Une chimie plus sûre pour une fabrication saine

Les consommateurs sont, à juste titre, préoccupés par la présence de produits chimiques toxiques tels que le plomb ou les retardateurs de flamme dans les produits électroniques. Bien qu'il soit important pour nous de limiter ce type de substances dans les produits Google tels que le Pixel 2 ou le Chromebook, nous faisons également attention à l'utilisation de substances nocives au cours du processus de fabrication afin d'assurer également la sécurité des personnes qui fabriquent nos produits.

Personne ne devrait subir de préjudice en utilisant un produit Google. De la même manière, personne ne devrait subir de préjudice en fabriquant un produit Google.

Éliminer ces produits chimiques dangereux nécessite de collaborer étroitement avec nos fournisseurs, qui sont souvent en charge de les sélectionner et de les gérer, et d'organiser des formations sur le sujet. C'est pourquoi nous avons tenté de comprendre les causes et les impacts des pratiques actuelles de gestion des produits chimiques, et d'apporter à nos fournisseurs les informations et le soutien dont ils ont besoin afin d'effectuer la transition vers des alternatives plus sûres.

Bon nombre de produits chimiques utilisés au cours du processus de fabrication ne sont pas présents dans le produit ou l'emballage qui parviennent aux consommateurs. Ils sont par contre présents dans les produits (nettoyants, dégraissants et fluides d'usinage) servant à faire fonctionner, nettoyer ou entretenir les équipements. Ces produits chimiques représentent une menace potentielle pour les personnes qui travaillent au sein de notre chaîne d'approvisionnement et pour notre environnement.

Nous cherchons à éliminer du processus de fabrication les substances suivantes : le benzène, un composé chimique cancérigène souvent présent dans les nettoyants¹ ; le toluène et le n-hexane, des solvants hautement inflammables et potentiellement toxiques pour les systèmes nerveux et reproducteur² ; les solvants organiques chlorés, souvent utilisés comme dégraissants, nettoyants ou solutions de dilution, qui peuvent provoquer des maux de tête et des éruptions cutanées, mais aussi endommager le système nerveux central, le foie et les reins³.

Nous sommes également préoccupés par les produits chimiques qui contribuent aux émissions de gaz à effet de serre. Par exemple, nous travaillons à éliminer l'hexafluorure de soufre, un gaz à effet de serre au potentiel de réchauffement planétaire plus de 22 800 fois plus important que le dioxyde de carbone (sur une période de 100 ans), selon le Groupe d'experts Intergouvernemental sur l'Évolution du Climat (GIEC) des Nations Unies⁴.

Mieux protéger les travailleurs

Une valeur essentielle de Google est de protéger la santé et le bien-être de tous ceux qui sont amenés à manipuler nos produits. Peu de temps après le lancement de notre programme de chaîne d'approvisionnement responsable en 2013, nous avons commencé à auditer les fournisseurs sur leur utilisation et leur gestion des produits chimiques dangereux au cours du processus de fabrication. Nos exigences, qui font partie intégrante de nos critères de vérification, couvrent un éventail de points. Par exemple, nous nous assurons que les fournisseurs ont mis en place des systèmes pour identifier, surveiller et contrôler l'exposition des travailleurs aux substances dangereuses, et qu'ils appliquent les procédures permettant de manipuler, de stocker et d'éliminer les produits chimiques sans danger.

À mesure que nos activités évoluent, nous cherchons constamment de meilleurs moyens de protéger les travailleurs et de faire en sorte que les fournisseurs deviennent plus responsables. En 2017, nous avons publié une nouvelle liste de substances interdites dans la fabrication que nous avons intégrée dans la spécification des substances faisant l'objet de restrictions pour nos produits grand public. Nous avons ensuite lancé un nouveau programme d'évaluation de la MRSL pour les fournisseurs de matériel grand public de Google.

