Καθιέρωση της προορατικής και ασφαλέστερης διαχείρισης χημικών ουσιών ως τυποποιημένης διαδικασίας

Από τον David Bourne, υπεύθυνο στρατηγικής βιωσιμότητας, Καταναλωτικός εξοπλισμός

Η επιδίωξη θετικών αλλαγών για τη διασφάλιση της υγείας ανθρώπων, φυτών, ζώων και των πλανητικών συστημάτων της Γης απαιτεί προσπάθεια σε πολλούς τομείς όπου εστιάζει η βιωσιμότητα. Μολονότι η κλιματική αλλαγή είναι ο πιο γνωστός από αυτούς, το πλαίσιο για τα όρια του πλανήτη περιγράφει άλλους τομείς που είναι εξίσου σημαντικοί. Σε αυτό το πλαίσιο, οι "καινούργιες οντότητες" περιλαμβάνουν χημικές ουσίες και υλικά που δημιουργήθηκαν από ανθρώπους και δεν υπήρχαν ποτέ άλλοτε στη Γη. Το κρίσιμο επίπεδο αυτού του ορίου αντικατοπτρίζει τον κίνδυνο που παρουσιάζουν οι εκατοντάδες χιλιάδες συνθετικές χημικές ουσίες που παράγονται αυτή τη στιγμή, χωρίς να κατανοούμε πλήρως τις δυνητικές επιπτώσεις τους Αν και αυτό το όριο του πλανήτη ποσοτικοποιήθηκε πρόσφατα, η ασφαλέστερη χημεία αποτελεί σημείο εστίασης του έργου της Google για τη βιωσιμότητα εδώ και πολλά χρόνια στο δομημένο περιβάλλον και τον τομέα εστίασης, καθώς και στις ηλεκτρονικές συσκευές. Η σημασία της είναι ξεκάθαρη, σήμερα περισσότερο από ποτέ.

Τον προηγούμενο χρόνο μοιραστήκαμε μια νέα προσέγγιση στην εσωτερική μηχανική διαδικασία για τα μελάνια και τις επιστρώσεις που ενσωματώνει μια προορατική αξιολόγηση βάσει κινδύνων των συγκεκριμένων χημικών που χρησιμοποιούνται σε αυτές τις συνθέσεις. Η προσέγγιση αυτή έχει οδηγήσει σε ασφαλέστερες επιλογές όπου οι μηχανικοί της Google έχουν σχεδιάσει απευθείας τα μέρη και τις διαδικασίες. Τα περισσότερα προϊόντα, ωστόσο, περιέχουν επιλογές υλικών που λαμβάνονται από άλλες εταιρείες σε διάφορα επίπεδα της εφοδιαστικής αλυσίδας οι οποίες αναλαμβάνουν επίσης τον σχεδιασμό και τη μηχανική των μερών και των δευτερευόντων στοιχείων. Επειδή τα ηλεκτρονικά προϊόντα απαιτούν ορισμένες από τις πιο σύνθετες εφοδιαστικές αλυσίδες στον πλανήτη, η προώθηση της υιοθέτησης αυτής της προορατικής προσέγγισης στις εφοδιαστικές αλυσίδες είναι ουσιώδης για την επίτευξη μιας συστημικής αλλαγής που παρέχει πρόσβαση σε ασφαλέστερα υλικά σε πολλές εταιρείες προϊόντων.

Το έγγραφο Αναλυτική περιγραφή σχετικά με τις ουσίες που υπόκεινται σε περιορισμό (Restricted Substances Specification, RSS) είναι ένα βασικό έγγραφο πολιτικής που μεταφέρει τις απαιτήσεις μας στους προμηθευτές σχετικά με τις χημικές ουσίες και τα υλικά που χρησιμοποιούνται στα προϊόντα μας, καθώς και όσα χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της κατασκευαστικής διαδικασίας για την παραγωγή τους. Οι προδιαγραφές μας ακολουθούν ένα κοινό μοντέλο που εφαρμόζουν πολλές εταιρείες, δηλαδή, περιέχουν λίστες μεμονωμένων χημικών ουσιών ή ομάδων χημικών ουσιών με περιορισμούς και προκαθορισμένα όρια, συχνά πιο συντηρητικά από τις ρυθμιστικές απαιτήσεις. Ωστόσο, αναγνωρίζουμε ότι οι χημικές ουσίες συχνά προστίθενται στις λίστες ουσιών που υπόκεινται σε περιορισμό μόνο μετά από πολλά χρόνια χρήσης στην παραγωγή και, συνήθως, όταν οι δυσμενείς επιπτώσεις έχουν γίνει προφανείς στα ενδιαφερόμενα μέρη και τις ρυθμιστικές αρχές για την προστασία του περιβάλλοντος. Αυτή η προσέγγιση καθυστερεί τη διαχείριση νέων χημικών ουσιών που μόλις κυκλοφόρησαν ή χημικών ουσιών των οποίων η χρήση έχει αυξηθεί σημαντικά με την πάροδο του χρόνου.

