À Taïwan, les entreprises peuvent désormais acheter des énergies renouvelables

Nous avons parcouru un long chemin depuis 2012, année où nous avons fixé l'objectif ambitieux d'un fonctionnement à 100 % à base d'énergies renouvelables. En 2017, nous avons atteint cet objectif : l'approvisionnement total de Google en énergie d'origine éolienne et solaire dépasse la quantité d'électricité consommée par l'ensemble de nos activités à travers le monde. Nous devons continuer nos efforts si nous voulons que la totalité de notre consommation d'électricité reste assurée par des sources d'énergies renouvelables alors que notre croissance se poursuit.

Il est important de comprendre ce que signifie cette réussite. Nous sommes parvenus à couvrir 100 % de la consommation annuelle d'électricité de nos bureaux et de nos centres de données à travers le monde par des sources d'énergies renouvelables. Comme nous ne disposons pas de sources d'énergies renouvelables pour chacun de nos centres de données, et que dans certains pays nous n'avons d'ailleurs accès à aucune énergie renouvelable, nous compensons cela en achetant davantage d'électricité sur les autres réseaux pour atteindre notre objectif de 100 %.

Pourquoi ? Si ça ne tenait qu'à nous, nous achèterions de l'énergie renouvelable partout où nous sommes implantés. Si nous pouvions simplement acheter de l'énergie propre pour chacun de nos centres de données auprès d'un fournisseur local, nous le ferions.

Mais le marché de l'électricité est à la fois hautement réglementé et extrêmement variable d'une juridiction à une autre. Dans de nombreux endroits, les fournisseurs d'électricité ne proposent pas d'énergies renouvelables à leurs clients. Il n'y a pas d'autre solution que d'utiliser de l'énergie ordinaire.

Cependant, notre objectif ultime est d'acheter de l'énergie renouvelable sur tous les réseaux des régions où nous exerçons des activités. Pour ce faire, nous devons œuvrer à la promotion de nouveaux modèles d'approvisionnement en électricité sur des marchés où les entreprises n'ont pas accès aux énergies renouvelables.

C'est là qu'interviennent notre politique et notre travail de sensibilisation des marchés.

Amendement à la loi taïwanaise sur l'électricité

Historiquement, les exigences des clients commerciaux et industriels de Taïwan vis-à-vis de l'électricité sont généralement les mêmes que partout ailleurs dans le monde. Ils souhaitent des tarifs compétitifs et un service extrêmement fiable et sûr.

En 2015, Google a adopté une approche radicalement différente pour son centre de données de Taïwan, en cherchant à acheter de l'énergie renouvelable produite par une centrale spécifique pour alimenter son centre de données via le réseau de distribution.

Nous ne l'avons pas fait uniquement pour réduire notre empreinte carbone, bien que la réduction des émissions de gaz à effet de serre soit un autre objectif important de Google. Le recours aux énergies renouvelables est une question de bon sens économique. En achetant de l'électricité produite sans apport de combustibles, il devient aisé de fixer un prix à long terme pour l'électricité, ce qui instaure une certaine sécurité au niveau des coûts. Par ailleurs, les énergies renouvelables deviennent l'une des sources d'électricité les plus compétitives financièrement sur un nombre croissant de marchés.

Les avantages commerciaux et en termes de développement durable ont largement contribué à l'essor de l'achat d'énergies renouvelables à travers le monde ces dernières années. Pour des dizaines de grandes entreprises, l'accès aux énergies renouvelables est devenu un facteur clé dans la décision du lieu d'implantation de leurs infrastructures. "Nous avons constaté qu'aux États-Unis, la disponibilité des énergies renouvelables et l'accès à celles-ci étaient devenus un facteur clé dans les décisions relatives au choix des sites d'implantation des infrastructures et à leur expansion, non seulement pour nous, mais pour les autres grandes entreprises également", explique Mars Hanna, directeur de la politique mondiale sur l'énergie et le développement des marchés chez Google.

Après un examen attentif, le législateur taïwanais a modifié en janvier 2017 la loi du pays sur l'électricité afin d'ouvrir le marché pour que tous les consommateurs puissent acheter directement de l'électricité d'origine renouvelable. La mise en œuvre de ce programme, le premier de ce genre en Asie, est toujours en cours, mais représente un changement qui s'annonce radical dans l'adoption des énergies propres à Taïwan.

