Menos desechos y más poder para los estudiantes: una institución educativa de Oklahoma les da una segunda oportunidad a las Chromebooks

Tras las vacaciones de verano, mientras miles de estudiantes regresan a las escuelas públicas Jenks en el sur de Tulsa, Oklahoma, una de las primeras paradas para muchos de ellos será el centro de tecnología del distrito escolar. Allí, un grupo de unos 20 estudiantes trabaja junto con personal de TI a tiempo completo y entrega computadoras nuevas, soluciona problemas técnicos, reemplaza cargadores perdidos y acepta Chromebooks que necesitan reparación.

El innovador programa Technology Student Intern (TSI) del distrito escolar, lanzado durante la cursada 2014/2015, demostró ser un éxito, ya que evitó que las laptops dañadas terminen en la basura. Al mismo tiempo brindó a los estudiantes una valiosa formación para futuras carreras tecnológicas.

"Somos el sitio indicado para obtener ayuda relacionada con la tecnología, y nuestros estudiantes pueden desmontar una Chromebook entera y volver a ponerla en funcionamiento mientras desarrollan sus habilidades de liderazgo y atención al cliente", dice Dawn Sponsler, profesora a cargo del programa TSI.

Bajo la dirección de Sponsler y un asistente de su cátedra, los estudiantes garantizan el buen funcionamiento de los más de 20000 Chromebooks del distrito escolar, que están sometidos al intenso uso diario y al transporte entre los hogares de los estudiantes y la institución educativa.

Según una encuesta de Education Week de 2021, durante la pandemia el 90% de los centros de enseñanza media y secundaria de EE.UU. proporcionaron computadoras portátiles a los alumnos para poder llevar adelante la enseñanza en línea. En muchas escuelas (alrededor de 50 millones de estudiantes y profesores) utilizan Chromebooks por su costo y su facilidad de reparación. Los Chromebooks más recientes, construidos por los socios de fabricación de Google pensando en la sostenibilidad, ofrecen actualizaciones automáticas para que funcionen de forma rápida y segura. En las escuelas públicas de Jenks, la mayoría de los 12700 estudiantes que asisten y 1700 empleados del distrito escolar tienen sus Chromebooks personales. Los estudiantes de tercero a sexto grado tienen su propio dispositivo que permanece en el aula después del horario escolar, mientras que los de séptimo a duodécimo grado llevan sus Chromebooks a casa todos los días.

Con el Programa de Reparación de Chromebooks de Google, los centros educativos y los responsables de TI ahora tienen acceso a recursos de autorreparación de los fabricantes de Chromebooks y a guías para poner en marcha sus propios programas de reparación. Ciertas piezas clave, como la pantalla, la batería y la webcam, se pueden arreglar sin necesidad de reemplazar la laptop entera. Hasta ahora, los resultados son positivos. Según una encuesta reciente de Google en 2023, los distritos escolares están aprovechando la posibilidad de reparar los Chromebooks: más del 80% de las escuelas estadounidenses encuestadas recomponen al menos algunos de sus dispositivos dentro de sus instituciones.

Si bien Jenks no es el único distrito escolar que repara sus dispositivos, encontró una solución innovadora para hacer frente a la escasez de personal informático que aqueja a muchos centros educativos y que les impide realizar reparaciones a gran escala dentro de sus instalaciones.

El grupo TSI, que repara cientos de Chromebooks cada mes, se enorgullece de ejecutar el programa como una empresa de servicio al cliente, en la que los estudiantes asumen la responsabilidad de las tareas administrativas, atienden consultas de los clientes y las reparaciones. Un día cualquiera, compañeros, profesores, padres y abuelos de las nueve escuelas del distrito asisten al centro tecnológico recién construido, solicitando la ayuda de los estudiantes de TSI que seleccionan el programa como clase optativa.

Una de las áreas en las que se centra el programa es la reutilización del mayor número posible de piezas de dispositivos antiguos, lo que ayuda a minimizar los costos y los residuos electrónicos. Los estudiantes prolongan la vida útil de las laptops sustituyendo las pantallas rotas, los teclados y a hasta las placas base por piezas de repuesto de otros modelos.

"No es hasta el sexto o séptimo año de vida del dispositivo que lo descartamos por completo; incluso entonces sacamos las piezas que podemos utilizar para otros Chromebooks", dijo Sponsler. Además, agregó que, en particular, se pueden seguir reutilizando las pantallas y teclados. "Los distritos escolares que no cuentan con programas propios de reparación deben pedir un gran número de laptops en préstamo para entregar a los estudiantes en caso de roturas o mal funcionamiento", dijo Sponsler.

"El éxito del programa TSI ha supuesto para Jenks un ahorro estimado de un millón de dólares al reducir los costos de reparaciones externas, limitar los gastos de garantía y disminuir el número total de dispositivos que el distrito escolar tiene que pedir prestados", afirma Sponsler.

El programa despertó el interés de otras escuelas de Oklahoma y de distritos escolares tan lejanos como California, que solicitaron seguir el programa de TSI para aprender de su experiencia. "Somos un libro abierto y nos apasiona compartir con otros el éxito que obtuvimos. Su programa no tiene por qué ser exactamente igual al nuestro, pero podemos mostrarles lo que nos ha ayudado a convertirnos en lo que somos. Esperamos que estas prácticas beneficien también a otras escuelas", dijo Sponsler.

Para Sponsler, ser testigo del crecimiento y desarrollo de sus estudiantes es una de las mejores partes del programa TSI. Varios ex alumnos siguieron carreras en el sector de las TI, y Sponsler desea promover tanto las habilidades técnicas como aquellas que sirven para la vida cotidiana de sus discípulos. El programa de tecnología de Jenks se benefició directamente ya que la escuela contrató a dos ex alumnos que regresaron como técnicos de planta a tiempo completo.

"Es gratificante ver que lo que están aprendiendo, ya sean técnicas de atención al cliente o de reparación o solución de problemas, también los ayuda en su vida diaria", comparte Sponsler.