα, να κερδίζουν υπηρεσίες Wi-Fi και νερό χωρίς χρέωση.

Αν και οι προτάσεις αυτές ξεκινούν με μικρό μέγεθος, μπορούν να επεκταθούν και να προσαρμοστούν ανάλογα με την αλλαγή των επιτόπιων συνθηκών και να επαναληφθούν σε άλλες περιοχές με παρόμοια χαρακτηριστικά. Απώτερος στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε μια πλατφόρμα ανοικτού κώδικα από την οποία θα μπορεί να μαθαίνει και να επενδύει ένα ευρύ φάσμα ενδιαφερομένων.

Τα πιλοτικά έργα αναμένεται να ξεκινήσουν στα τέλη του 2018.

Ένα πλαίσιο συνεργασίας για την αλλαγή

Καθ' όλη τη διάρκεια της ιστορίας της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, η αποικιοκρατία, η φτώχεια και ο ένοπλος αγώνας έχουν διαδραματίσει σύνθετους ρόλους που αλληλοσυνδέονται. Ταυτόχρονα, οι πολιτικές τριβές και η ιστορική αδράνεια επέτρεψαν τη διατήρηση του status quo. Η αλλαγή αυτού του status quo τώρα θα χρειαστεί ομαδική εργασία.

Εκτός από τους εταίρους μας στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, εργαζόμαστε με συνεργάτες από τον ακαδημαϊκό χώρο, οργανώσεις προστασίας της φύσης, τους πολίτες και άλλες εταιρείες του ιδιωτικού τομέα, συμπεριλαμβανομένων υπεύθυνων εταιρειών εξόρυξης και διαφόρων τοπικών και παγκόσμιων εταιρειών ενέργειας και τεχνολογίας, για να εξετάσουμε και να αντιμετωπίσουμε τους αλληλοεπικαλυπτόμενους στόχους για τα ανθρώπινα δικαιώματα και τους περιβαλλοντικούς στόχους της Congo Power.

Για παράδειγμα, υποστηρίζουμε μια ερευνητική προσπάθεια με το Εργαστήριο Ανανεώσιμης & Κατάλληλης Ενέργειας του Πανεπιστημίου Berkeley της Καλιφόρνιας για τη διερεύνηση της προμήθειας ορυκτών στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και των περίπλοκων σχέσεων μεταξύ καθαρής ενέργειας, προστασίας, οικονομικής ενδυνάμωσης και συγκρούσεων.

Βρισκόμαστε μόνο στα αρχικά στάδια της Congo Power. Ανυπομονούμε να δούμε τα αποτελέσματα των πιλοτικών μας σχεδίων και να αξιοποιήσουμε αυτά που θα μάθουμε από κοινού. Μέσω των εταιρικών μας σχέσεων και των συνεργατικών μας προσπαθειών, θα συνεχίσουμε να στηρίζουμε τον λαό της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό και να εξετάζουμε νέους τρόπους για να ενισχύσουμε τον κοινό μας στόχο για εξόρυξη από περιοχές χωρίς συγκρούσεις.