Une implantation locale durable dans les régions d'Europe qui accueillent des centres de données Google

Quand un voyageur lit un film en streaming pour patienter en attendant son vol ou quand un étudiant lance sa playlist préférée pour booster sa concentration, on salue souvent les prouesses de l'appareil. Mais les véritables super-héros sont les centres de données qui font le plus gros du travail en coulisses et rendent possible le fonctionnement transparent des services numériques.

Les centres de données abritent des rangées gigantesques de serveurs, des ordinateurs hautes performances qui stockent et fournissent des données 24h/24, 7j/7. Chaque jour, la demande en puissance de calcul continue de monter en flèche, avec des millions d'internautes supplémentaires chaque mois.

Cette demande peut seulement être satisfaite en multipliant les centres de données. Depuis 2007, Google a dépensé 3,2 milliards d'euros pour la construction et l'exploitation de quatre centres de données en Europe. Ces centres de données ont généré un investissement économique, une croissance de l'emploi, des opportunités en matière d'éducation, un soutien communautaire et d'autres retombées positives dans des régions reculées d'Europe.

Plus de cloud, plus d'opportunités

Afin de répondre à la demande mondiale exponentielle en stockage de données dans le cloud, les 11 dernières années ont vu l'apparition de centres de données Google à Hamina (Finlande), à Saint-Ghislain (Belgique), à Dublin (Irlande) et à Eemshaven (aux Pays-Bas). Ces centres dépensent en moyenne 300 millions d'euros par an dans les coûts d'exploitation et ont créé de nombreux emplois dans des régions reculées, depuis des postes de techniciens et d'ingénieurs en informatique jusqu'à des emplois dans la restauration, la gestion des installations, la sécurité et l'aménagement paysager.

Le réseau européen de centres de données Google fait état d'une contribution totale moyenne (le taux fluctue et fait un pic en période de construction) de 6 600 emplois à temps plein par an depuis 2007, ce qui représente un impact remarquable sur les communautés. "La demande en services Google augmente chaque jour et notre infrastructure de centres de données suit le rythme de près, ce qui profite aux communautés par la création d'emplois", a déclaré Frédéric Descamps, responsable des installations du centre de données Google en Belgique.

Le développement de Google se reflète dans nos communautés

Les avantages les plus souvent mis en avant sont la stimulation de l'emploi et de l'économie, mais Google soutient également les communautés environnant les centres de données locaux par d'autres biais. Au cours des dernières années, près de 3 millions d'euros de subventions ont été versés à Hamina, Saint-Ghislain, Dublin et Eemshaven, les principales d'entre elles en soutien à des initiatives telles que les programmes d'éducation et les formations en programmation, ainsi que les collaborations pédagogiques dans les universités de la région qui consolident la base de compétences locale.

Une de ces subventions a été accordée à l'école La Maison des Maths en Belgique pour l'aider à promouvoir les études en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM). "Les mathématiques sont aussi importantes pour les enfants que pour les adultes, car nous vivons dans un monde qui s'articule de plus en plus sur la numérisation et les codes", explique Emmanuel Houdart, fondateur de La Maison des Maths. "Je pense que les gens ne réalisent pas l'étendue des débouchés offerts par le centre de données Google dans la région. Google a été le premier à soutenir ce programme STEM et ses créateurs, et le premier à offrir des bourses d'études. Sans le centre de données Google, La Maison des Maths n'existerait pas aujourd'hui."

Un autre soutien a été accordé cette fois à des formations en programmation aux Pays-Bas et à des programmes qui aident les jeunes à se préparer au monde du travail en Irlande. Ce soutien a même contribué à la construction d'un mini centre de données en Finlande qui permet aux étudiants d'apprendre par eux-mêmes à travailler dans l'environnement d'un centre de données.

Contribuer à un monde plus vert

Alimenter et refroidir les hectares de serveurs hautes performances qui fournissent en permanence des données partout dans le monde demande beaucoup d'énergie. C'est pourquoi l'usage et la provenance de l'énergie (renouvelable ou non) sont importants.

Les centres de données Google sont parmi les plus efficaces au monde et ont été récompensés pour leurs résultats. On compte notamment un récent prix attribué au centre de données de Saint-Ghislain par la Commission européenne. Cela fait plus de 10 ans que nous développons des techniques de pointe en matière d'efficacité énergétique pour nos centres de données. Nous avons créé nos propres serveurs super efficaces, trouvé des moyens plus efficaces de refroidir nos centres de données, et même utilisé une technologie de machine learning avancée pour que chaque watt soit consommé de façon optimale.

En 2017, l'ensemble des besoins de Google pour ses activités à travers le monde était couvert à 100 % par des énergies renouvelables. Cela signifie que Google achète chaque année la même quantité d'électricité renouvelable (en MWh) que la quantité d'électricité utilisée pour faire fonctionner ses bureaux et ses centres de données dans le monde entier. En Europe, Google remplit son objectif en matière d'énergie renouvelable en signant des contrats d'achat d'électricité (PPA), qui sont des contrats à long terme entre un acheteur d'énergie et un développeur de projet d'énergie renouvelable. C'est à travers ces contrats que Google est devenu le plus grand acheteur d'énergies renouvelables au monde. Depuis 2010, Google a signé des contrats à long terme qui ont permis d'investir environ 3 milliards d'euros dans des projets d'énergies renouvelables à travers le monde, dont près d'un milliard en Europe.

"Nous construisons de nouveaux centres de données et bureaux, et en raison de la demande croissante pour les produits Google, notre charge électrique s'accroît également", explique Urs Hölzle, vice-président senior de l'infrastructure technique chez Google. "Nous devons constamment ajouter des énergies renouvelables à notre portefeuille pour suivre le rythme. Nous continuerons donc de signer des contrats pour acheter plus d'énergie renouvelable. Dans les régions qui ne proposent pas encore cette option, nous continuerons à œuvrer en faveur de l'ouverture du marché."

En plus de développer les marchés existants et de contribuer à l'ouverture de nouveaux marchés, les engagements à long terme de Google, qui sont une garantie de stabilité et réduisent les risques pour les promoteurs et les bailleurs de fonds, peuvent aider l'Europe à atteindre ses objectifs en matière d'énergie renouvelable pour 2020 et 2030.

Plus de croissance en perspective

L'implantation des quatre premiers centres de données Google, avec l'appui opérationnel du réseau de fibre et des énergies renouvelables, a eu un impact majeur sur l'économie européenne : elle représente 5,4 milliards d'euros de produit intérieur brut au total pour la période de 2007 à 2017. Et il est prévu de poursuivre ces efforts de croissance dans un avenir proche. En réalité, le secteur global des centres de données a progressé de 10 % par an de 2010 à aujourd'hui, et cette tendance devrait se poursuivre au cours de la prochaine décennie. Ce taux de croissance a rendu possible un investissement récemment annoncé par Google de 250 millions d'euros pour développer son centre de données belge et un engagement d'investissement de 150 millions d'euros en Irlande et de 500 millions d'euros aux Pays-Bas, assurant une progression de l'implantation de Google en Europe dans le futur.