Um die Auswirkungen unserer Rechenzentren auf das Klima aktuell und in Zukunft zu minimieren, beraten wir uns an jedem unserer Standorte mit lokalen Expertinnen und Experten. Je nach Region entscheiden wir uns für geeignete Kühltechnologien, bei denen verfügbare CO₂-freie Energien¹ und verantwortungsvolle Wasserwirtschaft möglichst im Einklang stehen.

Vielerorts ist Wasser das effizienteste Mittel zur Kühlung. Bei verantwortungsvoller Nutzung kann die Wasserkühlung eine wichtige Rolle bei der Reduzierung von Emissionen spielen.

2023 haben wir unser Framework zu Risiken der Wassernutzung veröffentlicht, in dem unser datengestützter Ansatz für eine verantwortungsvolle Wassernutzung an den Standorten der Google-Rechenzentren dargelegt wird. Das Framework baut auf unserem klimabewussten Ansatz zur Kühlung unserer Rechenzentren auf und beschreibt einen praxisbezogenen und wiederholbaren Prozess zur Evaluierung der lokalen Wassereinzugsgebiete und der potenziellen Risiken für unser gesamtes Portfolio. Im Mittelpunkt stehen die Wasserknappheit und die Gefahr, dass eine Süßwasserquelle erschöpft wird.

Es ist unser Ziel, in unseren Rechenzentren Technologien und Lösungen zu implementieren, die den Süßwasserverbrauch soweit wie möglich reduzieren und alternative Quellen wie aufbereitetes Abwasser und sogar Meerwasser nutzen. 2023 wurden 22 % des gesamten Wasserverbrauchs unserer Rechenzentren (ohne Meerwasser) aus wiedergewonnenem Abwasser und anderem nicht trinkbaren Wasser gedeckt und in etwa einem Drittel der Rechenzentren wurde zur Kühlung Luft oder nicht trinkbares Wasser genutzt.

In unserem Rechenzentrum in Douglas County im US-Bundesstaat Georgia leiten wir beispielsweise lokales Abwasser, das sonst in den Chattahoochee River eingeleitet würde, zur Kühlung unserer Anlage um. In unserem Rechenzentrum in Eemshaven, Niederlande, nutzen wir in Zusammenarbeit mit der Gemeinde das Wasser aus den Wasserstraßen zur Kühlung unseres Rechenzentrums. So steht das Trinkwasser für andere Zwecke zur Verfügung.

Weltweit wird Wasser in unseren Büros für die unterschiedlichsten Zwecke genutzt, etwa zum Kochen, für die Sanitäranlagen, zur Bewässerung der Grünflächen und für die Klimatisierung der Büroräume. Dabei nutzen wir eine Reihe von Ansätzen, um bei der Unterhaltung unserer Immobilien mit der Ressource Wasser verantwortungsbewusst umzugehen – indem wir beispielsweise Wasser einsparen und abseits der Trinkwasserversorgung aus alternativen Quellen beziehen.

Zur Einsparung von Wasser bei Google setzen wir in erster Linie auf Designstandards für mehr Nachhaltigkeit, die sich an namhaften Zertifizierungen von Drittunternehmen wie „Living Building Challenge“ (LBC) orientieren. Beim Neubau von Gebäuden müssen zum Beispiel wassersparende Systeme wie Armaturen, Toiletten und Spülungen eingebaut werden. Diese Designstandards sehen auch vor, dass beim Einzug in Bestandsgebäude alte Systeme durch hocheffiziente Nachfolgesysteme ersetzt und Wasseruhren mit automatischer Leckortung eingebaut werden.

Zusätzlich zu diesen Standards fördern wir eine verantwortungsvolle Wasserwirtschaft an unseren Standorten durch die Entwicklung innovativer Lösungen, die übertragbar und skalierbar sein sollen. So ist unser neuer Bay View Campus, der 2022 eröffnet wurde, auf dem Weg, von der LBC im Bereich „Water Petal“ zertifiziert zu werden – als größtes Entwicklungsprojekt der Welt mit dem Ziel, mehr Brauchwasser zu produzieren, als für den Standort benötigt wird.