Le programme distingue les substances de fabrication faisant l'objet de restrictions des autres produits chimiques via un processus systématique d'auto-évaluation que doivent suivre les fabricants de matériel Google. À travers ces évaluations, nous cherchons à comprendre quels produits chimiques figurant sur la MRSL (le cas échéant) sont actuellement utilisés par nos fournisseurs, l'usage qui en est fait, le type de contrôle d'exposition actuellement en place et le nombre de travailleurs concernés par le processus. Nous voulons également comprendre le fonctionnement des systèmes de surveillance des fournisseurs. Mesurent-ils les concentrations des produits chimiques figurant sur la MRSL dans l'air environnant les postes de travail ? Procèdent-ils à une vérification de l'efficacité de la ventilation ? L'évaluation de l'exposition des travailleurs est-elle consignée dans des registres ?

Une fois que nous avons compris le contexte, nous travaillons avec ces fournisseurs pour prendre des mesures correctives et élaborer des programmes visant à éliminer progressivement les produits chimiques répertoriés dans la liste.

Prendre le temps de bien faire les choses

Les fournisseurs doivent impérativement comprendre le processus d'évaluation et nos exigences. C'est pourquoi nous avons déployé notre programme de formation MRSL en janvier 2018. Ce programme est disponible pour tous les fournisseurs de matériel Google et comprend un webinaire pilote, des ateliers, des formations sur site dans les usines des fournisseurs et des cours en ligne en anglais et en chinois. Afin d'assurer la conformité avec le programme, nous menons également des enquêtes de suivi et des vérifications sur place en lien avec les dangers et les contrôles de la MRSL.

Parce qu'il est important de bien faire les choses, le processus d'évaluation peut être complexe. Dans certains cas, nous demandons aux fournisseurs de moderniser un processus qu'ils suivent depuis des années en mettant en place de nouvelles procédures de contrôle, de formation et de sécurité. Cette mesure peut augmenter les coûts et ralentir la production.

Concernant les substances figurant sur la MRSL, nous pouvons également demander aux fournisseurs de suggérer des solutions alternatives plus sûres pour les travailleurs, mais qui ne nuisent pas aux performances du produit ni ne présentent leurs propres conséquences inattendues. Nous analysons en détail ces alternatives au regard de leurs impacts sur les êtres humains, l'environnement, la fabrication, la réglementation et les performances des produits.

Éliminer immédiatement un produit chimique préoccupant peut se révéler compliqué dans certains cas. Dans le cadre de nos efforts pour développer une solution alternative plus sûre, nous faisons tout notre possible pour nous assurer que les travailleurs sont protégés et que les fournisseurs ont mis en place des formations, des équipements de protection et des contrôles techniques efficaces.

Notre programme en est encore à ses débuts, mais nos objectifs sont ambitieux. À mesure que le programme évolue, nous espérons collaborer avec les fournisseurs, les organisations non gouvernementales et d'autres acteurs de notre secteur pour nous aligner sur les normes de gestion des produits chimiques et partager les meilleures pratiques. Nous attendons également des fournisseurs qu'ils adoptent une approche plus proactive concernant la mise en place de solutions alternatives plus sûres et l'élimination des substances dangereuses sur l'ensemble de leurs lignes de fabrication. Aussi important soit-il que les fabricants éliminent ces substances dans le processus de fabrication des produits Google, il n'y aura pas d'avancées significatives dans le secteur si elles continuent d'être utilisées pour les produits n'appartenant pas à Google. Tout le monde doit se mettre d'accord pour éliminer définitivement ces substances.

En fin de compte, notre programme d'évaluation MRSL n'est qu'un pan d'une démarche plus vaste. En tant que société, nous cherchons à améliorer la vie de tous ceux qui utilisent et fabriquent nos produits et qui participent à notre fonctionnement. À cette fin, nous devons créer un modèle de chaîne d'approvisionnement qui protège les personnes à chaque étape.