Disminuimos las barreras emocionales relacionadas con el reciclado de residuos electrónicos para la sustentabilidad de la cadena de suministro

Lo más probable es que tengas cobre en tu armario. Estaño en tus cajones. Oro en esos rincones que planeas organizar, pero aún no tuviste tiempo de hacerlo. Los dispositivos electrónicos antiguos que la mayoría de nosotros tenemos acumulando polvo en nuestros hogares son pequeños tesoros de minerales y otros materiales, ingredientes que pueden recuperarse y usarse para impulsar una economía circular.

Entonces ¿por qué más personas no los reciclan?

"A nivel global, solo cerca del 20% de los residuos electrónicos posconsumo llegan al flujo de reciclado", dice David Bourne, estratega de sustentabilidad de Hardware para Consumidores de Google. “En la actualidad, muchos materiales reciclados provienen de contenido reciclado posindustrial, que tiene un alcance de disponibilidad naturalmente limitado. A medida que aumente la demanda de materiales reciclados en los productos, la chatarra reciclada posindustrial no será suficiente para cumplir con dicha demanda”.

Con el objetivo de llegar al centro del problema, en 2021, Google se unió a Amazon, Apple, Dell y Microsoft, un grupo organizado por el Corporate Eco Forum, para asociarse con la empresa de reciclado de productos electrónicos Retrievr en un nuevo programa piloto, que se lanzó en febrero de 2022.

El programa piloto de un año de reciclado desde la puerta de la casa en Denver, Colorado, se diseñó para abordar los factores de comportamiento que impiden que los consumidores se deshagan de sus residuos electrónicos y ayudar a que los minerales y otros materiales que contienen esos productos regresen a las cadenas de suministro de la industria tecnológica.

“Por más que nosotros, en Google, hayamos obtenido materiales reciclados y sustentables de nuestra cadena de suministro, y hayamos hecho compromisos públicos en torno a esos esfuerzos, a fin de cuentas, la cadena de suministro solo puede proporcionar materiales reciclados en la medida que están disponibles”, explica Bourne.

Productos electrónicos que hibernan en los hogares

Cuando un consumidor se aferra a un dispositivo que ya no se usa, se conoce como “hibernación del producto”. El nuevo programa piloto de Denver llega inmediatamente después de una investigación que publicamos en 2021 que profundiza en ese fenómeno. Nuestro informe Hibernación electrónica: Comprensión de las barreras para la participación de los consumidores en los servicios de reciclado de dispositivos electrónicos detalla siete causas comunes de la hibernación:

1. Poco conocimiento de opciones de entrega: El consumidor no sabe las opciones de reciclado que tiene disponibles, o bien tiene demasiadas opciones y se siente abrumado.

2. Expectativas de compensación financiera o social: El consumidor debe sentir que “vale la pena” entregar el dispositivo, ya sea que eso signifique una compensación financiera o el valor de ayudar a alguien que lo necesita.

3. Nostalgia por el dispositivo: El consumidor asocia recuerdos específicos de eventos de la vida o personas al dispositivo no utilizado, o bien le asigna un valor histórico o estético.

4. Conservar productos de repuesto: El consumidor intencionalmente quiere conservar los dispositivos no utilizados “por las dudas”.

5. Recuperación de datos: El consumidor necesita transferir sus datos de forma segura a su nuevo dispositivo antes de estar dispuesto a entregar el anterior.

6. Eliminación de datos: El consumidor desea borrar los datos sensibles del dispositivo antiguo antes de estar dispuesto a entregarlo.

7. Entrega poco conveniente: El consumidor sabe cómo entregar sus residuos electrónicos, pero es un proceso muy complicado.

En cada uno de estos obstáculos, aparece un tema en común muy humano que no se suele identificar cuando se habla de reciclado: la emoción.

“Cuando se trata de reciclar, la conversación suele ser sobre qué tipo de tecnología se puede usar para desarmar productos y separar materiales entre sí”, explica Bourne. "Pero nada de eso importa si los consumidores no llevan sus dispositivos a reciclar".

A través de nuestra investigación, quedó claro que romper las barreras requiere un enfoque emocionalmente inteligente para que los consumidores se involucren.

Retrievr en la puerta

Para ayudar a combatir los sentimientos de incertidumbre e inacción, la primera fase del piloto se centró en la recolección a domicilio. Retrievr ofrece un sistema de reserva en línea fácil de usar que permite a las personas compartir qué tipo de residuos electrónicos tienen y elegir un momento para la recolección. Con los fondos que proporcionaron las marcas asociadas, Retrievr pudo ofrecer este servicio en gran medida de forma gratuita durante el piloto.

"Nos entusiasma poder asociarnos con algunos de los nombres más importantes de la tecnología para lanzar este programa piloto”, comenta Kabira Stokes, directora general de Retrievr. “Todos estuvimos de acuerdo en que es mucho más probable que resolvamos el problema ambiental crítico de los residuos electrónicos si trabajamos juntos, y las marcas realmente se comprometieron a apoyar esta misión”.

“El dominio de la recolección de residuos en general, ya sea que se trate de residuos electrónicos o de cualquier otro tipo, suele ser un aspecto secundario en nuestra economía con la que deben lidiar los Gobiernos locales”, agrega Bourne.

Pero el problema es que los Gobiernos locales a menudo no cuentan con los elementos para diseñar los servicios o las experiencias de los usuarios necesarias para atraer a los consumidores.

“Como marcas importantes orientadas al consumidor, estamos en el negocio de tratar de entender el modo en que los productos y servicios interactúan con las personas”, dice Bourne. "Somos los que tenemos experiencia en la creación de funciones de comunicación, incentivos y conveniencia que, en última instancia, pueden ayudar a los consumidores a devolver fácilmente los materiales de residuos a la cadena de suministro, donde pueden volver a ser útiles".

El programa ya está en marcha, junto con una campaña de concientización inicial, y a partir de febrero de 2022, los residentes de Denver pueden programar sus recolecciones en línea en Retrievr.com/Denver.

Impulsamos un futuro de colaboración entre industrias para cadenas de suministro más circulares

A medida que el programa continúa, esperamos aprender aún más, refinar las prácticas recomendadas para aumentar la participación en el reciclado de productos electrónicos y poner esos conocimientos a disposición de grupos gubernamentales, municipios y otras marcas de tecnología.

Este programa piloto es la primera colaboración sobre reciclaje de productos electrónicos entre estas marcas, y creemos que es el comienzo de una colaboración necesaria para abordar los desafíos de fomentar el reciclado de productos electrónicos. Evitar los daños innecesarios de la minería en hermosos lugares naturales de todo el mundo y preservar estos lugares y recursos para innumerables generaciones futuras es lo que nos impulsa en este trabajo.