Τον προηγούμενο Νοέμβριο, επιλέξαμε να υλοποιήσουμε μια πιο προορατική στρατηγική στην Αναλυτική περιγραφή σχετικά με τις ουσίες που υπόκεινται σε περιορισμό - Αναθεώρηση E. Οι ενημερωμένες προδιαγραφές εξακολουθούν να περιέχουν πολλούς παραδοσιακούς περιορισμούς βάσει λίστας, αλλά εισαγάγουν επίσης νέες απαιτήσεις βάσει επικινδυνότητας για πρώτη φορά.

Υποχρεωτικές αξιολογήσεις επικινδυνότητας

Η πρώτη από αυτές τις απαιτήσεις προϋποθέτει τυχόν διαλύτες, επιβραδυντικά φλόγας ή υπερφθοριωμένες και πολυφθοριωμένες αλκυλιωμένες ουσίες (PFAS) που είναι ίσες με ή πάνω από καθορισμένα επίπεδα συγκέντρωσης και χρησιμοποιούνται στα προϊόντα μας να συνοδεύονται από αξιολόγηση επικινδυνότητας, ανεξάρτητα από το αν η χημική ουσία υπόκειται ή δεν υπόκειται σε περιορισμό. Αυτές οι τρεις κατηγορίες καλύπτουν χιλιάδες μεμονωμένες χημικές ουσίες που θα μπορούσαν δυνητικά να χρησιμοποιούνται σε διεργασίες παραγωγής. Αυτό σημαίνει ότι οι προμηθευτές της Google θα πρέπει να εξασφαλίσουν μια αξιολόγηση επικινδυνότητας χημικής ουσίας (CHA), αν η εν λόγω χημική ουσία δεν διαθέτει ήδη αξιολόγηση επικινδυνότητας. Η Google έχει ήδη κάνει σημαντικές επενδύσεις για να δώσει ώθηση σε αυτή τη διαδικασία, έχοντας αναθέσει πάνω από 110 CHA στη μη κερδοσκοπική πλατφόρμα ChemFORWARD από το 2020, συμπεριλαμβανομένων πολλών διαλυτών και επιβραδυντικών φλόγας που χρησιμοποιούνται συχνά. Οι προμηθευτές έχουν διάφορες επιλογές για να αναθέσουν μια CHA, ωστόσο, όσοι επιλέξουν την ChemFORWARD θα έχουν το πλεονέκτημα των αξιολογήσεων που ανέθεσαν προηγουμένως η Google και όλοι οι άλλοι εγγεγραμμένοι στην πλατφόρμα. Οι προμηθευτές μπορούν να εξετάσουν τις υπάρχουσες αξιολογήσεις επικινδυνότητας με βάση το απόθεμα χημικών τους και να ζητήσουν νέες αξιολογήσεις επικινδυνότητας ανάλογα με τις ανάγκες τους. Η Google στηρίζει επίσης την πρόσβαση στην πλατφόρμα ChemFORWARD για επιλεγμένους προμηθευτές κατά το ημερολογιακό έτος του 2024, για να διευκολύνει τη μετάβασή τους σε αυτή την προορατική προσέγγιση αξιολόγησης.

