Μία φορά δεν είναι ποτέ αρκετή

Μπορεί να ανήκετε στο λιγότερο από 1% των εργαζομένων της Google που έχουν άδεια να εισέλθουν σε ένα κέντρο δεδομένων. Αν ισχύει αυτό, για να πιστοποιηθείτε πρώτα περνάτε από την επαλήθευση ταυτότητας στην πύλη ασφαλείας του συγκροτήματος κτιρίων. Έπειτα, υποβάλλεστε σε έλεγχο ασφαλείας στην υποδοχή του κτιρίου, διασχίζετε τον προστατευμένο εξωτερικό διάδρομο και υποβάλλεστε ξανά σε έλεγχο πρόσβασης πολλαπλών παραγόντων που περιλαμβάνει επίδειξη σημάτων και έλεγχο βιομετρικών στοιχείων.

Όταν τελικά εισέλθετε στον χώρο, θα βρεθείτε να περιβάλλεστε από έναν ωκεανό διακομιστών και μίλια οπτικών ινών που πάλλονται μέσα σε ένα λαμπερό μπλε φως. Αυτό το κέντρο δεδομένων στο Lenoir στη Βόρεια Καρολίνα και τα υπόλοιπα 13 κέντρα δεδομένων της Google σε ολόκληρο τον κόσμο είναι η καρδιά της ψηφιακής εποχής και πρωταγωνιστούν στην προσπάθεια της Google να μεταβεί σε ένα νέο μοντέλο οικονομίας: την κυκλική οικονομία.

Η σημερινή οικονομία είναι γραμμική: έχει μια αρχή και ένα τέλος. Οι εταιρείες βρίσκουν υλικά, μετατρέπουν αυτά τα υλικά σε προϊόντα και στέλνουν τα προϊόντα στον τελικό χρήστη ο οποίος στο τέλος τα πετάει στα σκουπίδια. Αυτό το σύστημα όμως πρέπει να αλλάξει. Το 2017, η παγκόσμια ζήτηση για πόρους ήταν περίπου 1,7 φορές μεγαλύτερη από εκείνη που μπορεί να υποστηρίξει η Γη σε ένα έτος, γεγονός που σημαίνει ότι το μοντέλο της γραμμικής οικονομίας θα φτάσει πολύ σύντομα τα φυσικά του όρια.

Ένα μοντέλο κυκλικής οικονομίας όμως εξ ορισμού λειτουργεί για αποκατάσταση και αναδημιουργία. Τα προϊόντα, τα στοιχεία και τα υλικά σε μια κυκλική οικονομία κατασκευάζονται κυριολεκτικά με σκοπό να μπορούν να κατασκευαστούν ξανά. Αυτό σημαίνει ότι δημιουργούνται με τρόπο που επιτρέπει την εύκολη ανακατασκευή, επισκευή, επαναχρησιμοποίηση και ανακύκλωσή τους. "Μια ισχυρή κυκλική οικονομία ξεκινάει από το στάδιο του σχεδιασμού" εξηγεί ο Chris Adam, Διευθυντής Εφοδιαστικής Αλυσίδας της Google. "Η πρόκληση είναι να σχεδιάζουμε εξαρχής προϊόντα και τεχνολογίες έχοντας κατά νου την αναδημιουργία, χωρίς να κάνουμε συμβιβασμούς στην απόδοση".

Η διαρκής επιδίωξη της Google για ακόμα μεγαλύτερη αξιοποίηση κάθε στοιχείου στα κέντρα δεδομένων της αποτέλεσε το επίκεντρο της συνεργασίας της με το ίδρυμα Ellen MacArthur Foundation, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που βοηθάει εταιρείες σε ολόκληρο τον κόσμο να υιοθετήσουν πρακτικές κυκλικής οικονομίας και να διαπιστώσουν τα τεράστια οφέλη της. "Οι αρχές της κυκλικής οικονομίας προσφέρουν στον ψηφιακό κλάδο, όπως και σε όλους τους τομείς, ένα όχημα νέων ευκαιριών ανθεκτικής ανάπτυξης χωρίς το βάρος του περιορισμού πόρων", εξηγεί ο Ian Banks του ιδρύματος Ellen MacArthur Foundation.

