Ανάπτυξη προς Βορρά: Πώς οι σκανδιναβικές συμφωνίες μας για ανανεώσιμη ενέργεια αποφέρουν οφέλη

Η Google καταναλώνει πολλή ενέργεια, καθώς διαθέτει 14 κέντρα δεδομένων σε τέσσερις ηπείρους και γραφεία σε 150 πόλεις σε όλο τον κόσμο. Πιστεύουμε στη λειτουργία της εταιρείας μας με περιβαλλοντικά υπεύθυνο τρόπο. Το 2012, θέσαμε ως στόχο την επίτευξη ανανεώσιμης ενέργειας σε ποσοστό 100%. Αυτό σημαίνει ότι σε ετήσια βάση θα αγοράζουμε αρκετή ανανεώσιμη ενέργεια σε παγκόσμιο επίπεδο, ώστε να αντιστοιχεί σε αυτήν που καταναλώνουμε ως εταιρεία.

Για να το πετύχουμε αυτό, σε πολλές αγορές έχουμε συνάψει συμφωνίες αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας (PPA), μακροχρόνιες συμβάσεις που επιτρέπουν την κατασκευή νέων έργων ανανεώσιμης ενέργειας, παρέχοντας εγγυήσεις για την τιμή στην οποία θα μπορεί να πωλείται η ενέργειά τους για μια δεδομένη χρονική περίοδο. Οι συμφωνίες αυτές, εκτός από το ότι διευκολύνουν τη νέα ανανεώσιμη ενέργεια στο ενεργειακό δίκτυο, διασφαλίζουν επίσης τα οικονομικά συμφέροντα της Google. Όταν υπογράφουμε μια συμφωνία για την αγορά αιολικής ή ηλιακής ενέργειας σε καθορισμένη τιμή για μεγάλο χρονικό διάστημα, προστατευόμαστε από μελλοντικές αυξήσεις στις τιμές της ενέργειας στην αγορά. "Είμαστε σε θέση να πετύχουμε μακροπρόθεσμη βεβαιότητα για το κόστος μας", αναφέρει η Neha Palmer, επικεφαλής ενεργειακής στρατηγικής της Google. "Οι PPA είναι επωφελείς για τον πλανήτη, όπως και για την επιχείρησή μας."

Όταν η Google υπέγραψε την πρώτη της PPA για αιολική ενέργεια, το 2010, ήταν μία από τις πρώτες εταιρείες χωρίς παροχή υπηρεσιών κοινής ωφέλειας που προμηθεύτηκε προληπτικά μεγάλες ποσότητες ανανεώσιμης ενέργειας για τις δραστηριότητές της. Μέχρι το 2016, όπως αναφέρεται αναλυτικά εδώ, η Google είχε υπογράψει για 20 έργα συνολικής ισχύος 2,6 gigawatt παγκοσμίως, κάτι που την έκανε τον μεγαλύτερο εταιρικό αγοραστή ανανεώσιμης ενέργειας στον κόσμο. Ως αποτέλεσμα αυτών των προσπαθειών, θα πετύχουμε τον στόχο μας για ανανεώσιμη ενέργεια σε ποσοστό 100% το 2017.

Πρόκειται για ένα μεγάλο ορόσημο, αλλά μόλις ξεκινήσαμε. Μακροπρόθεσμα, φιλοδοξούμε να καλύψουμε την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας σε τοπικό επίπεδο με ανανεώσιμη ενέργεια που αγοράζουμε στο ίδιο ενεργειακό δίκτυο. Δύο κέντρα δεδομένων της Google στην ΕΕ, στη Φινλανδία και τις Κάτω Χώρες οδηγούν τις εξελίξεις. Στη Φινλανδία μπορούμε να αξιοποιήσουμε απευθείας τη σκανδιναβική αιολική ενέργεια για την ηλεκτροδότηση των εγκαταστάσεων, ενώ το ολλανδικό κέντρο δεδομένων ήταν το πρώτο που τροφοδοτούνταν κατά 100% με ανανεώσιμη ενέργεια από την πρώτη ημέρα.

Η αγορά ηλεκτρικής ενέργειας του Nord Pool που καλύπτει τη Σκανδιναβία αποτελεί μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα περίπτωση και ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της επιρροής που ασκούν οι εταιρικές προμήθειες στην ανάπτυξη της ανανεώσιμης ενέργειας. Η ανοικτή, ανταγωνιστική δομή της ενεργειακής αγοράς, όπου οι πελάτες έχουν τη δυνατότητα επιλογής του ενεργειακού τους εφοδιασμού, ευνοεί σε μεγάλο βαθμό τις δημιουργικές αγορές ενέργειας. Ο συνδυασμός της δομής της αγοράς με την αυξανόμενη περιφερειακή παρουσία της Google, τη δέσμευση για την προμήθεια ανανεώσιμης ενέργειας και την προθυμία για επένδυση στη μακροπρόθεσμη ενεργειακή ανάπτυξη διευκόλυνε τη δημιουργία νέων αιολικών πάρκων με χωρητικότητα σχεδόν 600 MW για την εταιρεία. Πρόκειται για μια σημαντική προσθήκη νέων πηγών ενέργειας στην περιοχή της Σκανδιναβίας, η οποία επιταχύνει την ανάπτυξη της βιομηχανίας ανανεώσιμης ενέργειας σε αυτό το τμήμα του κόσμου.

