環保專案

物盡其用

2018 年 3 月
特寫圖片:成堆的小型電路板。

只有不到百分之一的 Google 員工有權進入資料中心,也許你就是其中一位。如果是這樣,你必須先在園區安檢大門驗證身分,然後在大樓接待櫃台接受安全檢查,接著通過安全的外廊,最後還要再完成多道出入管制關卡,包括立體印刷識別證和生物特徵辨識。

等到抵達「目標樓層」時,你會發現眼前是一望無際的伺服器和數英里長的光纖,藍光映入眼簾,四周嗡嗡作響。就像 Google 全球其他 13 座資料中心一樣,這座位於北卡羅萊納州勒諾的資料中心是數位時代真正的命脈,同時也是 Google 轉向新型循環經濟的領航星。

歐洲某座 Google 資料中心,背景是風力發電機
我們在荷蘭埃姆斯哈文的資料中心。

現代的經濟以線性思維為主,每項商品都有開始和結束。自公司發掘材料並將這些原料製成產品開始,到使用者購買產品,最後再將產品扔進垃圾桶為止,利用價值即告完全歸零。但是,這種模式必須改變。2017 年,全球對資源的需求大約是地球一年內可以提供的 1.7 倍,這表示線性經濟模式即將面臨資源耗盡的衝擊。

循環經濟模式的設計思維則是修復和再生。在循環經濟系統中,所有產品、元件和材料的生產完全是以再製造為出發點,方便後續的整新、修理、重複使用及回收利用。Google 供應鏈經理 Chris Adam 解釋道:「強大的循環經濟始於設計階段。設計產品與技術的挑戰在於,如何從一開始就將再生目標納入考量,同時不能犧牲效能。」

長期以來,Google 致力推動將資料中心每個元素的價值發揮得淋漓盡致,而這正是我們與 Ellen MacArthur Foundation 合作的重點。這家非營利機構協助全球各大公司採用循環經濟,帶領他們體會當中的巨大效益。Ellen MacArthur Foundation 的 Ian Banks 解釋說:「循環經濟為數位產業和所有產業帶來了大量的新契機,儘管面臨資源有限的現實,也能創造彈性增長。」

為了與 Ellen MacArthur Foundation 團隊進行分析,Google 選擇資料中心做為研究主題,因為資料中心需全天候負責為數十億使用者提供搜尋、Gmail 和 YouTube 等產品服務,因此往往需要耗用大量材料。這些資料中心就像布滿伺服器、硬碟、路由器和其他元件的小型城市,但由於使用率極高和科技發展日新月異,以往的使用壽命相對短暫且有限。在這樣的環境中,即使是些微的效率都有可能帶來巨大的正面效益。對於我們正在推行的多項計劃,這正是聚焦檢視及量化分析的最佳場域。

康索布魯夫資料中心內的伺服器機房
康索布魯夫資料中心佔地超過 115,000 平方英尺。我們善用這塊土地上的每一吋空間,讓你能夠以最有效率的方式使用 Google 搜尋與 YouTube 等服務。

Google 與 Ellen MacArthur Foundation 團隊合作,透過四種策略來分析 Google 資料中心正在推行的循環經濟實務規範:

維護:簡單來說,維護的目標是延長資料中心每一項材料的使用壽命。Google 從淘汰的伺服器取出零件,在伺服器需要維修時,以整新品取代故障的零件,進而增加硬碟的使用壽命。2016 年,Google 用來升級機器的元件中有 22% 是庫存整新品。

整新:Google 量身打造及重新製造自家的伺服器,從一開始就考慮到整新流程。但是在任何硬碟淘汰之前,其中的所有資料都會被覆寫,接著還要經過完整的磁碟讀取作業,確認覆寫是否徹底,即硬碟上未殘留任何客戶資料。所有程序完成後,退役的伺服器就會開始重生。我們會將伺服器拆解成單獨的元件 (主機板、CPU、硬碟等)、進行檢查,整理後即移做庫存整新品備用。整新的零件會用來打造效能與全新機器旗鼓相當的再製伺服器。2016 年,Google 部署的伺服器中有 36% 是再製機器。伺服器升級和維修時也會用到庫存整新品。

重複使用:即使 Google 不再需要特定技術,也不代表該元件已完全沒有價值。Google 每季都會進行評估,將資料中心內具有商業價值的超額元件庫存重新分配。我們會清除用不到的元件上的資料並多次檢查,以利在二級市場上轉售。Chris Adam 解釋說:「循環經濟模式促使我們運用更有創意的方法來尋找重複利用的管道。我們建立了更完善的工具和流程來找出 Google 內部的重複利用機會,並為之前可能會棄用的材料開發了新的對外轉售管道。」去年,Google 轉售了 210 萬台以上的機器,讓這些機器在世界各地的其他機構再次發揮功效。

回收:Google 充分回收資料中心的所有材料。對於無法轉售的硬碟,Google 設有一套多重步驟銷毀流程,為的是進一步確保任何人都無法再存取其中的資料。有一個步驟是使用「破碎機」將鋼製活塞鑽穿硬碟的中心,這樣變形的磁盤就無法再讀取。下一步就是將硬碟切碎,最後再與其他電子廢棄物一起運送至回收夥伴進行安全處理。

Google 工程師換掉了一塊主機板
Google 工程師換掉了一塊主機板。當伺服器的零件故障時,我們會先試著修復,但是如果無法修復,我們會將該零件拆解為個別元件以利回收。

透過多管齊下的策略 (包括為材料尋找新用途的承諾),2016 年 Google 全球資料中心的垃圾掩埋場轉移率達到 86%,而在 14 座資料中心裡,甚至有 6 座達到 100% 的轉移率。

Google 資料中心推行的循環經濟計畫完美演繹了兼顧環保和商業的模式。Google 網路規劃負責人 Shobhit Rana 評論道:「我們重新調整及重複使用材料的規模非常驚人。這項做法不僅有助環保,也為我們帶來實質的經濟效益。」

除了資料中心推行的實務規範之外,Google 在全球各地還有許多其他目前已推行和未來要推行的循環經濟變革,包括在 Google 員工餐廳中運用科技來避免食物浪費,以及持續購買再生能源,維持全球最大企業買家的身分。

Google 永續發展主管 Kate Brandt 說:「我們的目標是將循環經濟原則深植於 Google 交織的基礎架構、營運和文化中。

這表示無論在資料中心、員工餐廳、園區,或是我們在世界各地所做的一切,我們都會盡全力尋找機會,透過循環設計來消弭浪費。」