Darüber hinaus arbeiten wir weiterhin an einer nachhaltigen Wassernutzung an unseren Standorten. Dort entstehen Grünflächen mit heimischen Pflanzen und dürreresistenten Arten. Zusätzlich greifen wir neben Süßwasser auf alternative Wasserquellen zurück, sofern uns diese zur Verfügung stehen. Wir erweitern auch das Leitungsnetz für die Zufuhr von aufbereitetem kommunalem Abwasser, um damit weitere Standorte zu versorgen.

Damit Probleme mit der Wasserversorgung in unserer gesamten Lieferkette effektiv angegangen werden können, müssen wir präzise Daten zur Wassernutzung erheben. Deshalb bitten wir unsere Zulieferfirmen, ihre Wasserdaten über die CDP-Lieferkettenplattform zu teilen.

Der Bericht beinhaltet unter anderem die aus allen Quellen entnommenen Wassermengen, der bei der Entnahme dauerhaft verlorene Wasseranteil sowie die abgeleiteten Abwässer aller Standorte. 2023 haben 87 % der Zulieferfirmen (108 von 124), die wir über das CDP-Lieferkettenprogramm eingeladen hatten, uns ihr Feedback zu einer sicheren Wasserversorgung zu geben, an der entsprechenden Umfrage teilgenommen.

2021 haben wir angekündigt, dass wir bis 2030 mehr Wasser regenerieren möchten, als wir verbrauchen. Unser Ziel ist es, durchschnittlich 120 % des von uns in unseren Büros und Rechenzentren verbrauchten Süßwassers zu regenerieren – denn wir möchten einen Beitrag zur Wiederherstellung und Verbesserung der Wasserqualität und der Gesundheit der Ökosysteme an unseren Standorten leisten.

Dieses Ziel ist ambitioniert, wenn man das Wachstum unseres Unternehmens und die Herausforderungen und Schwierigkeiten der weltweiten Anstrengungen zur nachhaltigen Wassernutzung bedenkt. Uns ist bewusst, dass wir nur dann die größtmögliche Wirkung erzielen können, wenn wir die Umstände vor Ort im Hinblick auf gemeinsame Wasserressourcen und die damit einhergehenden Herausforderungen kennen. Außerdem ist die Wasserregenerierung ein Thema, das sich noch im Reifeprozess befindet, sodass es nicht so einfach ist, Projektmöglichkeiten zu finden, die sofort umsetzbar sind.

Wir möchten dieses Ziel der Wasserregenerierung durch kontinuierliche und gestaffelte Investitionen in Projekte erreichen, die sich auf die Wasserscheiden konzentrieren, welche die Wasserversorgung für unsere Rechenzentren und Büros sicherstellen. Bei der Umsetzung dieser Projekte arbeiten wir mit externen Partnerunternehmen zusammen. Durch die Projekte wird nicht nur die Wassermenge erhöht, es werden auch andere lokal relevante Aspekte im Hinblick auf den Zustand der Wasserscheiden verbessert, etwa die Wasserqualität, der allgemeine Zugang zu Wasser und die Biodiversität.

Zwar haben wir unser Ziel für 2030 noch lange nicht erreicht, dennoch sind wir stolz auf unseren Fortschritt im Jahr 2023: 18 % des von uns verbrauchten Süßwassers konnten regeneriert werden.

In Zusammenarbeit mit unserem Google Earth Outreach-Team unterstützen wir Bemühungen, um Modelle und Lösungen zu skalieren, damit Informationen über Wasserressourcen sichtbar und umsetzbar werden. Gleichzeitig möchte Google auch allen Menschen weltweit Zugang zu den nötigen Daten und Tools bieten. So wollen wir sie dabei unterstützen, effizienter mit Wasserressourcen umzugehen und sich besser auf Katastrophen vorzubereiten, die aufgrund von Wassermangel entstehen.