Επίσης, επιδιώξαμε τη δημιουργία ενός νέου τρόπου αγοράς ανανεώσιμης ενέργειας. Στις Κάτω Χώρες, ενώσαμε τις δυνάμεις μας με την Akzo Nobel, τη Philips και την DSM για την από κοινού προμήθεια ενέργειας, δημιουργώντας έτσι ένα μοντέλο για το πώς θα μπορούσαν να προκύψουν μελλοντικά τέτοιες συμφωνίες. "Οι υπηρεσίες κοινής ωφέλειας συχνά λειτουργούν ως μεσάζοντες", αναφέρει ο Marc Oman, ο οποίος εντάχθηκε στην Google στις αρχές του 2015 για να επιταχύνει τις προσπάθειες ενεργειακής προμήθειας και να διαχειριστεί το αυξανόμενο χαρτοφυλάκιο ανανεώσιμων πηγών ενέργειας της εταιρείας στην περιοχή. "Σε αυτή την περίπτωση, καταφέραμε να προμηθευτούμε ενέργεια απευθείας από τους ίδιους τους παραγωγούς". Αυτό σημαίνει ότι είχαμε άμεση συνεργασία με δύο ολλανδικούς συνεταιρισμούς που ανέπτυξαν ένα έργο αιολικού πάρκου το οποίο και βοήθησαν να εξασφαλίσει χρηματοδότηση, δεσμευόμενοι εκ των προτέρων να αγοράσουν το σύνολο της ενέργειάς του.

Μια άλλη συμφωνία, η οποία υπογράφηκε τον περασμένο Ιούνιο, επέτρεψε την κατασκευή ενός έργου 50 τουρμπινών με ισχύ 160 MW στο Tellenes της Νορβηγίας. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η συγκεκριμένη χώρα δημιούργησε διεθνή κοινοπραξία για την κατασκευή αιολικού πάρκου. Γερμανικές και ολλανδικές τράπεζες δάνεισαν κεφάλαια, μια επενδυτική εταιρεία βοήθησε στην περαιτέρω χρηματοδότηση του έργου και η Google συμφώνησε να αγοράσει όλη την ενέργεια σε καθορισμένη τιμή, γεγονός που αποτέλεσε βασικό παράγοντα στη διασφάλιση της χρηματοδότησης. Η Νορβηγία έχει μακρά ιστορία με την υδροηλεκτρική ενέργεια, αλλά είχε ελάχιστα έργα αιολικής ενέργειας. "Την ημέρα που ανακοινώσαμε αυτή τη συμφωνία", λέει ο Andrew Hyland, ο οποίος επικεντρώνεται στην πολιτική και τις κοινοτικές σχέσεις στην ΕΕ, "Ο υπουργός ενέργειας της Νορβηγίας έγραψε στο Twitter: "Σήμερα είναι μια μέρα χαράς."

Είναι βέβαιο ότι οι εξελίξεις αυτές βοηθούν άμεσα την Google, αλλά έχουν και αρκετά ευρύτερο αντίκτυπο. Το cloud computing και η τεχνητή νοημοσύνη είναι τομείς που αναπτύσσονται ταχύτατα και, καθώς μεγεθύνονται για να καλύψουν τη ζήτηση των πελατών, θα συνεχίσουν να απαιτούν από τα κέντρα δεδομένων να καταναλώνουν σημαντικές ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας. Καθώς οι φορείς διαχείρισης των κέντρων δεδομένων διαπιστώνουν τα οφέλη που μπορεί να προσφέρει η ανανεώσιμη ενέργεια στις δραστηριότητές τους, η επιθυμία σε παγκόσμιο επίπεδο για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα αυξηθεί. Τα κέντρα δεδομένων είναι απαραίτητα στο μέλλον, αλλά αυτό το μέλλον εξαρτάται και από την ανανεώσιμη ενέργεια.

Πράγματι, στα χρόνια που πέρασαν από τότε που η Google πρωτοστάτησε στην εταιρική προμήθεια καθαρής ενέργειας σε μεγάλη κλίμακα, είδαμε ότι πολλοί άλλοι ακολούθησαν το παράδειγμά της. Ορισμένες μεγάλες εταιρείες υπογράφουν σήμερα PPA και ο Oman πιστεύει ότι, καθώς η αγορά εξελίσσεται, οι μικρότερες εταιρείες θα στραφούν και αυτές στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ενδεχομένως σε μεγαλύτερες κοινοπραξίες. "Ο τελικός μας στόχος" υποστηρίζει, "είναι όλα τα δίκτυα στα οποία δραστηριοποιούμαστε να μην εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα. Το ζητούμενο είναι να έχουμε καθαρή ενέργεια στη διάθεσή μας όποτε τη χρειαζόμαστε, όλο το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα". Στην προσπάθειά μας για να το πετύχουμε αυτό, φαίνεται ότι θα μας βοηθήσουν οι άφθονοι σκανδιναβικοί άνεμοι.