Usamos la cadena de bloques para realizar avances en la trazabilidad de minerales junto a LuNa Smelter

Casi todos los dispositivos electrónicos que usamos tienen estaño. Este metal permite que las partes de los smartphones y otros dispositivos electrónicos de consumo se mantengan en su lugar. Pero ¿cómo se obtiene? Localizar las minas donde se encuentra el estaño y las fundiciones donde se procesa (y todas las etapas por las que pasa) puede volverse un gran desafío.

Esto se debe a que las cadenas de suministro de minerales se volvieron más complejas, y esta complejidad puede dificultar aún más la trazabilidad de cada parte y cada material durante su ciclo de vida completo, sobre todo en áreas remotas, en las que es difícil acceder a la información.

La tecnología de cadena de bloques permite que varias partes interesadas resuelvan estos problemas y mejora la transparencia y la responsabilidad con respecto a las cadenas de suministro.

La primera fase del piloto de la cadena de bloques fue un esfuerzo conjunto de Google, Cisco, SGS, Volkswagen y Minsur, y tuvo lugar en 2018, en la mina de Minsur de San Rafael, en Perú. En 2020, nos asociamos con la startup berlinesa Minespider; la Iniciativa sobre Minerales Responsables (RMI); LuNa Smelter (Ruanda); y la Rwanda Mines, Petroleum and Gas Board en la segunda fase del piloto de trazabilidad de extremo a extremo en la región de los grandes lagos de Ruanda. LuNa Smelter es líder en la producción de estaño responsable y de alta calidad, y es la única fundición de estaño de África que cumple con el proceso de garantía de minerales responsables (RMAP) de la RMI.

Cada empresa involucrada es parte del ecosistema de la RMI: Google, Cisco y Volkswagen son miembros activos de la RMI; Minsur y LuNa son fundiciones que cumplen con el RMAP; y SGS es una empresa auditora aprobada por la RMI. El piloto usó un protocolo de cadena de bloques de Minespider para rastrear los minerales en cada punto de la cadena de valor, desde la mina hasta el consumidor.

A partir de las lecciones aprendidas en Perú, el piloto de Ruanda tenía varios objetivos clave. El primero era evaluar la herramienta basada en la tecnología de cadena de bloques OreSource de Minespider para ayudar a las fundiciones y las minas a cumplir con más facilidad los reglamentos globales sobre minerales, incluidos los nuevos de la Unión Europea. El segundo era probar si era efectivo tener diferentes herramientas de trazabilidad digitales que intercambiaran información y, al mismo tiempo, garantizar la interoperabilidad y la privacidad de los datos en varias plataformas. Y el tercero era demostrar que la trazabilidad con cadena de bloques puede escalarse para incluir no solo minas grandes y con trayectoria, como la de Minsur en San Rafael, sino también minas artesanales pequeñas que cuenten con menos recursos.

“Las herramientas como OreSource pueden beneficiar a las minas responsables y tienen un impacto positivo en las comunidades objetivo, ya que crean un vínculo directo con las partes interesadas tanto en las etapas anteriores de la cadena como en las posteriores”, afirma Aleksandra Cholewa, miembro de la junta supervisora de LuNa Smelter.

La RMI ayuda a unir varias de estas piezas. "La RMI admite completamente la trazabilidad de los materiales en toda la cadena de valor, y la inclusión de las minas pequeñas y de trabajo artesanal es algo vital", asegura Marianna Smirnova, directora de Estándares y Garantías de la RMI. "La RMI planea extender la compatibilidad a través de la inclusión del estado de conformidad con el RMAP en la cadena de bloques de OreSource".

Los reglamentos sobre extracción de minerales se fusionan con las nuevas tecnologías

Las minas en las que se extraen estaño y otros metales deben cumplir con estrictos reglamentos sobre extracción responsable. De hecho, la Unión Europea promulgó el Reglamento sobre Minerales en Zonas de Conflicto en 2021. El enfoque es similar a la Ley Dodd-Frank de Reforma de Wall Street y Protección al Consumidor, promulgada en 2010, que regula a las empresas de capital abierto que operan en Estados Unidos.

Estas protecciones tienen como fin impedir la circulación de minerales en conflicto en las cadenas de suministro, así como también reducir los abusos contra los derechos humanos (como problemas de salud y seguridad en el ámbito laboral, trabajos forzados, violaciones a los derechos comunitarios y contaminación ambiental).

Sin embargo, crear estas protecciones y realizar las estrictas diligencias debidas es un imperativo que puede presentar desafíos: los proveedores pueden verse desmotivados por las tasas contraproducentes y la necesidad de presentar mucha documentación para cumplir con los reglamentos. Los elevados costos asociados con los esfuerzos de diligencia debida podrían dejar al margen a los emprendimientos mineros pequeños.

