Une chimie plus sûre pour une fabrication saine

Les consommateurs sont, à juste titre, préoccupés par la présence de produits chimiques toxiques tels que le plomb ou les retardateurs de flamme dans les produits électroniques. Bien qu'il soit important pour nous de limiter ce type de substances dans les produits Google tels que le Pixel 2 ou le Chromebook, nous sommes aussi très vigilants en ce qui concerne l'utilisation de substances nocives au cours du processus de fabrication, afin d'assurer la sécurité des personnes qui fabriquent nos produits.

Les produits Google doivent être sûrs pour tout le monde, aussi bien lors de leur utilisation que pendant leur fabrication.

Éliminer ces produits chimiques dangereux nécessite de collaborer étroitement avec nos fournisseurs, qui sont souvent chargés de les sélectionner, de les gérer et d'organiser des formations sur le sujet. C'est pourquoi nous nous sommes efforcés de comprendre les causes et l'impact des pratiques actuelles de gestion des produits chimiques, et d'apporter à nos fournisseurs les informations et le soutien dont ils ont besoin afin d'effectuer la transition vers des alternatives plus sûres.

Bon nombre de produits chimiques utilisés au cours du processus de fabrication ne sont pas présents dans le produit ni l'emballage qui parviennent aux consommateurs. Ils sont par contre présents dans les produits (nettoyants, dégraissants et fluides d'usinage) servant à faire fonctionner, nettoyer ou entretenir les équipements. Ces produits chimiques peuvent représenter une menace pour les personnes qui travaillent dans notre chaîne d'approvisionnement et pour l'environnement.

Nous cherchons à éliminer du processus de fabrication les substances suivantes : le benzène, un composé chimique cancérigène souvent présent dans les nettoyants¹ ; le toluène et le n-hexane, des solvants hautement inflammables et potentiellement toxiques pour les systèmes nerveux et reproducteur² ; les solvants organiques chlorés, souvent utilisés comme dégraissants, nettoyants ou solutions de dilution, qui peuvent provoquer des maux de tête et des éruptions cutanées, mais aussi endommager le système nerveux central, le foie et les reins³.

Nous sommes également préoccupés par les produits chimiques qui contribuent aux émissions de gaz à effet de serre. Par exemple, nous travaillons à éliminer l'hexafluorure de soufre, un gaz à effet de serre dont le potentiel de réchauffement global sur une période de 100 ans est 22 800 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone, selon le Groupe d'experts Intergouvernemental sur l'Évolution du Climat (GIEC) des Nations Unies⁴.

Mieux protéger les travailleurs

Protéger la santé et le bien-être de tous ceux qui sont amenés à manipuler nos produits est une valeur essentielle de Google. Peu de temps après le lancement de notre programme de chaîne d'approvisionnement responsable en 2013, nous avons commencé à auditer les fournisseurs sur leur utilisation et leur gestion des produits chimiques dangereux au cours du processus de fabrication. Nos exigences, qui font partie intégrante de nos critères de vérification, couvrent un éventail de points. Par exemple, nous nous assurons que les fournisseurs ont mis en place des systèmes pour identifier, surveiller et contrôler l'exposition des travailleurs aux substances dangereuses, et qu'ils appliquent les procédures permettant de manipuler, de stocker et d'éliminer les produits chimiques sans danger.

À mesure que nos activités évoluent, nous cherchons constamment de meilleurs moyens de protéger les travailleurs et de faire en sorte que les fournisseurs deviennent plus responsables. En 2017, nous avons publié une nouvelle liste de substances de fabrication faisant l'objet de restrictions, que nous avons intégrée dans la spécification des substances faisant l'objet de restrictions pour nos produits grand public. Nous avons ensuite lancé un nouveau programme d'évaluation de la MRSL pour les fournisseurs de matériel grand public de Google.

Le programme distingue les substances de fabrication faisant l'objet de restrictions des autres produits chimiques à l'aide d'un processus systématique d'auto-évaluation que doivent suivre les fabricants de matériel Google. À travers ces évaluations, nous cherchons à comprendre quels produits chimiques figurant sur la MRSL (le cas échéant) sont actuellement utilisés par nos fournisseurs, l'usage qui en est fait, le type de contrôle d'exposition actuellement en place et le nombre de travailleurs concernés par le processus. Nous voulons également comprendre le fonctionnement des systèmes de surveillance des fournisseurs. Mesurent-ils les concentrations des produits chimiques figurant sur la MRSL dans l'air environnant les postes de travail ? Est-ce qu'ils vérifient l'efficacité de la ventilation ? L'évaluation de l'exposition des travailleurs est-elle consignée dans des registres ?

Une fois que nous avons compris le contexte, nous travaillons avec ces fournisseurs pour effectuer des actions correctives et élaborer des programmes visant à éliminer progressivement les produits chimiques figurant sur la liste.

Prendre le temps de bien faire les choses

Les fournisseurs doivent impérativement comprendre le processus d'évaluation et nos exigences. C'est pourquoi nous avons déployé notre programme de formation MRSL en janvier 2018. Ce programme est disponible pour tous les fournisseurs de matériel Google et comprend un webinaire pilote, des ateliers, des formations sur site dans les usines des fournisseurs et des cours en ligne en anglais et en chinois. Afin d'assurer la conformité avec le programme, nous menons également des enquêtes de suivi et des vérifications sur place en lien avec les dangers et les contrôles de la MRSL.

Parce qu'il est important de bien faire les choses, le processus d'évaluation peut être complexe. Dans certains cas, nous demandons aux fournisseurs de moderniser un processus qu'ils suivent depuis des années en mettant en place de nouvelles procédures de contrôle, de formation et de sécurité. Cette mesure peut augmenter les coûts et ralentir la production.

Concernant les substances figurant sur la MRSL, nous demandons également aux fournisseurs de suggérer des solutions alternatives plus sûres pour les travailleurs, mais qui ne nuisent pas aux performances des produits et n'entraînent pas de conséquences inattendues. Nous analysons ces alternatives en détail pour évaluer leur impact sur les êtres humains, l'environnement, la fabrication, la réglementation et les performances des produits.

Éliminer immédiatement un produit chimique préoccupant peut se révéler compliqué dans certains cas. Alors que nous développons une solution alternative plus sûre, nous faisons tout notre possible pour nous assurer que les travailleurs sont protégés et que les fournisseurs ont mis en place des formations, des équipements de protection et des contrôles techniques efficaces.

Notre programme en est encore à ses débuts, mais nos objectifs sont ambitieux. À mesure que le programme évolue, nous espérons collaborer avec les fournisseurs, les organisations non gouvernementales et d'autres acteurs de notre secteur pour nous aligner sur les normes de gestion des produits chimiques et partager les bonnes pratiques. Nous attendons également des fournisseurs qu'ils adoptent une approche plus proactive concernant la mise en place de solutions alternatives plus sûres et l'élimination des substances dangereuses sur l'ensemble de leurs lignes de fabrication. Aussi important soit-il que les fabricants éliminent ces substances dans le processus de fabrication des produits Google, il n'y aura pas d'avancées significatives dans le secteur si elles continuent d'être utilisées pour les produits n'appartenant pas à Google. Tout le monde doit se mettre d'accord pour éliminer définitivement ces substances.

En fin de compte, notre programme d'évaluation MRSL n'est qu'un pan d'une démarche plus vaste. En tant qu'entreprise, nous cherchons à avoir un impact positif sur toutes les personnes qui utilisent nos produits, mais aussi celles qui les fabriquent ou participent à notre fonctionnement. À cette fin, nous devons créer un modèle de chaîne d'approvisionnement qui les protège à chaque étape.