Buscamos que el uso de sustancias químicas más seguras sea un procedimiento operativo estándar
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Nuestro papel
Implementamos políticas progresivas en nuestra cadena de suministro e invertimos en soluciones basadas en datos y ciencia
Por David Bourne, responsable de Estrategia de Sustentabilidad, Hardware de Consumo de Google
Impulsar cambios positivos para proteger la salud de los seres humanos, las plantas, los animales y el sistema planetario de la Tierra requiere trabajar en varias áreas enfocadas en la sustentabilidad. Si bien el cambio climático es la más conocida, el marco de los límites planetarios muestra otras áreas que también son importantes. En este marco, “las entidades nuevas” son sustancias químicas y materiales que no existían antes en la Tierra y que crearon los seres humanos. El nivel crítico de este límite refleja el riesgo que representan los cientos de miles de sustancias químicas sintéticas que se producen actualmente sin comprender por completo sus posibles efectos. Si bien este límite planetario se cuantificó recientemente, el trabajo de Google en torno a la sustentabilidad se ha enfocado en sustancias químicas más seguras desde hace muchos años en servicios alimentarios, electrónicos y de entorno construido. Su importancia ahora está más clara que nunca.
El año pasado, compartimos un nuevo enfoque en nuestro proceso interno de ingeniería para tintas y revestimientos que incluye una evaluación proactiva basada en los peligros de las sustancias químicas específicas usadas en esas fórmulas. En consecuencia, se generaron opciones más seguras en las que los ingenieros de Google diseñaron directamente procesos y partes. Sin embargo, la mayoría de los productos tienen materiales fabricados por otras empresas en distintos niveles de la cadena de suministro, que también diseñan y construyen partes y subcomponentes. Debido a que los productos electrónicos requieren algunas de las cadenas de suministro más complejas del mundo, aumentar la adopción de este enfoque proactivo en cadenas de suministro es esencial para lograr un cambio sistémico que haga que los materiales más seguros sean más accesibles para muchas empresas.
La Especificación sobre sustancias restringidas (RSS) es un documento clave de políticas en el que se detallan los requisitos para los proveedores de químicos y materiales de nuestros productos, además de los que se usan en los procesos de fabricación que los producen. Nuestra especificación sigue un modelo común que comparten muchas empresas y que incluye listas de grupos de sustancias químicas o sustancias químicas individuales con restricciones y límites prescritos, a menudo más conservadores que los requisitos reglamentarios. Sin embargo, reconocemos que, a menudo, las sustancias químicas se agregan a listas de restricción muchos años después de su uso en la fabricación y, en general, cuando los efectos perjudiciales ya son evidentes para organismos reguladores y partes interesadas relacionadas con la protección ambiental. Con este enfoque, se abordan lentamente las sustancias químicas que empezaron a usarse hace poco o aquellas cuyo uso aumentó considerablemente con el paso del tiempo.
En noviembre, decidimos aplicar una estrategia más proactiva en nuestra Especificación sobre sustancias restringidas - Revisión E. En la especificación actualizada, se siguen incluyendo muchas restricciones tradicionales basadas en la lista y también se agregan por primera vez nuevos requisitos basados en los peligros.
<strong>Clasificaciones de peligrosidad obligatorias</strong>
En el primero, se requiere que todos los solventes, las sustancias ignífugas o las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS)) que se utilice en nuestros productos con niveles de concentración iguales o superiores a los especificados esté clasificado según su peligrosidad, independientemente de si la sustancia química está regulada o no. Estas tres categorías cubren miles de sustancias químicas individuales que podrían usarse en la fabricación. Esto quiere decir que los proveedores de Google deberán obtener una evaluación de riesgos químicos si la sustancia química en cuestión todavía no tiene una clasificación de riesgo. Google ya ha realizado inversiones considerables para iniciar este proceso y encargó más de 110 evaluaciones de riesgos químicos en la plataforma de la organización sin fines de lucro ChemFORWARD desde 2020, incluidas evaluaciones de muchos solventes y sustancias ignífugas utilizados comúnmente. Los proveedores tienen varias opciones para solicitar una evaluación de riesgos químicos. Sin embargo, aquellos que usen ChemFORWARD podrán aprovechar las evaluaciones que encargaron previamente Google y el resto de los suscriptores de la plataforma. Los proveedores pueden consultar las clasificaciones de riesgo existentes y compararlas con su inventario de sustancias químicas, además de solicitar nuevas evaluaciones de riesgo según sea necesario. Google también patrocina el acceso a la plataforma de ChemFORWARD para proveedores seleccionados durante el año calendario 2024 para ayudarlos en la transición a este enfoque de evaluaciones proactivas.
Restringir a infractores con el riesgo más alto
En el segundo requisito, se restringe el uso de cualquier solvente o sustancia ignífuga con una clasificación de banda de riesgo “F” de ChemFORWARD (o una clasificación equivalente de otros marcos de evaluación de riesgo), además de cualquier sustancia química perfluoroalquilada y polifluoroalquilada sin autorización explícita previa de Google. Los proveedores que necesiten una autorización previa para una sustancia química específica deberán enviar una justificación técnica, un plan de acción y un cronograma para implementar una alternativa verificada más segura. Este enfoque motiva a nuestros proveedores a investigar y desarrollar de manera proactiva alternativas más seguras en sus operaciones y evitar esa restricción. También representa una oportunidad para Google para ayudar a los proveedores que envían solicitudes de autorización previa y compartir opciones de materiales alternativos o diseñar soluciones que podrían prevenir el uso de sustancias químicas de alto riesgo. En algunos casos, es posible que todavía no existan soluciones alternativas, pero este enfoque sigue siendo fundamental para crear transparencia en los casos de uso en los que se necesitan más investigación e innovación para comercializar alternativas verificadas más seguras.
Nuestros requisitos basados en el riesgo representan una progresión estratégica del trabajo en torno a sustancias químicas más seguras. Los desafíos a los que nos enfrentamos están presentes en todo el sector y en muchos otros. Sin embargo, nuestro objetivo es permitir la transformación del sector y catalizar las inversiones generales necesarias para impulsar el cambio sistémico. Por eso, decidimos convertirnos en socios fundadores delSafer Chemistry Impact Fund. Se trata de un proyecto de Windward Fund que busca colaborar con varios sectores para promover soluciones basadas en datos y ciencia con el fin de eliminar de manera sistemática sustancias químicas peligrosas y reemplazarlas con alternativas verificadas más seguras. Por medio de la implementación de capital de alto impacto, el objetivo del fondo es alterar de manera positiva los sistemas arraigados de uso de químicos peligrosos.
El fondo se creó con líderes de Google, Apple y Nike para movilizar la inversión a nivel mundial de entidades filantrópicas y corporativas. La colaboración busca identificar, financiar, escalar y medir soluciones verificadas de impacto para incorporar sustancias químicas más seguras en las cadenas de suministro y establecer el uso de sustancias más seguras como el procedimiento de operación estándar en el comercio.
Nos emociona haber dado estos pasos, pero sabemos que falta mucho para acelerar el progreso. Tanto las marcas como los proveedores necesitan herramientas para evaluar las propiedades de sustancias químicas peligrosas en comparación con las propiedades funcionales que componen el rendimiento del producto. Es necesario que aumente el ritmo de las evaluaciones de riesgos químicos, y la adopción de políticas proactivas debe crecer. Confiamos en que todos estos cambios sean posibles y nos emociona la idea de colaborar con otras personas para lograr un cambio transformador.
Imagen: Tubos de ensayo de vidrio con sustancias por Horia Varlan con licencia CC BY 2.0.