Wie LuNa Smelter mithilfe von Blockchain-Technologie die Rückverfolgbarkeit von Mineralien verbessert

Nahezu jedes elektronische Gerät, das wir verwenden, enthält Zinn. Zinn ist im Grunde der „Klebstoff“, der unsere Smartphones und andere Geräte der Unterhaltungselektronik zusammenhält. Aber wie kommt es dort hinein? Es ist nicht immer einfach herauszufinden, aus welchen Minen und Schmelzhütten das Zinn stammt und welche Stationen es nach der Gewinnung durchläuft.

Das liegt daran, dass Lieferketten für Mineralien immer komplexer werden. Je mehr Stellen beteiligt sind, umso schwieriger wird es, jedes Teil und jedes Material während seines gesamten Lebenszyklus zu verfolgen. Das trifft insbesondere auf entlegene Standorte zu, von denen nur sehr schwer Informationen zu bekommen sind.

Die Blockchain-Technologie ermöglicht es, die Transparenz der Lieferkette zu verbessern und sicherzustellen, dass alle Beteiligten sich an die festgelegten Vorschriften halten.

Die erste Phase unseres Blockchain-Pilotprojekts – eine gemeinsame Initiative von Google, Cisco, SGS, Volkswagen und Minsur – fand 2018 in der San-Rafael-Mine von Minsur in Peru statt. 2020 arbeiteten wir zusammen mit dem Berliner Start-up Minespider, der RMI (Responsible Minerals Initiative), LuNa Smelter in Ruanda und dem RMB (Rwanda Mines, Petroleum, and Gas Board) an der zweiten Phase des Pilotprojekts: der lückenlosen Rückverfolgbarkeit in der Region der Afrikanischen Großen Seen in Ruanda. LuNa Smelter ist ein führender Hersteller von hochwertigem, verantwortungsbewusst gewonnenem Zinn und die einzige Zinnhütte in Afrika, die nach dem Responsible Minerals Assurance Process (RMAP) der RMI arbeitet.

Alle beteiligten Unternehmen gehören dem Umfeld der RMI an: Google, Cisco und Volkswagen sind aktive Mitglieder der RMI, Minsur und LuNa sind RMAP-konforme Schmelzhütten und SGS ist eine von der RMI zugelassene Prüfungsgesellschaft. Während des Pilotprojekts wurden Mineralien mithilfe eines Blockchain-Protokolls von Minespider an jedem Punkt der Wertschöpfungskette verfolgt – von der Mine bis zum Verbraucher.

Aufbauend auf den Erfahrungen aus Peru verfolgte das Pilotprojekt in Ruanda einige wesentliche Ziele. Erstens sollte das Blockchain-basierte Tool „OreSource“ von Minespider evaluiert werden, das Schmelzhütten und Minen dabei unterstützt, die weltweit geltenden Verordnungen einzuhalten, wie etwa die neuen Bestimmungen der Europäischen Union. Zweitens wurde getestet, ob verschiedene Tools für die digitale Rückverfolgbarkeit Informationen untereinander austauschen können. Auf diese Weise sollen Interoperabilität und Datenschutz über mehrere Plattformen hinweg sichergestellt werden. Und drittens sollte gezeigt werden, dass die Rückverfolgbarkeit mithilfe von Blockchain-Technologie nicht nur für große etablierte Minen wie die von Minsur in San Rafael, sondern auch für Minen im Kleinbergbau mit weniger Ressourcen genutzt werden kann.

„Tools wie OreSource bieten verantwortungsbewusst arbeitenden Minen einen Vorteil und haben eine positive Auswirkung auf die Gemeinden, da sie zwischen Interessenvertretern der einzelnen Stationen der Lieferketten eine direkte Verbindung herstellen“, sagt Aleksandra Cholewa, Aufsichtsratsmitglied von LuNa Smelter.

Die RMI trägt dazu bei, viele dieser Stationen zusammenzubringen. „Die RMI unterstützt voll und ganz die Rückverfolgbarkeit von Materialien entlang der Wertschöpfungskette. Dabei ist die Einbeziehung von Minen im Kleinbergbau ausgesprochen wichtig“, sagt Marianna Smirnova, Director of Standards and Assurance der RMI. „Die RMI plant, durch den Status ‚RMAP-konform‘ ihre Unterstützung für die OreSource-Blockchain noch auszuweiten.”

Bestimmungen für die Beschaffung von Mineralien und die neue Technologie

Minen, in denen Zinn und andere Rohstoffe abgebaut werden, müssen anspruchsvolle Bestimmungen zur verantwortungsvollen Beschaffung einhalten. Mit der Verordnung über Konfliktmineralien der Europäischen Union trat am 1. Januar 2021 eine besonders wichtige Regelung in Kraft. Die Herangehensweise ähnelt dem 2010 verabschiedeten Dodd–Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act, der börsennotierte Unternehmen in den Vereinigten Staaten reguliert.

Diese Schutzvorkehrungen dienen dazu, Lieferketten von nicht konformen Konfliktmineralien freizuhalten und Menschenrechtsverletzungen zu reduzieren, darunter die Gefährdung von Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz, Zwangsarbeit, Verletzungen der Gemeinschaftsrechte oder Umweltschädigungen.

Der Aufbau dieser Schutzvorkehrungen und eine strenge Sorgfaltspflicht sind eine zwingende Notwendigkeit, die jedoch mitunter eine Herausforderung darstellt: Lieferanten können durch kontraproduktive Gebühren oder Abgaben und die Forderung, umfangreiche Dokumentationen vorzulegen, abgeschreckt werden. Die hohen Kosten, die im Zusammenhang mit der Sorgfaltspflicht entstehen, können kleinere Minen ins Abseits drängen.