Η Google επέλεξε τα κέντρα δεδομένων της, που διαχειρίζονται και παρέχουν προϊόντα όπως η Αναζήτηση, το Gmail και το YouTube σε δισεκατομμύρια ανθρώπους όλο το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα, ως αντικείμενο της ανάλυσης με την ομάδα του ιδρύματος Ellen MacArthur Foundation, επειδή τα κέντρα δεδομένων έχουν γενικότερα μεγαλύτερη κατανάλωση υλικών. Μοιάζουν με μικρές πόλεις γεμάτες διακομιστές, δίσκους, δρομολογητές και άλλα στοιχεία, τα οποία, λόγω της μαζικής χρήσης και του γρήγορου ρυθμού της τεχνολογικής αλλαγής, μέχρι τώρα έχουν μια σχετικά μικρή και πεπερασμένη διάρκεια ζωής. Κάθε βελτίωση αποδοτικότητας σε αυτό το περιβάλλον θα μπορούσε δυνητικά να επιφέρει τεράστιο θετικό αντίκτυπο. Γι' αυτό ήταν το ιδανικό μέρος για να παρακολουθήσουμε και να ποσοτικοποιήσουμε τις πολλές πρωτοβουλίες που βρίσκονταν σε εξέλιξη.

Η Google συνεργάστηκε με την ομάδα του ιδρύματος Ellen MacArthur Foundation για την ανάλυση των εφαρμοζόμενων πρακτικών κυκλικής οικονομίας στα κέντρα δεδομένων της Google, υπό το πρίσμα τεσσάρων στρατηγικών:

ΣΥΝΤΗΡΗΣΗ: Με απλά λόγια, ο στόχος της συντήρησης είναι η παράταση της διάρκειας ζωής κάθε υλικού στο κέντρο δεδομένων. Όταν οι διακομιστές χρειάζονται επισκευές, τα εξαρτήματα αντικαθίστανται ολοένα και περισσότερο με ανακατασκευασμένα εξαρτήματα από προηγούμενους διακομιστές της Google, παρατείνοντας τη διάρκεια ζωής των σκληρών δίσκων. Το 2016, το 22% των στοιχείων που χρησιμοποίησε η Google για αναβαθμίσεις εξοπλισμού προέρχονταν από ανακατασκευασμένο απόθεμα.

ΑΝΑΚΑΤΑΣΚΕΥΗ: Η Google σχεδιάζει και ανακατασκευάζει η ίδια τους διακομιστές της λαμβάνοντας εξαρχής υπόψη τη μετέπειτα ανακατασκευή τους. Προτού όμως αφαιρεθούν οι σκληροί δίσκοι, όλα τα δεδομένα διαγράφονται. Η διαγραφή επαληθεύεται με μια πλήρη ανάγνωση του δίσκου, μια διαδικασία που διασφαλίζει ότι δεν θα παραμείνουν ίχνη δεδομένων πελατών στον σκληρό δίσκο. Στη συνέχεια, οι διακομιστές που έχουν τεθεί εκτός λειτουργίας αποκτούν έναν δεύτερο κύκλο ζωής: αποσυναρμολογούνται στα επιμέρους στοιχεία τους (μητρική κάρτα, CPU, σκληροί δίσκοι κ.λπ.), ελέγχονται και προετοιμάζονται για χρήση ως ανακατασκευασμένο απόθεμα. Τα ανακατασκευασμένα εξαρτήματα χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ανακατασκευασμένων διακομιστών που έχουν αντίστοιχη απόδοση με τα ολοκαίνουργια μηχανήματα. Το 2016, το 36% των διακομιστών που ανέπτυξε η Google ήταν ανακατασκευασμένα μηχανήματα. Το ανακατασκευασμένο απόθεμα χρησιμοποιείται επίσης για αναβαθμίσεις και επισκευές διακομιστών.

