Conociendo la minería a través de la Realidad Virtual

Desde el otro lado del mundo, puede resultar difícil imaginar el barro, el calor y las condiciones extremas a las que se enfrentan los mineros de la República Democrática del Congo (RDC) cuando extraen los minerales preciosos que se utilizan en productos cotidianos como automóviles, dispositivos médicos y aparatos electrónicos. Con este proyecto de realidad virtual (RV), ayudamos a que las personas de todo el mundo puedan vivir esa experiencia. Esto forma parte de nuestros esfuerzos para concientizar sobre las cadenas de suministro de minerales.

En 2012, iniciamos nuestro Programa "Minerales en Conflicto" sobre la industria minera en zonas de conflicto con el objetivo de mejorar la visibilidad y transparencia en la minería de estaño, tantalio, tungsteno y oro (conocidos como "3TG" por las iniciales de los minerales en inglés). Desde el comienzo, nuestra estrategia consistió en trabajar de manera colaborativa con organizaciones gubernamentales y no gubernamentales (ONGs) de toda la industria electrónica y otras industrias para lograr fuentes de abastecimiento libres de conflicto.

Nos asociamos con el Responsible Artisanal Gold Solutions Forum y StoryUp XR para crear "Journey of Gold", un video 360 que utiliza la realidad virtual para ofrecer una experiencia inmersiva, y destacar la importancia y los beneficios de la extracción responsable. "Journey of Gold" está disponible en YouTube.

Este video de RV, realizado con cámaras Jump, ofrece una visión de la vida y las condiciones de quienes trabajan en una mina de oro de pequeña escala y baja tecnología en Nyamurhale, una de los tres yacimientos artesanales libres de conflictos de la RDC.

"El verdadero poder de la realidad virtual es su capacidad de teletransportación", afirma Alyssa Newman, productora de Journey of Gold y directora del programa de Minerales en Conflicto de Google. "Y eso nos permite llevar allí a personas que probablemente nunca tengan la oportunidad de ir a una mina en la RDC".

Como miembro de la Iniciativa de Minerales Responsables y del Responsible Artisanal Gold Solutions Forum, Google es consciente de las tensiones que existen en torno al comercio del oro, y esta tomando una serie de medidas para ayudar en la lucha contra la extracción de minerales en zonas de conflicto. Creemos que la mejor manera de garantizar el abastecimiento responsable del oro de nuestra propia cadena de suministro es trabajar con otras organizaciones para ampliar la participación y el compromiso de los proveedores de electrónica, joyería, automóviles y otros sectores que utilizan oro en sus productos.

Journey of Gold y otros proyectos similares tienen el potencial de fomentar la discusión sobre la responsabilidad colectiva e inspirar un mayor sentido de urgencia, tanto en proveedores y consumidores, por crear un mundo sin minerales en conflicto.

Un cambio de paradigma

De los metales 3TG, el oro es el que presenta más dificultades en cuanto a la extracción responsable en el Congo y las regiones circundantes, debido a que existe un alto índice de minería ilegal y contrabando. Por eso, como parte del Programa, nos asociamos con organizaciones gubernamentales, representantes de distintas industrias y ONGs para ayudar a desarrollar fuentes libres de conflicto.

Hasta 2012, la explotación minera de Nyamurhale estaba ocupada por grupos armados contrarios a las cadenas de suministro responsables. Pero gracias a los esfuerzos del proyecto piloto Bwenge Buchiza, el lugar experimentó cambios trascendentes.

Este programa, financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) e implementado por Tetra Tech, ayudó al gobierno de la RDC y a una cooperativa minera a establecer e implementar sistemas de trazabilidad y diligencia debida. En mayo de 2017, un equipo de calificación conjunta validó a Nyamurhale como productor legal de oro.

Está claro que transformar cada yacimiento en una mina responsable será difícil y que las fuerzas que se oponen son muy poderosas. Pero Nyamurhale es un claro ejemplo de que hay una oportunidad, y Journey of Gold continúa ayudando a difundir el mensaje.

Transparencia y responsabilidad

Sabemos que estos cambios requerirán de algo más que la concientización de la población. Será necesario un compromiso y una colaboración de todos los sectores para garantizar la extracción responsable de este tipo de minerales.

La ventaja es que los progresos realizados pueden medirse. En 2013, Google identificó 38 fundiciones de oro en nuestra cadena de suministro que habían sido reconocidas por un tercero como "conformes" o libres de conflicto. En 2017, este número aumentó a 102, con otras 6 fundiciones de oro en proceso de convertirse en conformes. Para obtener más información, puedes consultar el Informe sobre minerales de conflicto de 2017 de Alphabet Inc.

Esperamos que la oportunidad de vivir la experiencia de la minería en la RDC a través de la Realidad Virtual siga impulsando cambios. La campaña de lanzamiento de Journey of Gold incluyó enlaces a videos, hashtags en las redes sociales como #knowyourgold y mensajes destinados a promover la discusión sobre la minería y ayudar a las personas a exigir a las empresas -incluida Google- transparencia sobre su participación en la vasta cadena de suministro de oro.

"No estamos creando experiencias en RV porque sí", comenta Newman. "Lo hacemos porque vemos que existen problemas que parecen imposibles de solucionar y que, al enfocarlos de otra manera, podemos encontrar nuevas formas de trabajar, no sólo con nuestros recursos, sino también con otras organizaciones, incluidos proveedores e incluso competidores".