La realidad de las minas revelada a través de RV

Desde el otro lado del mundo, puede resultar difícil para los consumidores imaginarse el lodo, el calor y las condiciones extremas que enfrentan los mineros de la República Democrática del Congo (RDC) para extraer los minerales preciosos que se usan en la fabricación de productos cotidianos como autos, dispositivos médicos y aparatos electrónicos. En un nuevo proyecto de realidad virtual (RV), ayudamos a los espectadores de todo el mundo a vivir esa experiencia como parte de nuestras iniciativas de concientización sobre las cadenas de suministro de minerales.

En 2012, iniciamos nuestro Programa sobre minerales de zonas de conflicto para mejorar la transparencia en las minas de estaño, tantalio, tungsteno y oro (conocidos como "3TG" por las siglas de los minerales en inglés) y desarrollar fuentes libres de conflicto para la obtención de esos materiales. Desde el comienzo, nuestra estrategia se basó en trabajar de manera colaborativa con organizaciones gubernamentales y no gubernamentales (ONGs) de toda la industria electrónica y otras industrias para lograr fuentes de abastecimiento libres de conflicto para todo el mundo.

Con el objetivo de destacar la importancia y los beneficios de la extracción responsable, nos asociamos con el Responsible Artisanal Gold Solutions Forum y StoryUp XR para crear Journey of Gold, ahora disponible en YouTube.

La filmación en RV, realizada con cámaras Jump, ofrece un panorama de la vida y las condiciones laborales de los trabajadores de una mina de oro con poca tecnología y de pequeña escala en Nyamurhale, una de las únicas tres minas de oro artesanales sin conflicto de la RDC.

"El verdadero poder de la RV es que es un dispositivo de teletransportación", dice Alyssa Newman, productora de Journey of Gold y administradora del Programa sobre minerales de zonas de conflicto de Google. "Hay personas que tal vez nunca tengan la oportunidad de ir a la RDC, pero nosotros podemos llevarlas".

Como miembro de la Iniciativa de Minerales Responsables y el Responsible Artisanal Gold Solutions Forum, Google comprende las tensiones que existen dentro y alrededor del mercado del oro, y estamos tomando una serie de medidas para ayudar en la lucha contra los minerales en conflicto. Creemos que la mejor manera de garantizar que la totalidad del oro de nuestra cadena de suministro se extraiga sin conflictos es trabajar con otras partes interesadas para lograr una mayor participación y compromiso por parte de los socios proveedores de los sectores de electrónica, joyería, autos y otros que usan oro en sus productos.

Cuando se promueven debates sobre la responsabilidad colectiva, Journey of Gold y otros proyectos similares tienen el potencial de inspirar un mayor sentido de urgencia, tanto en los proveedores como en los consumidores, por crear un mundo sin minerales en conflicto.

Un cambio de paradigma

De los metales 3TG, el oro es el que presenta más dificultades en cuanto a la extracción responsable en el Congo y las regiones circundantes, debido a que existe un alto índice de minería ilegal y contrabando. Como parte del Programa sobre minerales de zonas de conflicto de Google, nos asociamos con organizaciones gubernamentales, grupos de industrias y ONGs para ayudar a desarrollar fuentes libres de conflicto.

Hasta 2012, la mina de Nyamurhale estuvo ocupada por grupos armados que se resistían a las cadenas de suministro responsable. Pero gracias a los esfuerzos del proyecto piloto Bwenge Buchiza, se vieron cambios trascendentales.

El programa piloto en Nyamurhale, fundado por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y que implementó Tetra Tech, ayudó al gobierno de la RDC y a una cooperativa minera a establecer y aplicar sistemas de trazabilidad y diligencia debida. Para mayo de 2017, Nyamurhale recibió la validación de productor legal de oro por parte de un equipo de calificación conjunto.

Está claro que transformar cada mina en una responsable será difícil, ya que las fuerzas opositoras son inconmensurables. Pero Nyamurhale es un claro ejemplo de que hay un camino mejor, y Journey of Gold continúa ayudando a difundir el mensaje.

Transparencia y responsabilidad

Sabemos que, en última instancia, lograr contar con fuentes responsables requerirá más que consciencia. Será necesario contar con el compromiso y la colaboración total de varias industrias para garantizar que los minerales en conflicto se extraigan de manera responsable.

Nuestro progreso es cuantificable. En 2013, Google identificó 38 fundidores de oro en nuestra cadena de suministro que habían sido reconocidos por terceros como "en conformidad" o libres de conflicto. En 2017, este número aumentó a 102, y otros 6 fundidores de oro se encontraban en el proceso de lograr la conformidad. Para obtener más información, consulta el Informe sobre minerales en conflicto de 2017 de Alphabet Inc.

Esperamos que la oportunidad de conocer la RDC con la RV siga impulsando el movimiento. La campaña de lanzamiento de Journey of Gold incluye videos con vínculos para compartir, hashtags para usar en redes sociales, como #knowyourgold, y mensajes cuyo fin es promover el diálogo sobre la minería y ayudar a que las personas soliciten a las empresas (incluida Google) transparencia en cuanto a su participación en la amplia cadena de suministro del oro.

"No estamos creando experiencias en RV porque alguien nos lo haya pedido", comenta Newman. "Lo hacemos porque vemos que existen problemas que parecen imposibles de solucionar. Sin embargo, intentamos verlos de una manera diferente para encontrar nuevas formas de trabajar, no solo dentro de nuestros recursos, sino también con otras partes, como proveedores y hasta competidores, para solucionarlos".