ΕΠΑΝΑΧΡΗΣΙΜΟΠΟΙΗΣΗ: Μόνο και μόνο επειδή η Google δεν χρειάζεται πλέον ένα συγκεκριμένο κομμάτι τεχνολογίας, αυτό δεν σημαίνει ότι το συγκεκριμένο στοιχείο δεν έχει αξία. Η Google πραγματοποιεί τριμηνιαίες αξιολογήσεις και αναδιανέμει το πλεόνασμα αποθέματος στοιχείων των κέντρων δεδομένων που είναι εμπορικά αξιοποιήσιμο. Τα στοιχεία που δεν χρησιμοποιούνται εκκαθαρίζονται ολοκληρωτικά και ελέγχονται πολλές φορές στο πλαίσιο της προετοιμασίας τους για μεταπώληση στη δευτερογενή αγορά. "Η κυκλική οικονομία μάς ώθησε να εξετάσουμε πιο δημιουργικούς τρόπους για να βρούμε κανάλια επαναχρησιμοποίησης. Δημιουργήσαμε καλύτερα εργαλεία και διεργασίες για να εντοπίζουμε ευκαιρίες επαναχρησιμοποίησης σε όλα τα πεδία δραστηριότητας της Google και αναπτύξαμε νέα εξωτερικά κανάλια μεταπώλησης για υλικά που στο παρελθόν μπορεί να απορρίπτονταν", εξηγεί ο Chris Adam. Πέρσι, περισσότερες από 2,1 εκατομμύρια μονάδες μεταπουλήθηκαν από την Google και επαναχρησιμοποιήθηκαν παραγωγικά από άλλους οργανισμούς σε ολόκληρο τον κόσμο.

ΑΝΑΚΥΚΛΩΣΗ: Η Google μεγιστοποιεί την ανακύκλωση όλων των υλικών των κέντρων δεδομένων. Για τους σκληρούς δίσκους που δεν μπορούν να μεταπουληθούν, η Google εφαρμόζει μια διαδικασία καταστροφής πολλαπλών βημάτων, σχεδιασμένη για να διασφαλίζει σε ένα ακόμα επίπεδο ότι δεν θα υπάρξει ποτέ πρόσβαση σε δεδομένα. Ένα βήμα περιλαμβάνει τη χρήση ενός μηχανήματος σύνθλιψης που τρυπάει με ένα ατσάλινο έμβολο το κέντρο του δίσκου, παραμορφώνοντας τους μαγνητικούς δίσκους και καθιστώντας τους μη αναγνώσιμους. Στη συνέχεια, οι δίσκοι κομματιάζονται και τα υπολείμματά τους στέλνονται μαζί με άλλα ηλεκτρονικά απόβλητα σε έναν συνεργάτη ανακύκλωσης για ασφαλή επεξεργασία.

Μέσα από μια σειρά στρατηγικών που υλοποιήσαμε, όπως η δέσμευσή μας για την εύρεση νέων χρήσεων για τα υλικά, επιτύχαμε ποσοστό εκτροπής από τους χώρους υγειονομικής ταφής απορριμμάτων που έφτασε το 86% το 2016 για τα κέντρα δεδομένων παγκοσμίως, με 6 από τα 14 κέντρα δεδομένων της Google να επιτυγχάνουν ποσοστό 100%.

Οι πρωτοβουλίες κυκλικής οικονομίας στον χώρο εργασίας στα κέντρα δεδομένων της Google συνδυάζουν ιδανικά το καλό για τον πλανήτη και το καλό για την επιχείρηση. "Η έκταση στην οποία αναδιαμορφώνουμε και επαναχρησιμοποιούμε τα υλικά είναι εντυπωσιακή" σχολιάζει ο Shobhit Rana, Επικεφαλής Σχεδιασμού Δικτύωσης της Google. "Ο θετικός αντίκτυπος δεν είναι μόνο περιβαλλοντικός, αλλά και οικονομικός".

Εκτός από τις πρακτικές που εφαρμόζει στα κέντρα δεδομένων της, η Google σχεδιάζει πολλές ακόμη τρέχουσες και μελλοντικές αλλαγές στην κυκλική οικονομία που θα συμβούν σε ολόκληρο τον κόσμο, όπως να χρησιμοποιήσει την τεχνολογία στις καφετέριές της με σκοπό την αποφυγή της σπατάλης φαγητού αλλά και να παραμείνει ο μεγαλύτερος εταιρικός αγοραστής ανανεώσιμης ενέργειας παγκοσμίως.

"Ο στόχος μας είναι να ενσωματώσουμε τις αρχές της κυκλικής οικονομίας στη βάση των υποδομών της Google" λέει η Kate Brandt, Επικεφαλής Βιωσιμότητας της Google.

"Αυτό σημαίνει ότι θα αναζητήσουμε κάθε ευκαιρία, όπου κι αν παρουσιάζεται αυτή, για την εξάλειψη των αποβλήτων μέσω του κυκλικού σχεδιασμού, είτε στα κέντρα δεδομένων μας, στις κουζίνες μας, στα συγκροτήματα κτιρίων μας, σε όλα όσα κάνουμε σε ολόκληρο τον κόσμο".