La structure de l'amendement de la loi sur l'électricité nous autorisera à passer par un contrat d'achat d'électricité (un contrat à long terme avec un producteur d'énergies renouvelables pour un nouveau projet solaire ou éolien) afin d'alimenter directement nos centres de données en électricité. Avec un tarif fixe garanti, les producteurs disposent d'une source de financement à long terme qui les aide à pérenniser leur investissement, et nous nous protégeons, quant à nous, des augmentations futures du prix de l'énergie sur le marché.

Promotion de politiques en faveur des énergies propres

Google s'est engagé en 2007 à atteindre la neutralité carbone et, depuis lors, nous défendons avec vigueur des politiques fortes en matière d'énergie propre et de carbone. Les travaux relatifs à notre politique visent en partie à nous permettre de garantir un approvisionnement de nos activités en électricité à 100 % d'origine renouvelable. Mais nous défendons aussi les politiques en faveur des énergies propres pour le bien de tous.

"Le changement climatique est un défi fondamental que nous devons relever pour assurer un avenir sain et prospère à notre société", explique Michael Terrell, directeur du développement du marché de l'énergie chez Google. "Le monde a besoin de collaborer sur des questions telles que l'énergie et le climat, et nous souhaitons faire partie de la solution."

Aux États-Unis, nous soutenons les politiques fédérales telles que le Clean Power Plan, un plan en faveur des énergies propres qui vise à rendre le réseau électrique américain plus vert, souvent en partenariat avec d'autres grands acheteurs d'énergie. Au niveau des États, nous encourageons la création de nouvelles méthodes d'achat d'énergie renouvelable, suscitant de nouveaux investissements dans les énergies éolienne et solaire. Sur le plan international, nous soutenons les efforts visant à préparer le terrain au développement des énergies propres dans l'Union européenne, en Asie et ailleurs.

Outre notre engagement et notre soutien directs, nous défendons des politiques en faveur des énergies propres par le biais de partenariats avec l'industrie et via notre participation à des associations commerciales. Nous faisons partie, aux côtés de nombreuses entreprises parmi les plus influentes au monde, de la Renewable Energy Buyers Alliance (Alliance des acheteurs d'énergie renouvelable), qui défend les politiques en matière d'énergies renouvelables à Washington. Nous participons également à la campagne RE100 pour les entreprises qui s'engagent à utiliser 100 % d'électricité d'origine renouvelable, et nous avons accordé au Centre for Resource Solutions une subvention de démarrage pour la mise en place de projets d'énergies renouvelables et le soutien aux infrastructures énergétiques dans toute l'Asie.

Ouvrir la voie à l'électricité d'origine renouvelable

Diverses collaborations nous ont permis d'ouvrir de nouvelles perspectives pour l'énergie propre. En avril 2018 par exemple, après deux ans de négociations avec Google, Walmart, Target et Johnson & Johnson, l'État de Géorgie a approuvé un programme permettant aux entreprises d'acheter des énergies renouvelables directement via Georgia Power, la plus importante compagnie d'électricité de l'État.

Grâce à ce programme, la construction de deux installations d'énergie solaire d'une capacité totale de 177 mégawatts (MW) a été approuvée. C'est la première fois dans l'histoire de l'État que des entreprises pourront acheter des énergies renouvelables. Grâce à cette structure d'achat, nous remplacerons une partie de notre facture d'électricité par un prix fixe correspondant à la quantité d'énergie renouvelable produite. Lorsque les nouveaux projets seront opérationnels en 2019 et 2020, Google achètera 79 MW d'énergie solaire pour alimenter son centre de données du comté de Douglas.

"C'est une nouvelle étape passionnante du secteur de l'énergie", explique Michael Terrell. "Les compagnies d'électricité ont accepté de se mettre à la table des négociations pour écouter les revendications des grands acheteurs d'énergie tels que Google et proposer des options d'achat d'énergies renouvelables."

À bien des égards, notre travail de promotion des énergies propres ne fait que commencer.

"Nous n'avons pas trouvé la solution miracle pour accroître l'accès des clients professionnels aux énergies propres", poursuit M. Terrell. "Ces programmes sont les premiers du genre, et nous continuons à faire évoluer les modèles d'achat. Pour avoir un impact sur le climat, le nombre d'entreprises qui achètent actuellement de l'énergie propre doit passer d'une centaine à 100 000. Nous sommes convaincus que si les entreprises, les compagnies d'électricité et les gouvernements travaillent main dans la main, alors nous pourrons y arriver."