Hier kommt Blockchain ins Spiel. Die Blockchain-Ledger-Technologie, die vor allem im Zusammenhang mit Kryptowährungen bekannt ist, bietet die Möglichkeit, Transaktionen innerhalb der Lieferkette dezentral aufzuzeichnen. Dieses Verfahren ist überprüfbar, fälschungssicher, unveränderlich und öffentlich zugänglich. Auch in Bezug auf Daten und geistiges Eigentum bietet diese Technologie zusätzliche Sicherheit. In der zweiten Phase des OreSource-Pilotprojekts wurde getestet, welches Potenzial Blockchain-Tools Minen, Schmelzhütten und Händlern bieten, damit sie die Bestimmungen einfacher einhalten können.

Nathan Williams, Gründer von Minespider, vergleicht die Technologie mit einer russischen Matroschka, einer Puppe, die aus mehreren ineinander verschachtelten Puppen besteht. Die in die Blockchain hochgeladenen Daten enthalten eine private Ebene mit Rechnungen, Dokumenten zur Lieferkette und anderen vertraulichen Informationen, die nur für das nächste Unternehmen in der Lieferkette sichtbar sind. Andere Beteiligte der Lieferkette können die Existenz der Unterlagen bestätigen und sie direkt beim Eigentümer anfordern. Unternehmen können auch Tabellen, Videos und andere Dokumente hochladen, um die Herkunft der Mineralien zu authentifizieren.

„Diese Daten sind wertvoll, wurden aber bisher nicht über die Lieferkette weitergegeben“, sagt Williams. „Sobald drei oder vier Unternehmen teilnehmen, wird die Nachverfolgung sehr komplex.“

Bevor LuNa Zinn oder zinnhaltige Produkte ausliefert, drucken die Mitarbeiter mithilfe von OreSource einen QR-Code, der an der Lieferung angebracht wird. Prüfer an der nächsten Station der Lieferkette scannen den Code, um auf die Daten zugreifen und den Weg des Zinns vollständig nachvollziehen zu können.

Der gedruckte QR-Code zeige Details zur Lieferung an, wie Gewicht und Qualität des Materials, Anzahl der Barren sowie den Konformitätsstatus der Schmelzhütte, sagt Cholewa. Die QR-Codes können darüber hinaus auch die Herkunft der für die Produktion verwendeten Mineralien sowie Daten zu einzelnen Minen und Gemeinden anzeigen. Während der nächsten Phase des Projekts wird LuNa die QR-Codes mit Lasern direkt im Metall eingravieren.

Rückverfolgbarkeit hat immer höchste Priorität

LuNa passte optimal zur zweiten Phase des Projekts. Das Unternehmen wurde 2018 von der Luma Holding übernommen und saniert. LuNa zeichnet sich durch ein hohes ökologisches und soziales Verantwortungsbewusstsein aus und legt seinen Schwerpunkt auf die Verbesserung der Geschlechtergerechtigkeit und die Unterstützung sozial benachteiligter Gemeinden. Als sich LuNa in Ruanda niederließ, war die Sorgfaltspflicht – insbesondere die digitale Rückverfolgbarkeit – eines der wichtigsten Anliegen des Unternehmens.

„Wir engagieren uns sehr für die Best Practices in der Branche und für einen verantwortungsvollen Abbau“, sagt Cholewa. „Die Sorgfaltspflicht innerhalb unserer Lieferkette hat für uns immer oberste Priorität.“ Durch die Teilnahme am Pilotprojekt ist LuNa nun in der Lage, der eigenen Sorgfaltspflicht auf einer ganz neuen Ebene nachzukommen.

Zukünftig könnte die Blockchain Aufzeichnungen zu jedem Gramm Material und Daten zu jeder Mine enthalten, auch zu den kleineren.

„Es ist wichtig, alle Beteiligten unter den Schirm der Rückverfolgbarkeit zu bringen, insbesondere in Afrika“, sagt Cholewa. „Es gibt eine bedeutende Anzahl von Minen im Kleinbergbau, die berücksichtigt werden müssen. Sie müssen sich aktiv an diesem Prozess beteiligen.“

Kleine Unternehmen mit großen Lieferketten verbinden

Große Unternehmen mit größerem Budget und mehr Know-how könnten die Bestimmungen zur Beschaffung von Mineralien viel einfacher einhalten, so Cholewa. Lösungen wie Minespider gleichen die Wettbewerbsbedingungen aus.

Viele Minen im Kleinbergbau in Konfliktgebieten haben nicht die notwendigen Mittel, um nachzuweisen, dass ihre Metalle verantwortungsbewusst gewonnen wurden. Die Blockchain-Technologie kann dazu beitragen, solche Bedenken zu zerstreuen und die notwendigen Informationen zu liefern, um auch diese Minen an größere Lieferketten anzubinden.

„Wir versuchen, den Prozess transparenter zu gestalten und wichtige Informationen im Zusammenhang mit der Sorgfaltspflicht einzubeziehen, ohne das dies zu einer finanziellen Belastung wird“, sagt Williams.

Der nächste Schritt sei es, OreSource in so vielen Minen wie möglich zu nutzen, insbesondere in den kleineren, um herauszufinden, wie skalierbar es ist. Danach, sagt er, werde man es auch für andere Metalle nutzen, beispielsweise für Kobalt und Gold. Das Interesse sei groß, sagt Williams.

LuNa hat bereits über 200 Tonnen Zinn aus Ruanda auf den globalen Markt gebracht – mit QR-Codes von Minespider, mit der die Reise verfolgt werden kann. „Ich glaube, dass wir zeigen, wie verantwortungsbewusste Beschaffung geht und dass es möglich ist“, sagt Cholewa. „Die Welt der Zinngewinnung hat sich vollkommen verändert. Und wir freuen uns, daran Anteil zu haben.“