Aquí entra la cadena de bloques. Más conocida por su asociación con las criptomonedas, la tecnología de cadena de bloques ofrece un método descentralizado para registrar transacciones de cadena de suministro verificables, seguras, permanentes y públicamente accesibles. También brinda protección para los datos y la propiedad intelectual. La fase dos del piloto de OreSource probó el potencial de las herramientas de cadena de bloques para ofrecer a minas, fundiciones y comerciantes un método más simple de cumplimiento con los reglamentos de extracción.

El fundador de Minespider, Nathan Williams, asegura que la tecnología se asemeja a las matrioskas. Los datos que se suben a la cadena de bloques incluyen una capa privada de facturas, documentos de cadena de custodia y otra información sensible que solo es visible para la siguiente organización en la cadena de suministro. Otras partes de la cadena de suministro pueden confirmar la existencia de la documentación y solicitársela directamente al propietario. Además, las empresas pueden subir hojas de cálculo, videos y otros documentos para autenticar sus fuentes.

"Estos datos son valiosos, pero no solían compartirse en la cadena de suministro", cuenta Williams. “Y, una vez que se agregaban tres o cuatro empresas, la localización se volvía una tarea muy compleja”.

Cuando LuNa tiene el estaño o los productos que lo contienen listos para el envío, usa OreSource para imprimir un código QR que se adjunta al paquete. Los inspectores de las etapas posteriores pueden escanear el código para acceder a los datos y tener el panorama completo del recorrido del estaño.

Cholewa asegura que los códigos QR impresos muestran detalles del envío, el peso y la calidad del material, así como la cantidad de lingotes y el estado de conformidad de la fundición. Los códigos QR también pueden revelar el origen de los minerales que se usaron en la producción y datos sobre yacimientos y comunidades mineras particulares. En la siguiente fase del proyecto, LuNa usará láseres para grabar los códigos QR directamente sobre el metal.

La trazabilidad siempre es la principal prioridad

LuNa era la candidata ideal para la segunda fase del proyecto. Adquirida y reacondicionada en 2018 por Luma Holding, LuNa tiene un sólido historial de responsabilidad social y ambiental, y se esfuerza por avanzar en la igualdad de género y el desarrollo de las comunidades necesitadas. Cuando se estableció en Ruanda, LuNa realizó la diligencia debida, sobre todo de trazabilidad digital, ya que era una de sus prioridades.

"Estamos firmemente comprometidos con las prácticas recomendadas de la industria y la extracción responsable", asegura Cholewa. "La diligencia debida de nuestra propia cadena de suministro siempre es nuestra prioridad principal". La participación en el piloto está ayudando a LuNa a llevar su diligencia debida al siguiente nivel.

En el futuro, es posible que la cadena de bloques contenga registros de cada gramo de material y datos sobre todas las minas, incluso sobre las más pequeñas.

"Es importante que la trazabilidad abarque a todas las partes, especialmente en África", explica Cholewa. "Hay una gran comunidad minera artesanal que no puede ser dejada a un lado, sino que tiene que participar activamente en el proceso".

Conectamos a las pequeñas empresas con las grandes cadenas de suministro

Cholewa afirma que las grandes empresas con mayores presupuestos y mejores técnicas pueden cumplir más fácilmente con los reglamentos de extracción de minerales. Las soluciones como Minespider permiten igualar las oportunidades.

Muchas minas pequeñas de trabajo artesanal responsable se ubican en áreas de conflicto y no tienen los medios para demostrar que su extracción de metales es responsable. La tecnología de cadena de bloques las ayudará a resolver estos inconvenientes y les brindará la información necesaria para conectarse con las grandes cadenas de suministro.

“Lo que queremos es desarrollar un proceso más transparente y que incluya información importante sobre diligencias debidas, y no generar una carga financiera”, asegura Williams.

Él afirma que el siguiente paso es llevar OreSource a tantas minas como sea posible, especialmente a las más pequeñas, para ver con qué eficacia puede escalarse el sistema. A partir de ahí, se implementará para otros metales, como el cobalto y el oro. Williams afirma que hay un gran interés en el proyecto.

LuNa ya aportó más de 200 toneladas de estaño de Ruanda a los mercados globales con los códigos QR generados por Minespider para realizar el seguimiento del proceso. En palabras de Cholewa: "Creo que demostramos que es posible realizar una extracción responsable y la manera correcta para ello. Este es un nuevo inicio para el estaño, y nos alegra ser parte del proyecto".