Révéler les réalités de l'exploitation minière avec la RV

Boue, chaleur, conditions extrêmes… Il peut être difficile de s'imaginer ce que doivent affronter les mineurs de la République démocratique du Congo pour extraire les minéraux précieux qui sont utilisés pour fabriquer des produits de consommation courants (voitures, appareils médicaux et électroniques, etc.) à l'autre bout du monde. Dans le cadre de nos efforts continus de sensibilisation sur les chaînes d'approvisionnement en minéraux, nous avons développé un nouveau projet de réalité virtuelle pour permettre aux utilisateurs du monde entier de vivre cette expérience.

En 2012, nous avons lancé notre programme Conflict Minerals pour améliorer la transparence des activités d'extraction de l'étain, du tantale, du tungstène et de l'or (les 3TG) et développer des sources d'approvisionnement en minéraux qui ne contribuent pas aux conflits armés. Depuis le début, notre stratégie a été de collaborer avec des organisations gouvernementales et non gouvernementales (ONG) du secteur électronique et d'autres acteurs, afin de permettre à tous de s'approvisionner sans financer les conflits.

Pour souligner l'importance et les avantages d'un approvisionnement responsable, nous nous sommes associés au Responsible Artisanal Gold Solutions Forum et à StoryUp XR pour créer Journey of Gold, désormais disponible sur YouTube.

Filmé à l'aide de caméras Jump, ce film en RV offre un aperçu de la vie et des conditions de travail des mineurs dans une petite mine d'or à Nyamurhale, l'une des trois mines d'or artisanales non impliquées dans un conflit en RDC.

"La RV est un dispositif de téléportation, c'est là son véritable pouvoir", explique Alyssa Newman, productrice de Journey of Gold et responsable du programme Google Conflict Minerals. "Ceux qui n'auront peut-être jamais la chance d'aller en RDC peuvent à présent le faire."

En tant que membre de la Responsible Minerals Initiative et du Responsible Artisanal Gold Solutions Forum, Google comprend les tensions qu'engendre le commerce de l'or et prend diverses mesures pour contribuer à la lutte contre les conflits liés aux minerais. Selon nous, le meilleur moyen de garantir que l'or de notre propre chaîne d'approvisionnement ne provienne pas de zones de conflit est d'encourager la participation et l'engagement des partenaires fournisseurs dans les domaines de l'électronique, des bijoux, de l'automobile et autres qui utilisent l'or dans leurs produits.

En encourageant les discussions sur notre responsabilité collective, Journey of Gold et d'autres projets similaires ont le potentiel de faire comprendre aux fournisseurs et consommateurs qu'il est urgent de créer un monde où les minerais ne seraient plus une source de conflits.

Changer de paradigme

Parmi les métaux 3TG, l'or est celui dont l'approvisionnement responsable est le plus difficile au Congo et dans la région environnante, en raison des taux élevés d'exploitation illégale et de contrebande. Dans le cadre du programme de Google sur les minerais provenant des zones de conflits armés, nous nous associons à des autorités administratives, des groupes industriels et des ONG pour contribuer à des approvisionnements sans conflits.

Jusqu'en 2012, le site minier de Nyamurhale était occupé par des groupes armés hostiles aux chaînes d'approvisionnement responsables. Mais grâce aux efforts du projet pilote Bwenge Buchiza, le site a connu de profonds changements.

Financé par l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et mis en œuvre par Tetra Tech, le programme pilote de Nyamurhale a assisté le gouvernement de la RDC et une coopérative minière dans la mise en place de systèmes de traçabilité et de diligence raisonnable. En mai 2017, la mine de Nyamurhale a été certifiée site producteur légal d'or par une équipe conjointe de qualification.

Il sera évidemment difficile de rendre toutes les mines responsables, les forces qui s'y opposent sont considérables. Mais Nyamurhale montre l'exemple d'une meilleure voie à suivre et Journey of Gold contribue à la diffusion du message.

Transparence et responsabilité

En définitive, nous savons qu'un approvisionnement responsable nécessitera un effort plus important qu'une simple sensibilisation. Cela nécessitera l'engagement de plusieurs secteurs et une collaboration poussée entre ceux-ci pour assurer une extraction responsable des minerais objets de conflits.

Nos progrès ont pu être mesurés. En 2013, nous avons identifié dans notre chaîne d'approvisionnement 38 fonderies d'or qui ont été reconnues conformes ou exemptes de conflits par un tiers. En 2017, ce nombre est passé à 102, avec six fonderies d'or supplémentaires en passe de devenir conformes. Pour plus d'informations, consultez le Rapport sur les minerais de conflit de 2017 d'Alphabet Inc.

Nous espérons que l'opportunité de découvrir la RDC en RV permettra au mouvement de se développer. La campagne de lancement de Journey of Gold comprend des liens partageables vers des vidéos, des hashtags tels que #knowyourgold, et des invites destinées à promouvoir le dialogue sur l'exploitation minière et à aider ceux qui souhaitent que les sociétés comme Google restent honnêtes concernant leur rôle dans la vaste chaîne d'approvisionnement de l'or.

"Nous ne créons pas d'expériences RV parce que quelqu'un nous l'a demandé", déclare Alyssa Newman. "Nous le faisons parce que nous sommes témoins de problèmes qui semblent insolubles et insurmontables. Pour s'attaquer à ces problèmes, notre stratégie consiste à les examiner sous un autre angle et à trouver de nouvelles façons de travailler non seulement avec nos ressources, mais aussi avec d'autres personnes, y compris des fournisseurs et même des concurrents."