Nach der Verabschiedung der Ziele für nachhaltige Entwicklung (Sustainable Development Goals, SDG) forderte das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (United Nations Environment Programme, UNEP) alle 193 Mitgliedsstaaten auf, Daten zum Indikator 6.6.1 für ihre Wasserökosysteme zu liefern. Zu diesem Zeitpunkt konnte die Mehrheit der Mitgliedstaaten keine Angaben zu diesem Messwert machen. Um diese Lücke zu schließen, arbeiteten UNEP und die gemeinsame Forschungsstelle der Europäischen Kommission zusammen mit Google an der Entwicklung des Freshwater Ecosystems Explorers, um Veränderungen des Oberflächenwassers der vergangenen Jahrzehnte zu messen und zu visualisieren. Diese kostenlose, nutzerfreundliche Plattform für raumbezogene Analysen bietet Entscheidungsbefugten Zugang zu Daten über Süßwassersysteme auf nationaler, subnationaler und lokaler Ebene.

In Zusammenarbeit mit akademischen und staatlichen Forschungsgruppen hat Google außerdem OpenET entwickelt, um das Wassermanagement mithilfe von Modellen der Evapotranspiration (ET) zu verbessern. Diese Modelle liefern Schätzungen darüber, wie viel Wasser vom Land in die Atmosphäre aufgenommen wird – ein wichtiger, aber schwer zu messender Prozess innerhalb des Wasserkreislaufs. OpenET ermöglicht Zugang zu satellitengestützten ET-Daten für Landwirtschaft und Wassermanagement.

Timelapse in Google Earth ist ein zoombares Video, das in Zeitraffer die dynamischen Veränderungen der Erde seit 1984 zeigt – von der Entstehung von Bewässerungssystemen in den Wüsten Ägyptens bis hin zu Flüssen, die sich durch den Amazonas-Regenwald in Pucallpa, Peru, schlängeln und ihren Lauf immer wieder verändern.

Die 2018 gegründete Initiative für Flutvorhersagen von Google nutzt KI, um vorherzusagen, wann und wo Flüsse über die Ufer treten können, damit Anwohner*innen sich informieren und in Sicherheit bringen können. Diese Erfolge sind das Ergebnis innovativer Modellierungsansätze, die maschinelles Lernen nutzen, um skalierbare Modelle in realen Umgebungen zu erstellen.

Zusätzlich zu Flutwarnungen in bestimmten Ländern zeigt unsere Flood Hub-Plattform Flutvorhersagen an, damit Behörden, Hilfsorganisationen und gefährdete Gemeinden rechtzeitig Maßnahmen ergreifen können.

Wir wenden innovative Methoden des maschinellen Lernens auf unterschiedlichste, öffentlich verfügbare Datenbestände an, darunter auch Satellitenbilder, Fluss- und Wetterdaten. Anhand dieser Daten lassen sich mit zwei Modellen, einem hydrologischen Modell und einem Überschwemmungsmodell, bis zu sieben Tage im Voraus fundierte Vorhersagen dazu erstellen, wann Flüsse über die Ufer treten könnten und wo es vermutlich zu Überflutungen kommt. Diese Frühwarnsysteme helfen, Leben und Lebensgrundlagen zu retten.

2023 hat Flood Hub Vorhersagen für mehr als 80 Länder auf fünf Kontinenten bereitgestellt, darunter einige der Gebiete, in denen die größten Bevölkerungsanteile einem Überschwemmungsrisiko ausgesetzt sind – weltweit mehr als 460 Millionen Menschen.¹ Ende 2023 haben wir angekündigt, dass in Flood Hub auch Vorhersagen zu Überschwemmungen an Flüssen in den USA und Kanada verfügbar sein werden. Damit decken wir über 800 Orte an Flüssen ab, an denen mehr als 12 Millionen Menschen leben.

Zusätzlich zu den Projekten, an dessen Spitze das Google Earth Outreach-Team steht, unterstützt Google.org unter anderem folgende Lösungen zur nachhaltigen Wassernutzung mit Fördermitteln in Millionenhöhe:

• BlueConduit entwickelt öffentlich zugängliche Tools, mit denen Wasserleitungen, die schädliches Blei enthalten, in besonders bedürftigen Gebieten quantifiziert und kartografiert werden – ein wichtiger erster Schritt zum Austausch unsicherer Wasserleitungen.
  
• Global Water Watch verfolgt das Ziel, Informationen zu Wasserressourcen für die Allgemeinheit verfügbar zu machen und politisch Verantwortliche, Umweltschutzorganisationen und Gemeinden dabei zu unterstützen, ihre Wasserressourcen gemeinsam effektiver zu managen.