Περιορισμός ουσιών με την υψηλότερη επικινδυνότητα

Η δεύτερη απαίτηση περιορίζει τη χρήση κάθε διαλύτη ή επιβραδυντικού φλόγας με αξιολόγηση ζώνης επικινδυνότητας "F" από την ChemFORWARD (ή ισοδύναμη αξιολόγηση από άλλα πλαίσια αξιολόγησης επικινδυνότητας), καθώς και κάθε χημικής ουσίας PFAS χωρίς ρητή προέγκριση από την Google. Οι προμηθευτές που ζητούν προέγκριση για μια συγκεκριμένη χημική ουσία θα πρέπει να υποβάλουν μια τεχνική αιτιολόγηση, καθώς και έναν οδικό χάρτη και χρονολόγιο για την υλοποίηση μιας επαληθευμένης ασφαλέστερης εναλλακτικής. Αυτή η προσέγγιση κινητοποιεί τους προμηθευτές μας να διερευνήσουν και να κατασκευάσουν προνοητικά ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις στις λειτουργικές διαδικασίες τους, προκειμένου να αποφύγουν αυτόν τον περιορισμό. Δίνει επίσης στην Google την ευκαιρία να βοηθήσει τους προμηθευτές που υποβάλλουν αιτήματα προέγκρισης και να μοιραστεί εναλλακτικές επιλογές υλικών ή λύσεις σχεδιασμού που θα μπορούσαν να αποφύγουν τη χρήση χημικών ουσιών υψηλής επικινδυνότητας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να μην υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις, αλλά αυτή η προσέγγιση εξακολουθεί να είναι κρίσιμη στη δημιουργία διαφάνειας για περιπτώσεις χρήσης όπου απαιτείται περαιτέρω έρευνα και καινοτομία για την εισαγωγή επαληθευμένων ασφαλέστερων εναλλακτικών στην αγορά.

Οι νέες απαιτήσεις μας που βασίζονται στην επικινδυνότητα αντιπροσωπεύουν μια στρατηγική πρόοδο στο έργο μας για ασφαλέστερες χημικές ουσίες. Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε είναι κοινές σε ολόκληρο τον κλάδο μας και σε πολλούς άλλους κλάδους, ωστόσο, ο στόχος μας είναι να ενισχύσουμε τον μετασχηματισμό των κλάδων και να επιταχύνουμε τις ευρύτερες επενδύσεις που απαιτούνται για την προώθηση συστημικών αλλαγών. Για αυτό αποφασίσαμε να γίνουμε ιδρυτικός εταίρος στο Safer Chemistry Impact Fund. Το ταμείο αποτελεί ένα έργο του οργανισμού Windward Fund και επιδιώκει τη συμμετοχή διαφορετικών βιομηχανικών τομέων για την προώθηση λύσεων που βασίζονται στην επιστημονική μεθοδολογία και τα δεδομένα για τη συστηματική εξάλειψη επικίνδυνων χημικών και την αντικατάστασή τους με επαληθευμένες και ασφαλέστερες εναλλακτικές επιλογές. Με την ανάπτυξη κεφαλαίου υψηλού αντίκτυπου, το ταμείο έχει ως στόχο να διαταράξει με θετικό τρόπο τα εδραιωμένα συστήματα χρήσης επικίνδυνων χημικών.

Το ταμείο δημιουργήθηκε με επικεφαλής από την Google, την Apple και τη Nike, για να κινητοποιήσει την παγκόσμια επένδυση από αφοσιωμένες εταιρικές και φιλανθρωπικές οντότητες. Στόχος αυτής της συνεργασίας είναι ο προσδιορισμός, η χρηματοδότηση, η επέκταση και η μέτρηση λύσεων επαληθευμένου αντίκτυπου για την ενσωμάτωση ασφαλέστερης χημείας στις εφοδιαστικές αλυσίδες και την εδραίωση της ασφαλέστερης διαχείρισης χημικών ουσιών ως τυποποιημένης διαδικασίας στο εμπόριο.

Είμαστε ενθουσιασμένοι με τα βήματα που έχουμε κάνει, αλλά γνωρίζουμε πως απαιτούνται πολλά περισσότερα για μεγαλύτερη πρόοδο. Τόσο οι επωνυμίες όσο και οι προμηθευτές χρειάζονται εργαλεία για να αξιολογούν τις επικίνδυνες ιδιότητες των χημικών ουσιών παράλληλα με τις λειτουργικές που επιτρέπουν την απόδοση των προϊόντων. Απαιτείται αύξηση της ταχύτητας των αξιολογήσεων επικινδυνότητας χημικών ουσιών και διεύρυνση της υιοθέτησης προορατικών πολιτικών. Είμαστε σίγουροι ότι όλα αυτά είναι εφικτά και μας ενθουσιάζει η συνεργασία με άλλους για να επιτύχουμε μετασχηματιστικές αλλαγές.

Εικόνα: Διαφανείς γυάλινοι εργαστηριακοί σωλήνες γεμάτοι ουσίες από Horia Varlan. Παρέχεται βάσει της άδειας CC BY 2.0.